聂向晚的笑容如秋水明霞,入眼鲜亮。叶沉渊看着她的眉眼,胸口的剧痛搅得更加厉害,他默默抑制住气息,过了很久才能问出一句:“你是如何看出来的?”
聂向晚仍旧盘膝而坐,抬眼看着他,手上用花铲杵着明镜似的地面。
“殿下与卓公子生得七分相似,稍作修饰,便能瞒住众人。殿下为隐瞒行踪,也算煞费苦心,去了一趟石城后,又径自走向域外,让我等以为殿下是去了北边,从不曾提防殿下又转了回来。我猜想卓公子是真的中了国师施放的佛盏花毒,不得已回去疗伤,让殿下有了机会来一趟北理宫廷。”
叶沉渊缓缓吐纳,她瞧见了他的痛苦,接着说道:“殿下弃了往日所用的熏香,遮住右手不显露出来,无非是不想让我瞧出差别。殿下这样做,既能保住易容的秘密,又能方便行事。那么,殿下能不能告诉我,千里迢迢赶到北理来的真正目的是什么?”
叶沉渊哑声说一句,血沫争先恐后涌出。“我想带你回去。”
“还有呢?”
“你不信我?”
“不足以信。”
见她冷淡如斯,他忍痛唤了声:“你……你过来些。”
可能是思念的人在前,又不能控制住心念,他的疼痛翻江倒海,一刻也不得停歇。嘴角垂落的血水很快染红了他的衣襟,他无法再去遮掩,索性闭上了眼睛不去看她。
聂向晚说道:“我可是第一次见到殿下如此狼狈。”
叶沉渊闭眼说道:“我始终亏欠于你,别说狼狈,就是要我的命,我也能给你。”
聂向晚用花铲凿着地面上的晶石坷垃,不以为然地说:“多谢殿下厚爱,我承担不起。既然殿下都愿意把性命交付给我,为什么不敢睁开眼睛看看我?”
叶沉渊闻言睁开眼睛看了看,正对聂向晚的一番笑脸,一口血泅出嘴角,气息又紊乱起来。他痛得敛起双眉,萧瑟说道:“这样折磨我,满意了么?”
聂向晚笑道:“殿下这样说,可是没道理的。论理,殿下是自行去了荒漠和百花谷,染得一身情毒回来,落下这吐血的病根,与我没有一点干系。论情,我身处百丈红尘之外,与殿下不曾约定过誓言,更不曾要求殿下为我做任何事,又何来折磨一说?”
叶沉渊没有应答,眉眼轻颤如秋蝉之翼,每闪动一下,隐痛便强上一分。他那紧抿的嘴角与沉默的容貌终于让她安静了下来,她觉察到他痛得差不多了,才起身走到他背后,伸出手抵住了他的穴位,给他渡气。
叶沉渊的苦痛立减。
他低声说:“为什么救我?”
“殿下现在还不能死。”
石****一时静寂无语。
叶沉渊的气息终于平复下来,聂向晚刚松开手,他便拉住了她的手腕。“随我回去。”
她摆动手腕,没挣脱,再发力,他也忍痛抵挡住了她的内力攻击。她见状说道:“松手,我还有事要说。”
叶沉渊起身抱住了她,紧紧搂在怀里,不顾她的反抗,像是箍着一个失而复得的珍宝。她挣脱一会,未成功,暗叹口气,站住不动。他的气息翻滚一下,必有点滴血水滑落,溅在她的肩头,她扭头看见了,伸手别过他的下颌,嫌恶说道:“别弄脏了我的衫子。”
他突然咬了她一下,痛得她瑟缩躲避。
咬过之后,他又亲了亲她的脸颊,低声道:“不准唤我为殿下,我是阿潜。”
聂向晚揉了揉肉麻的脸,没说话。
他又说道:“几日前我问你,可曾想起教你吹曲的人,你当时应了我,可见你还是想念我的。”
她没有辩解,只因他说对了,而且以他的一颗玲珑心也应该看出了她现在的不忍心。情毒发作时滋味如何,她比他更清楚——越是见到欢喜之人,动嗔动念,越是难捱切肤的痛。
叶沉渊嗅着聂向晚发辫上的茶花香,苦涩说道:“既然对我有情,就不用避得这样紧。”
聂向晚淡淡道:“你是储君身份,将要攻打北理,我现今依靠北理宫廷庇护,没杀了你,已是觉得对不起民众。若是再不避开点,我怕我的颜面都要丢光了。”
叶沉渊不禁放开她的身子,注视着她如水的眉眼,问道:“你是执意要与我为敌?”
