石****光彩斐然，犹如白昼。聂向晚坐在石台上，用手指摸索墨玉基底，兀自想着心事。叶沉渊看看晶莹似雪的地面，突然说道：“理国北端有矿山，一天电闪雷鸣，裂出一道大峡谷，村民走进去，发现洞穴装满金棺，推开石盖，有翠羽鸟儿飞出。数百只翠鸟衔着玉石投入央海，堆出伊阙宫殿。”
聂向晚听到这个熟悉的故事，逐渐回过神来。十年前她趴在叶府墙头，对着入冰水炼制身骨的叶潜讲了这则奇闻，然而她没想到，他竟然一字不差地记住了。
“殿下是从故事中推断出，皇宫地底藏有矿石吗？”
“卓夫人曾转告我一些宫中秘闻。”
聂向晚听后默然。
两人同处一室，各怀心事，因此较少交谈。叶沉渊看了看她，还是先开口说道：“卓夫人入宫做了女医，在内帏行走，也曾医死过姬妾。她一心向善，来后院神庙祷告，无意发现这条地道。”
由此，聂向晚也可推断出，当蒙撒炸平特使宫苑后，叶沉渊必定是像她一样，避开众多耳目来到地下。然而身中两重奇毒，妄动精气者，也必定会被枯竭的内力拖累，引得剧痛反噬。十年前，她为了救出被困的花双蝶，曾经催发过内力，从而加剧了毒发疼痛。
想到这里，聂向晚忍不住扭头打量了下叶沉渊。他的长袍染落血痕，面容生出一丝倦色，眸子里的光如玉石一样，温润了许多。既然留在这里于事无补，不如将他带出去。她猜想着，他的身子熬了这么多痛，只怕要好好休息一下了……
叶沉渊见她一脸深思地站在那里，时而皱下眉，嘴角就挑起一抹笑容。他似乎较为享受看着她为数不多的表情争斗，并不催。
聂向晚起身摸到地道口，刺探好后院的值守情况，回来说道：“出口没人把守，殿下随我一起走吧。”
叶沉渊回道：“我内力亏损许多，不便施展轻功夜遁。”
“我助殿下一臂之力。”
叶沉渊伸出手，聂向晚一怔，会意过来，拉住了他。
两人缓步走向出口，移开地砖后，远处隐隐有晃动的火把和兵士巡查声。聂向晚指指上面，叶沉渊跃上地龛，坐在神像后。她四处看了看，没找到躲避之处，正待一缩头继续留在地道口，突然一阵轻风拂过，发上绢帽被叶沉渊取走了。
聂向晚额角微微渗落汗水。如果她避免不了要撞见人，没了宫廷女官一贯的冠戴，会被盘问。她想着他大概是引她过去，就咬了咬牙，也挤进了神像后。不偏不巧地，她只能坐在他怀里。
叶沉渊抵在聂向晚耳边问：“宫里加了戒备，该怎么走？”
聂向晚很想摸摸耳朵，刚抬手，就被他抓住。她想了想，说道：“折向西边，借鼓楼阴影藏身。”
叶沉渊将绢帽给她别好：“走吧。”
她紧抓住他的手，当真助他一臂之力，带他游走在众多宫宇宝顶上。一路迤逦行来，最后回到别院里。同院居住的华朝宫女为避火，乱跑半宿，后被收入杂役局。
聂向晚烧了热水，布置所需之物，退出自己的厢房，站在门口值守。士兵队长知道她是朱明院那边的红人，鲜少盘查别院，只在街外巡逻。即使有人摸进来，她也假托国师之名夜观天象，将他喝走。院子里落得冷清，深合她意。
聂向晚摸到宫女浆洗熨烫衫子的厢房里，取来叶沉渊的干净衣袍，正捧在手里打算递进去，身后传来干哑的声音：“进来。”
于是循声走进。
