客厅里的大钟敲响十点半，段老夫人虽然言谈欢喜，却已显出疲倦，段政勋嘱咐了母亲安歇，带了儿子和许良辰下楼。
走出上房院门，许良辰默默在前，段家父子有意无意落在后面。
看着路灯下沉郁而飘逸的背影，段奕桀低了声音道：“父亲，早上您不是给北平方面已经下了密令，救江博士……是不是事情有了变化？”
段政勋闻言停步，有些恨铁不成钢地看了一眼段奕桀，怎么碰上和倔丫头有关的事，这精明的儿子就变傻呢？低低“哼”了一声，段政勋道：“老子是朝令夕改的人吗？不这么说，怎么叫倔丫头乖乖听话？”就你那傻乎乎的模样和作派，猴年马月也难把人降住，老子可还盼着这个能干媳妇助你这个傻小子一臂之力呢。
段奕桀看着父亲下巴高抬、斜视自己的模样，心里诧异、好笑又不得不服气，姜果然老的辣，还是自家老爹腹黑。
“快去吧，送丫头回去，顺便搞定！……现在有人虽说不吭声，但心里正不忿呢。”段政勋无声低笑。傻儿子，哄女人可是技术活，端看你有没有耐性和技巧，不要给老子丢脸，去吧。
段奕桀皱眉想了片刻，招手叫过罗宏义，低低嘱咐了几句，罗宏义笑着答应。疾步而去。
自从沾上段家父子，许良辰已几经震惊、讶异到无语，今晚她实在不知还能说什么、怎么说，才能挽回自己被迫和段奕桀交集、纠缠的命运。所以，直到段奕桀送她回竹苑，她始终沉默。
车子驶进去，段奕桀转头看着垂了眉眼一言不发的佳人，先行下车，走过去拉开了车门，许良辰微微抬眉，默默无言下了车。
段奕桀心里，难抑的兴奋中有着不小的担忧。婚期说定，佳人于归，本是人生大喜，可是许良辰竟一脸平静甚至冷漠，按照之前的了解，她或者生气或者恼怒，却不该是这样的表情。
许良辰下车，头也不回便要低头离去，看着夜灯下她亭亭的背影，段奕桀心中一软，紧走几步拉住她的手臂轻声道：“良辰，我有话跟你说。”
许良辰淡淡抬眉看了他一眼，语音淡然讥讽：“大少还有什么吩咐？不管自由还是公义，在强权面前都只能俯首，我已经不敢说话，大少还想怎样？”说完转身便走。
“你听我把话说完。”段奕桀扣住她的手臂，拉着她往前走了几步。远处罗宏义举手悄悄示意，司机把车子退到一旁，熄了车灯。
挣扎未果，被段奕桀拉进了竹林，许良辰一边甩开他的手一边闷闷道：“你放开我，有什么话……说吧。”还能说什么，那些劝诱逼婚的话，还没说尽？
月光如水，竹影横斜，眼前佳人如画，段奕桀看着她面无表情的俏脸，心里暗暗叹了口气，过了很久才有些不大自然地说道：“……良辰，很抱歉，我不是个……浪漫和……懂得表达爱意的人……我从来没有和女人相互喜欢过……怎么对人好，我……不大清楚……良辰，委屈你了。”
段奕桀这是在说什么？许良辰有些不解有些困惑地看了看他，没出声。心里却蓦然浮出一种不知名的况味，这个被称作冷面的男子，在为从来没有恋爱经验而致歉？许良辰忽然觉得，从和自己相识，这位大少倒是越来越平和，越来越不冷，甚至有些不知所措的少年模样。
看着眼前英俊潇洒的年轻男子，一只扶着修竹的手，不自知地握紧、松开，复又握紧，眼神也有些闪躲地窘迫，许良辰心里的怒气不自觉有些消融，原来面对自己，他不只是强势霸道和咄咄逼人，竟也有这样的忐忑？！
许良辰情不自禁好奇和审视地凝视着段奕桀，她明澈的目光让段奕桀略略有些狼狈，不由转了视线。
“良辰，”不过一会，段奕桀便再次抬起头，借着远处的灯光和天上的星光，凝视着心中的所爱，有些急切地认真说道：“你放心，我一定会对你好的！我段奕桀发誓，此生绝不负你！”