她拂下他紧抓不放的手腕,说道:“殿下说话好没道理,明明是殿下要攻取北理,反过来又怪责我的不是。”
她走到石穴另一边,查看壁石,举止虽然从容,但紧皱的眉尖可看出她的不耐。眼见她起了烦厌之心,恐怕随后又难以说上话,叶沉渊安静站了片刻,缓和起伏不定的气息,不再执着于争战议论上。
他的沉默,便是气势上的退让。
聂向晚摩挲壁上玉石,用指尖试质地,查探下去,就要一路顺着石类长势走出洞穴。叶沉渊立刻叫住了她:“将香囊还给我。”
聂向晚一怔,走回来,摊开左手,掌心便放着一个紫绢布面料的香囊,散发着淡淡雅馨。她盯着囊包上绣饰的青竹与紫蝶,竟觉得有些眼熟。
那拙劣的针绣,似乎是出自她之手。再细想一下,她依稀记得在连城镇时,曾与花双蝶讨要过一顶帽子,花双蝶教她女红,她便随手绣了一丛竹子。
她拿走这香囊,本想好好参详一番,以后若不见他,也能留个纪念。
叶沉渊淡淡道:“还从我怀里摸去了什么?”
聂向晚爽快道:“没了。”
“袖中还有你赠与的短笛,要不要一并取了去?”
“殿下若还我,再好不过。”
叶沉渊伸手拈过香囊,放进怀中。由于此次他大方地用了右手,掌心的伤疤便显露出来,再也没有遮挡住。聂向晚站着一阵恍惚,猛然记起自从提调到特使别院起,他就有意隐蔽了她熟悉的方方面面,可见为了扮作卓王孙接近她身边,他的确是煞费苦心。
她抬头看着他那与卓王孙颇相似的眉眼,再扫了扫他鬓角的零星白发,说道:“中了沙毒和百花障之后,发色变白,眸色变清,面相越来越冷。若不解毒,强用功力压制,也只有数年寿命。殿下刚才问我如何认出了你,便是这个原因。”
叶沉渊站着不动,只应了一声。
她又说道:“我已经告诉殿下一个原因,不知殿下能不能回答我的一个问题。”
“叫我阿潜。”
她沉默不应。
“夫君也可以。”
她开口问道:“殿下派卓公子来北理,到底为了什么?”
“庆贺公主大婚。”
聂向晚忍不住嗤道:“殿下会有这般好心?”
“你随我回去,我告诉你所有事。”
她不答,无声拒绝他的提议。
“为什么不愿回去?”
“殿下还没有回答我的问题。”
“北理宫廷下埋有紫红石,质地坚硬,运出做城墙,铅弹打不破。”
聂向晚细细咀嚼叶沉渊的话,总觉不会如此简单,依他深藏不露的性格,不会做无用之事。若说他派卓王孙千里迢迢赶来,仅是为了挖走地底的石头,未免太过儿戏。
她站着冥思苦想,他就抬手摸了摸她的脸。他的手指在她的耳根细细摸了一阵,似乎是起了瘾,反复捺着,按出一抹红痕。
聂向晚惊觉过来,站开了几步。
叶沉渊嗤道:“你这面皮见不得水。”
义父张初义曾说过,削骨做成的脸不能长久泡水,否则会起皱。她在细细想着他事,哪会与他一般悠闲,对他去说无关紧要的东西。
可是叶沉渊一句话如同炸雷,轰得她头皮发紧。“张馆主和阿吟在我府上做客。”
“殿下要威胁我了么?”