叶沉渊从屏风后转了出来，穿着一套洁白的窄衫，襟带未系，露出一片光洁有力的胸膛。聂向晚连忙转身背向他，将手里的锦缎案盘放在桌上。
“殿下饿么？”
叶沉渊低头系着襟带，漫不经心地说：“你过来替我穿衣服。”
聂向晚掠眼看看窗纸外渐起的天色，心底有些急切。但她转身面对叶沉渊时，举止神情一派从容。她走过去，替他整理好窄衫，说道：“殿下的睡袍在衣架上，外衣在桌上，晨起时我再过来伺候殿下。”
叶沉渊抬起双手，看着她弯腰抚平窄衫上的皱褶，说道：“换睡袍。”
聂向晚一怔，抬头道：“衫子和中衣不是殿下选的吗？”
“休息时应穿睡袍。”
他虚张双臂站在那里，不再动作，她只能转到他身后，脱下他的衫子，取来睡袍给他换上。她小心拂起他披散下来的长发，整理好了系带。雪白的衣袍已经遮住了他光裸强健的上半身，遮不住的是浴后的草木清香。她屏声静气，退出他怀里，再问道：“殿下饿不饿？”
叶沉渊坐在桌旁，掸了掸袖口，说道：“穿好寝衣再进食不合礼仪。”他低头看了下，伸手拉开睡袍衣带。
聂向晚连忙走过去压住他的手，急声说道：“殿下不必再换衣服了，我给殿下铺张桌布遮挡下。”说完她利索地取走锦缎案盘及灯台，从箱子里抽出一张天青色巾帕，铺在了桌角。
叶沉渊看着巾帕道：“这是阿吟替你做的围脖？”以前吃桃时，她的口水淅淅沥沥掉下，他见她戴过。
聂向晚踌躇一下道：“是的。”
“你还带了些什么东西？”
她看着他的眼睛，突然觉察到他的言下之意，从袖罩里翻出一朵翠玉簪花，递给他看。
簪花造工精致，内镶奇石，在柔和的灯华下散发着珠玉般色彩。
“这是殿下赠与我的礼物，我一直带在身边。”聂向晚用指尖夹着簪花，送到叶沉渊眼前，神色依然恬淡，“可留作纪念。”
叶沉渊抬眼看着她，脸色如同云开雨霁，瞬间变得清明。
聂向晚低头把玩着簪花，心里暗道好险。她曾收拾过海葬那日的随身祭品，将一众孔明锁、小弹弓之类的玩意儿塞给了阿吟，翻到这朵簪花时，阿吟见是姑娘家的饰物，极力推脱不要，她才随手放进袖罩中。
“不必留作纪念，你待在我身边，便可时刻见面。”叶沉渊趁机拉住了她的手，低声劝道。
她顺势坐在他身边，温和说道：“殿下休息一下吧，天快亮了。若是觉得饿，我去张罗早点。”
“我不敢休息。”
“为什么？”
“一旦睡着，你就会离开。”
聂向晚内心暗叹，面上却是微微一笑：“殿下精气亏损得厉害，好好休息才能恢复体力。”
叶沉渊拉起她的手指，放在嘴边亲了亲：“我醒来时，你还在么？”
“一定在。”
“我信你一次。”
聂向晚继续发力，低声劝着叶沉渊休息。他只是看着她，嘴边还噙住一丝笑容。她心底极是诧异，又不便露出任何焦灼的神色。她耐心地说了两三句，完全没有觉察到她是第一次这样温柔地待他。
外间门户上传来剥啄轻响，一名小宫女依照惯例送来早膳。聂向晚忙起身接过，将袖口暗藏的药香末撒入面片汤中，再放在卧室的桌上。
叶沉渊看着香气袅绕的汤食并不动。
聂向晚持起汤匙，舀上两三块面片，放在嘴边吹了吹，正待吞下。他却压住她的手，淡淡说道：“不用试毒，我自己来。”
她随即端坐一旁，看着他慢慢吃下半碗面汤。漱过口后，他仍然坐着，神色倦怠不少。