炯炯黑眸热切期盼地看过来，许良辰不由自主稍稍闪避，心里百味杂陈。段奕桀不是多话的人，他说的出来便必定会做到，若自己是仰慕倾心他的女子，听到这话，当是何等开心——无奈自己对他，并无爱意。
不过，就算不是自己喜欢爱恋的人，听到俊美刚毅、位高权重的冷面大少，这情真意切的誓言，许良辰还是觉得自己的心也隐隐闪过一抹感动的暖流，一丝似有若无的遗憾。
过了一会，她低声道：“大少的情意，我……十分感谢，可是……因为忝读了几年书，我是个信奉爱情的人，坚信爱情需要两情相悦，婚姻是爱情的结晶，我们之间……现在并不具备这些东西……就算是勉强凑在一处，大少认为，这份婚姻会幸福吗？”话说出来，许良辰才觉得有些奇怪，自己是怎么了，居然有这样的耐性，和段奕桀说这些明知无用的话？
听完，段奕桀沉默着，黑眸微微眯起，看着远处的路灯出了会儿神，才转头问道：“你……找到了吗？”
他问的当然是爱情。许良辰张了张嘴，最终却欲言又止。这么久时间了，段奕桀对自己和江竟芜以及戴维的事，必然已经调查清楚，再强调又有什么意义。不过竟芜……
若有所思的神态令段奕桀心里一堵，不由斜了她一眼。别和我强调什么青梅竹马，青梅竹马怎么了？不就早认识了几年？谁说青梅竹马就必定成夫妻？还有人说我和师姐青梅竹马呢，怎么不见我喜欢上她她爱上我？若是有缘，某人早就是江太太了，何必等到现在？
许良辰看明白了他的意思，不由飞了把眼刀。真是秉性难移，刚才还觉得没那么霸道呢，这就又横上了？脸上一冷，话便有些不咸不淡：“找没找到是我自己的事；再说，就算没找到，也不必罔顾我的意愿硬要我嫁人吧？”
可是我找到了……找到了自己喜欢的人……段奕桀就在嘴边的话噎住，看着许良辰刺猬般又竖起了防备的尖刺，不由暗暗懊悔，明明刚才她的态度似乎软化了一点，自己何不趁热打铁，非得哪壶不开提哪壶？
想到此，脸上的表情转为柔和，深深吸了口气，低低叫了声“良辰”。
许良辰淡淡侧首看了他一眼，视线尚未收回，错眼间竹林中猛然灯火大放亮如白昼，照着煌煌翠竹间鲜花盛开，玫瑰火红，百合洁白，一束束娇艳欲滴。
只见段奕桀慢慢屈膝单腿跪地，他的手中握着一束鲜花，送到许良辰面前。一阵清香飘过来，那淡淡的花香，轻柔而悠远。
许良辰动了动唇，神志却被眼前突然出现的一幕惊到呆愣，还没回神，眼前似乎有什么飘过，不由自主伸出手，一抹绯红落在掌心。
那是一支火红的玫瑰。
玫瑰中间一抹光华璀璨，是一枚钻戒！
竹林中飘起了花雨，花瓣飘飘洒洒落下，许良辰抬头，只见星光下漫天的花雨似乎把天空都染上了颜色。
不远处传来了悠悠乐声，是一支钢琴曲，跳动的音符轻柔不失欢快，悠扬的英文歌声若有若无：天上的星光，见证我的誓言；地上的月亮，就是我的爱恋，我的心啊，你可曾看见……如被歌声感染，她不由自主低了眼眸看着眼前的男子。
凝视着心上人，段奕桀沉定的声音在耳畔恍如梦幻：“良辰，嫁给我！”这一刻，所有一切，竹林，鲜花，隐藏在暗处的侍卫都从眼前消失……他的眼中只有佳人明眸似水，俏脸如玉。
祺萍浪漫求婚的建议早已提过几次，段奕桀嗤之以鼻，觉得喜欢就是喜欢不必搞这些虚名堂。今晚父亲当面定婚期，他欣喜又期盼。良辰态度冷然，他无奈只好照搬祺萍的建议。
说实话，想到当面单膝跪地求婚，他很觉得有些抹不开脸，谁知此情此景之下，他却毫无羞窘之感，心里激荡着的，是爱和真诚！