叶沉渊淡然道:“有必要时,一定要试一试。”
聂向晚冷了眉眼说道:“殿下现在毒发,功力不如我,因此想出这种计策了?”
“要带走你的法子很多,我先知会你一声,只想你心甘情愿跟着我回去,不再生出那些诈死逃亡的心思。”
聂向晚低眼看着玉石台,不再说话。暗想着,他的口风如此紧,该怎样求证她心里的疑惑?
这时,叶沉渊走向她,拉住她的手腕,温声问道:“告诉我,为什么不愿回去?”
她拂下他的手,抓紧机会说道:“我与殿下都是不肯吃亏的人,不如这样,我向殿下索要几个答复。作为回报,殿下也可以问我一些事情。”
他小心候着她的脾气,满口答应:“好。”
聂向晚坐在玉石台上,将凿出的晶石一字摆开,回想着遇见卓王孙之后发生的诸多事情。以前不曾知道卓王孙暗中被掉包,每次见他,都是一派闲适之举,不易引人注目。因此,她从未过多联系他的意图。
然而特使换成叶沉渊后,这趟差使决计不会那么简单。聂向晚渐渐理清头绪,说道:“卓公子曾在宴席之上,向皇后提及过东海的城墙,说是‘东连幕堤,以惑海日’,不多久,他便去了一趟东海。”
她从袖口取出一粒紫红石,敲在台面上一响:“那卓公子,是不是为了东海而来?”
叶沉渊站在石台旁,反问:“你认为呢?”
“海边正在修建防御城墙,抵御海潮侵袭。殿下在七年前开始造浮堡大船,已有三只不知所踪。殿下既然问我,我便大胆猜想——卓公子正是为了考察东海军情而来,只因殿下早将浮堡调到了青龙镇,一路迤逦而上,便可攻打北理侧翼,与边境三军合成包围之势。届时只需全线压进,北理退无可退,必是殿下的囊中之物。”
聂向晚用花铲挥开紫红石,权当求解到了第一处疑问。“我说的可有错?”
“无错。”
“皇帝染病薨殁,殿下下令斋戒三月,用息战之举蛊惑北理,暗地里,殿下可从容调拨浮堡入水,三月之后,便可抵达东海。换句话说,殿下早已定下了攻打北理的日子,只是等着兵力布置到位。”
“是的。”
聂向晚默算剩下的时间,哑声道:“那便是两月之后了?”
叶沉渊看着她,笑了笑,无需他开口肯定的问题,他便不应声。
聂向晚拨开第二块墨石,再说道:“殿下来北理后,整日闭门琢玉,鲜少外出走动。但,殿下却肯动身去风腾,借国师之手出使袁择坞堡,像这等反常之事,可否证明殿下又有打算?”
“有。”
“是什么?”
“我劝袁择进攻宫廷,可挖掘地底藏玉,取出石矿。”
“殿下为什么这样做?”
叶沉渊淡淡一笑,弯腰拈起聂向晚绢帽下的小辫,放在指尖捻了捻。见她僵硬坐着不躲避,他才漫不经心说道:“那只是借口。”
“殿下的真正意图是什么?”
“三宗冲进宫廷,北理必乱,边境防线随之崩溃。或许不等三个月,北理就被我拿下了。”
聂向晚抽回小辫,暗自惊心。叶沉渊却一派闲适地坐下来,拈起一粒紫红石,说道:“要不要抓石子?以前你爱缠着我玩这个。”
聂向晚哑然。
他当真在石台上找出几块棱角不多的墨玉晶石,放进香囊里。
她却是见多了他一贯镇定的样子,真真假假让她分辨不了真实意图。正揣测着,他还走开一刻,去了水晶拱门的洞穴。
她只得跟了上去,说道:“殿下不担心自身的安危么?”