一刻后。
聂向晚铺好床褥，架起叶沉渊的腰身，伺候他睡下。
他的眸子像是蒙上云雾的晨星，暗淡了下去。“你在汤里下了迷香？”
她替他盖好被褥，压住床炕的边缘，关好窗户。“殿下好好睡一觉，不出去走动，我才能保证殿下的安全。”
“如此说来，你倒是为了我好？”
“那是自然。”
聂向晚站在床边，低头看着叶沉渊的面容。壁龛里的沙漏缓慢流下，已过药效发作的时间，他却没有睡着。她摸了摸他的额头，一片温热。
“殿下不舒服么？”
“身子热。”
聂向晚眼神诧异。
叶沉渊哑声道：“迷香主料是什么？”
“苏合安息。”
他闭上眼睛不再说话。
聂向晚伸手，试着探了探他的胸口，发觉他的呼吸变得急促起来。她惶然收回手，轻声说道：“殿下稍稍运力压制丹田下的气流，待那股酥麻散了后，殿下就没有大碍。”
叶沉渊抿紧嘴，过后才说道：“苏合安息有催情功效，你既然知道，还敢对我使用？”
聂向晚擦去他额上的汗水，正容道：“殿下误会了。义父替我调制了一大包合体香，让我献给国师，香料里就加入了苏合。我见国师服用后必然昏睡，才生起这点心思，取了一小份来，给殿下服下。按理说，殿下只会觉得倦，过不久便会睡着。”
“你义父就是张馆主？”
“是的。”
“他曾说过，有关苗疆密术，他只学了点皮毛，手艺并不精巧。”
聂向晚适宜不接话，神情有些恍然。
原来是半吊子义父又坑她一回，所幸没有造成极大的伤害。
叶沉渊默默忍受一刻，再哑声道：“你来替我降温。”
聂向晚取过冷手巾帮他擦拭身体，累得一头汗。他的体温是降下来了，眸子里的光却越来越热，带着一股压抑的颤动。她会意过来，伸手贴近他的胸腹，自行运力帮他引导热流。
“你出去。”他的眉眼遽然冷漠了下来。
她侧过身子，不去看他，嘴里温和说道：“既然殿下的狼狈模样都被我看光了，这次就稍微忍耐下，让我给殿下换好衣服吧？”
他突然冷冷说道：“下次让你尝尝我的手段，谢开言。”
聂向晚微微一笑，用一块洁白的手帕遮住叶沉渊的眼睛，掀开被褥，替他换下已经湿了的亵裤。他配合着一动未动，像是睡着一般。她才揭下手帕，他的冷冽眼光如同穿透了云层的雪雾，铺天盖地地袭来。
“睡吧。”她再也不看他，伏低在床炕旁，坐在脚踏上也要休息片刻。
他从被褥下拉住她的手，冰冷的指尖一直摸索到了她的断指，说道：“这些人的命还抵不住你的一根手指，你又何必为了他们谋求退路。”
她趴睡在床边，一动不动。“我与殿下政见不同，取舍也不同。”剩下的话，她却不想再说了，因为多说无益。石穴里的会谈并不能打动他，她便依循往日的习惯，三缄其口，另图他策。
他握紧她的手不放开。“若是没动你，我还能放他们一条活路。”
“殿下大可放心，萧皇后等人难逃北理上下一片讨伐。”
“那我送你一份大礼。”
聂向晚不禁抬头问道：“是什么大礼？”
叶沉渊闭上眼睛睡了过去。
她叹气，想抽回手，却被他握得紧实。天色吐白，草虫寂静，她侧耳听着外面的一切，回头看时，他已经呼吸平缓，陷入药效睡梦之中。
她掰开他的手指，整好衣襟，锁上门，走进庭院里。
秋雾退散，天气晴朗，风小，适合出行。
公主大婚终于来临。