“生死契阔，与子成说；执子之手，与子偕老。良辰，请给我一个机会。”段奕桀期待地看着她，坚定地说道。
许良辰嘴唇动了动，却没有声音，只觉嗓子象被什么东西堵住了一般，心里柔软而酸涩，水雾浮起，朦胧了月光，朦胧了鲜花，朦胧了视线……她依旧沉默。
就在这时，轻轻的脚步声响起。
“难得老大浪漫一回，良辰，你可不能不给面子。”竹林外响起段祺萍含笑的声音，段奕桀凝视着许良辰的眼睛，慢慢起身，拉住她的手，许良辰意识到他的意图，摇头向后躲闪，段奕桀只来得及将戒指匆匆套上她的指。
走进来的段祺萍没有忽略大哥表情的凝滞，见许良辰慌张地夺路而走，她没有阻拦，而是对着段奕桀轻轻摇了摇头。
女人心海底针，哪有一次就摆平那么简单的事？革命尚未成功，老大尚需努力，不过看美人的表现，这次求婚可不一定会水过无痕呢。
段祺萍毕竟是女人，她对许良辰心理的猜测自然有几分道理。
被段奕桀忽然的浪漫弄得个措手不及，许良辰神思飘忽地冲回住处，进了内室把门关上，身子顺势靠在了门上。闭上眼睛她还有身在梦中的感觉。月光，鲜花，一生的誓言，和英俊的王子，这是少女心底深藏的浪漫梦想……只是再也想不到，那多情的王子是段奕桀？！……
冷面大少霸道阴冷自己或许还习惯，突然这般含情脉脉、让她既惊且慌，不知该如何应对。
几乎一夜无眠，次日许良辰起身已晚，为了避开段祺萍或许会调侃的玩笑，她整日没出房门；意外地是段祺萍似乎也忙，并没来找她，许良辰鸵鸟地过了一日。
却不知道，这一天过去，一些事已经再难回头。
段政勋和卢夫人盛情宴请孙孟林、许美辰夫妇，正式提出段许联姻。
有了之前段政勋说过的话，孙孟林没有太大的惊疑，所以虽然疑惑许良辰的心意，因有不干涉表妹终身大事的言辞在先，并没有表示意见，只是谦虚地表示以表妹的幸福为重。
美辰夫妇无疑有些意外之喜，从当初的假扮未婚妻，到大帅府正式提亲，迎娶为少帅夫人，时间不长转折却极大，难得二妹由此际遇，修成正果；当然，以后孙、刘两家也定是背靠大树好乘凉，富贵荣华。
最后说到婚期，孙孟林表示要见许良辰，尊重她自己的意见。卢夫人眼明心清，言谈中看出这位市长表哥怕是对此事另有想法，而许家大姐却无疑是支持的，于是客气地邀请许美辰改天去竹苑，亲自询问良辰对婚事的意见。
大帅夫人殷殷相请，许美辰有些受宠若惊，忙连声答应。孙孟林看了她一眼，有些无奈地暗暗叹了口气。
对这门亲事，孙孟林说不出自己该赞同还是反对。帅府高门，段奕桀年轻有为，不得不说的确是良配；而且，以他对二表妹的了解，许良辰尽管性情温和，却心志高远，不是碌碌闺中的凡俗女子。若成为段奕桀的妻子，其才智发挥将有高远的天空，必不会被埋没。
可是良辰对这位少帅的感觉似乎不怎么对盘，无爱的婚姻对谁来说，都是一种折磨……他不知道，表妹现在对这少帅究竟是什么态度。
宴会次日，段奕桀和四夫人吴雯娟登门，态度恳切地表达了大少对二小姐的爱慕，请孙孟林和许美辰竹苑一行。
许良辰却已经忙的不可开交了。
她写的那篇英文社论，用电报拍发到纽约，在时报刊载后，引起极大反响。第二天，戴维便将文稿在远东广为散发，英文版被送到燕州的所有英文报纸，通过无线电报迅速发往北平、天津、南京和香港等地；通过有线电报被发往日本和菲律宾的英文报刊。
中文版则通过邮寄、快递、电报等发给国内的所有中文报章，同时发往曼谷、马尼拉、爪哇和新加坡。日文版通过有线电报发往日本几十家最具影响力的日报；德文、法文版则被发往欧洲等国。