“你给我挡着。”
他沿着土坑走动,查看地况。见她默然不语,又说道:“只有你能逼我死。”
聂向晚出神看了一会他的身影,恨声道:“殿下身陷北理,任由国师迫害,似乎有恃无恐,从来不担忧自己的处境。”
背对她的叶沉渊微微一笑,不否认。
“除了我的保护外,殿下莫不是另有安排?”
叶沉渊沉顿一下,淡淡说道:“你问了几个问题?”
“九个。”
“证实了几个推测?”
“两个。”
叶沉渊负手而立道:“足够了。”
聂向晚在他背后行了一礼,静寂退向石穴外。
叶沉渊唤住了她:“我还没问你,就这样退了,十分无礼。”
聂向晚站定,等他发问。
他转身看着她,问道:“谢照在哪里?”
聂向晚暗暗抿了抿唇,如常答道:“不知道。”
“他能去的地方不外乎石城、宫廷与蒙撒的食邑,你不答,我也能查得出来。”
聂向晚不语。
叶沉渊再问:“有没有怨过我的狠心?”
“怨过。”
“为什么不喜欢与我说话?”
“说了无用,徒费口舌。”
叶沉渊淡淡道:“你不试,怎么知道我不答应。”
聂向晚忙施礼说道:“那便请殿下撤兵,终生不与北理动干戈。”
叶沉渊依旧冷淡:“我这次撤了兵,谁能保证华朝下一轮国主不动北理?反之,谁又能保证北理不侵犯我华朝边境?”
聂向晚回道:“两朝边境互通贸易,设置府台监管民政,或能友好共存。”
“非一朝一夕之事。”
聂向晚的声音也冷了下来。“那这场争战,殿下是一定要打了?”
“我只能应你,天下为一,废除品阶及奴制,四海宴清。”
聂向晚摇头:“可惜,可惜,殿下给的雄图霸业不是北理民众要的安定。”
叶沉渊静静瞧了一会她的容貌,说道:“你过来。”
聂向晚走到他身边站定。
他拉住她的手:“随我回去。”
“不去。”
“为什么?”
“我与殿下身份立场不同,且有颇多旧忿。谢族倾覆、南翎蹈灭都与殿下脱不了干系。”
叶沉渊紧紧抓住聂向晚,低声说道:“天下一统是大势所趋,也是叶家祖辈以来的夙愿。南翎腐朽没落,拖累谢族至死,我唤那五千子弟投降,本意是挽救他们一命。”
聂向晚只冷冷一笑,不答话。
他再低声说道:“你已是我的妻子,入了华朝籍贯,应当与我一心,怎能独自在外飘零。”
她想挣脱他的手,却未成功,不禁含恨说道:“殿下若是止戈,兼爱天下,我自当供奉殿下圣像,日夜为殿下烧炷高香,祈祝殿下长命百岁。”
叶沉渊不顾毒发痛苦,发力将她扯进怀里,吻了吻。“竟这么恨我,咒我早死。”
聂向晚闭上眼睛不答。
他又软声说道:“你明明想着我,偏又将我推开。我能应你的,自然会应,你还是不回来么?”
“是的。”
他低头抵着她的额角,声音几近喟叹:“那我只能硬抢了。”
聂向晚嗅着他衣领处的清香,默然无语。
“云杏殿还为你留着,糯米瘦了许多。”
“按理……阎良娣应该搬进去。”
叶沉渊扯住聂向晚的发辫,笑了笑:“这是你的真心话?”
“不是。”
他的笑容更悠然:“你是不喜欢她,还是不喜欢她与我亲近?”
聂向晚认真想了想,答道:“都不喜欢。”
“为什么?”
“容我提醒殿下,这是第九个问题了。”
叶沉渊忍不住揪了揪她的辫子:“谢照到底在哪里?”
“不知道。”