戴维将能搜集到的刊载了社论和社会反映的报纸收集起来，派人送到了竹苑，许良辰一目十行，寻找着事件发展的蛛丝马迹。
翻开一张《北平特讯》，她的视线忽然被第三版的一张照片吸引，上面正是潇洒英俊的江竟芜，他义正词严指斥北方军政府对言论自由的迫害，呼吁社会各界行动起来，呼吁军政府尽快释放其父。
看着江竟芜的脸，想起此前他曾问过的话，继而想到夜里段奕桀的求婚，不由抬眉看向茶几一端。
阳光透过轻纱的帘幕，斑驳洒在地上，一片朦胧的清愁，报纸的缝隙间，那枚钻戒在日影下闪出璀璨的光华。
许良辰有些不自在地合上报纸，只觉心里一阵茫然悸动，进退而两难。
敲门声轻轻响起，许良辰回神，看着门沉默了一会轻声道：“进来。”
丫头小雪轻轻推开房门，恭敬地说道：“许小姐，大少、四夫人和孙市长、许大小姐来了。”
段奕桀？他来干什么？许良辰的心漏跳了一拍。那夜的场景历历在目，自己还没想好要如何面对，他怎么又来了？还有表哥和大姐？
为的是什么事，她大概猜得出来，想到那天段政勋说宴请表哥和大姐，是不是事情已经发作？正低头想着，便听到门外有脚步声传来，接着是四夫人吴雯绢带笑的软语：“祺萍也不劝劝二小姐，做事总得有个度，整日关在书房身体可怎么受得了？……”
小雪闻声迎出去，许良辰不得不站起身来。人都到了眼前，想躲也躲不了，还是把话说清楚好些，表哥也在，或许事情还容易明白些吧。
几人在外厅坐了，段祺萍笑着迎上准备走出去的许良辰：“良辰，孙市长和贵家姐来看你呢。”
夜间那一幕，段祺萍是清楚的，许良辰想起来便觉得有些许不自在，于是笑笑没说话，跟在她身后走了出去。
和吴雯绢、表哥、大姐打了招呼，大家落座，丫头送上香茶，看着她略显疲惫的神色，孙孟林道：“二妹，最近这段时间大家都忙，见面也少，还好吗？”
许良辰笑着谢了他，问候了外婆和表嫂，孙孟林接着道：“有件事我和大妹都想问问你，昨天大帅夫妇纡尊降贵亲自提亲，你的想法怎样？”
事情已经发作了？……许良辰呼吸一滞，不由自主抬头看了一眼段奕桀。
从走进来，这事她第一次看自己。段奕桀有些心疼地看着她眼下的阴影，微微勾唇，给了她一个关切的笑影，许良辰不敢对视他的眸光，视线不觉移到了茶几的报纸上。
四夫人似是无意地看了段祺萍一眼，伸手似是随意地将茶几上的报纸折起，钻戒霎时显露在众人眼前，看着各人脸上各色不同的表情，四夫人抬手将钻戒捡起来，意味深长地一笑：“今天一早就听说我家大少在竹苑浪漫了一把，二小姐，这枚戒指可是老夫人特意给长孙媳的，还满意吗？”
许美辰眼睛一亮，忙伸手接过去，翻来覆去看了看，欣羡地叹道：“这可是有钱也买不到的蒂凡尼彩钻。”美国的蒂凡尼公司在十九世纪七十年代，发明了独一无二的钻石切割工艺，其钻戒以完美无瑕的光彩而著称于世，从这枚钻戒，许美辰又一次看到了大帅府对二妹的认真和重视，自然不由心花怒放。
听四夫人提起那夜之事，许良辰不由微怔，随即脸上一红，张口欲辩却不知如何说起。
吴雯绢察言观色，唇角含笑斜了段奕桀一眼，接着调侃地笑道：“孙市长，你看，我们家冷面大少为了二小姐可真是改变不少呢，说起来对二小姐也真算得上真心实意了。二小姐，都是一家人，还有什么不好意思的，这钻戒还是让老大给你戴上的好，是不是？”
吴雯绢轻飘飘便把孙孟林的询问绕了开去，这位四夫人口齿伶俐惯会插科打诨，许良辰觉得她半是调笑半有所指的话，让自己很是羞窘。
孙孟林有些不解地看着表妹，这些时日不见，难道二妹和段奕桀的关系当真突飞猛进？听话音连婚戒都收了？想了想心里踏实了一点——或者真是天定良缘？他询问地看着许良辰。
眼前的情形于自己实在是不利，许良辰一想，继续沉默下去并无益处，心中着急却在众人暧昧的眼神注视下有些红了脸，轻声道：“……四夫人说笑话了，这件事并不是……”
吴雯绢眉眼灵活，心有七窍，自然明白今天的任务，就是不能让许良辰说出“不”字，于是脸上挂着调侃的笑，眼神暧昧地瞅了她和段奕桀两眼，笑道：“怎么，二小姐觉得还不满意那晚上老大在竹林的求婚？也是，那些鲜花摆放仓促，不过好歹有那这婚戒弥补……”
“……”这人怎么老围着那晚的事打转？许良辰欲语还休，一张俏脸红了白白了红，欲辩不能。
四夫人笑看着正联想“竹林场景”的许美辰和孙孟林，眨眨眼，故意半是惊讶半是好笑地追问：“哦，我明白了，那是老大求婚不够挚诚？老大，你说实话，下跪了没有？怎么连戒指也没帮二小姐戴上？”一句话说的段奕桀也尴尬地微侧了头。
一时间，一个羞窘，一个尴尬，两人间还真有些未婚小夫妻的不自在模样，看的孙孟林心踏实了不少，许美辰喜笑颜开。吴雯绢乘热打铁，笑道：“算了算了，四姨不难为你们，这事还是小两口私底下解决的好；我说孙市长、大小姐，我们还是暂时撤了吧？有些事还要和二位商量呢。”说着径自站起身来。
美辰已全无疑虑，高高兴兴答应了，跟在吴雯绢身后向妹妹开心地笑着；大家都站起来，孙孟林也只好起身，只是有些心疼地看了看良辰，不得不跟出去。
许良辰本想追上表哥说些悄悄话，但吴雯绢似乎看穿了她的念头，笑着一把将段奕桀推到门口：“你就不要跟来了，我看二小姐有话想说呢，呵呵……”在孙孟林和未来大姨子面前，倒把段奕桀推了个红脸，只好讪讪站住。
某人傻傻站在门口，自己怎么出去？许良辰无奈，只得收住脚步。吴雯绢一张巧嘴滴水不漏地张罗着场面，再加上不大明白真相却一片好心的段祺萍从旁照应，就这样，匆匆一面，许良辰想说的、孙孟林想问的，全部没机会说出来。
于是，就在许良辰以为这不过是大姐和表哥寻常的探访时，婚事就这样定了下来。
紧接着，段许联姻的大字启事白纸黑字印在了燕州的报纸上。不管许家二小姐作何想法，嫁入大帅府之事已成定局。
报纸刊出段许联姻启事的早晨，许良辰接到了一个电话：“许小姐，这里是大帅办公室，我是副官陈雷。奉命报告许小姐，江博士于今晨被无条件释放，已经由我军政府工作人员接到安全所在，将很快回燕州。”
江姨丈没事了？许良辰心中欢喜，忙连声道了谢，这时电话里却传来了段政勋中气十足的声音：“丫头，人已经救出来了，你是不是也该心无旁骛跟老大成婚了？我告诉你，我可没有老大的耐性，人，可以救，也照样可以出别的变故！联姻的启事已经正式刊出，嫁还是不嫁，你可要想明白。”
听着话筒里传来的嘟嘟声，许良辰握着话筒的手颤了一颤，想明白，还有什么可想？江姨丈就在他的人手里，表哥和大姐两家也被段腹黑以亲家的身份引进局中，这不就是给自己的警告？“哐”一声挂上话筒，她低低叹了口气，跌坐在沙发上。
大帅府少帅将在祖母六十寿辰之日，迎娶许家二小姐许良辰的消息轰动十里洋场。
久不走动的许氏家族纷纷上门，笑容里都是与有荣焉的自豪，连已潦倒、多年没有来往的三姊妹生父也腆着脸找到孙孟林，表示欢喜和讨好，被孙孟林教训了一番，几句话说了回去。
大帅府一方就更是热闹。对女人素来不假辞色的冷面少帅，传出绯闻已是异数，居然这么快迎娶佳人，一时间燕州城关于此事的传闻沸沸扬扬。大帅府还专门成立协调小组，召开记者招待会，宣布婚期以及相关事项。
国内外新闻媒体的采访人员围着大帅府，日夜不休，关于婚事的各种报道、消息，以及有关冷面少帅、许家二小姐的各种花边传闻，铺天盖地出现在了报纸上，婚事迅速成为南中国最大的热门话题。
而有关婚礼的安排，更成为了市井坊间茶余饭后的议论焦点。
按照大帅府协调小组的对外公告，这次少帅的婚礼居然要参加社会局第一次举办的“集团结婚”（即集体婚礼，民国时的称谓）！而且，大帅府一反往日低调的行事风格，在帅府门口设立礼仪处，公开收受社会各界的礼赠，并说明，这些礼赠将全部用来救济灾区！
两个消息火上浇油一般，轰动了南中国。
本来，这年头，军阀混战，你放唱罢我登场，来来去去都是有权有势有枪杆子阔人们的事，平头百姓不管什么人当政，都得为了一张嘴奔波，南方军政府的成立，对很多人来说，没什么新鲜感觉。
报纸上前些日子就登出了社会局的集团婚礼公告，但民众旁观的多，议论的多，参加的却很少，毕竟是新生事物，谁知道结果会怎样？
没想到，军政府的少帅的大婚居然要参与，这下社会局热闹了起来。来咨询的、报名的，围观的，热热闹闹，人们蓦然有了不同的感觉：若是没有政府，这样的热闹事是看不到的吧？
“前些日子，看到报纸上说政府倡导、主办第一届集团结婚，还以为不过是个笑话，赶时髦的新鲜事，想不到这少帅竟也要参加，这事有看头……”有人笑着低声说道。
“这个好！既庄重让人铭记，又不浪费时间浪费金钱，听说社会局主办，市长亲自主婚，军政府首脑列席，这样的场面，难得啊。”议论声在人群中此起彼伏。
这几日军政府的机关报《燕州日报》连续多次刊载集团婚礼的消息，先是社会局又一次刊出免费的婚礼召集，接着有名的文人开出《杂谈集团结婚》专栏，随后新闻媒体纷纷刊登“首届集团结婚，今天预行演习，证书盖印昨已办竣。”的大字消息，并且详细介绍准备工作进行情况，还刊登了新人的结婚证书样本。
这样前所未有的新闻，特别是军政府公布，段奕桀和许家二小姐大婚，也将参加，使这一新生事物，迅速引起了国内外民众极大的关注，不少新人也开始踊跃报名。
大帅府内，早已热热闹闹准备了起来，既是老夫人六十大寿，又是长子大婚，这一老一少，可是开前启后的重要人物，都是段政勋十分在意的，当然无人敢怠慢。
既然大帅府公开收礼，不管收了去作何用处，平日想巴结找不到庙门的，现在有了题目当然名正言顺，何况还有个大名头：救灾？至于是不是真的用在了灾区，谁理？
远在京津等地的亲朋故旧，本来已经准备好来给老太太贺寿，现在竟是双喜同至，也想看看热闹，不由携家带口呼朋唤友，纷纷或乘火车或乘轮船赶往燕州。
因为许良辰从美国回来不久，且为人低调深入简出，所以不止是民众，就是大帅府、孙家、许家的各色来客，真正见过许良辰的也不多。沸腾的燕州城，一众人等无数双眼睛，只等婚礼着婚礼那天，看看让冷面少帅动了心的佳人，究竟是何等国色。
北方军政府迫于各方压力，不得不无条件释放江正宇，廖玉凤闻丈夫脱险，欣喜不已，带了丫头坐火车北上接丈夫和儿子，大帅府公布联姻启事时，碰巧没在燕州。
知道许良辰住在竹苑，被段奕桀的心腹部队拦在了大门外的，是见到启事心急如焚的戴维。