原野上，盖行远与聂重驻面面相觑，他们带兵列阵，本是打算抵挡乌尔特族的冲杀，保卫身后皇城。谁料乌尔特族拥簇着叶沉渊转头就走，像是一阵风般干脆，不仅没有觊觎皇城领土之意，甚至是三三两两纵马跑开，来不及带上任何战利品。
城头的聂无忧回过味来，啐道：“这个叶沉渊，兴师动众的，原来只是做个样子。”
聂派人向来没有猜中叶沉渊的心思，自然也不知道他已许诺乌尔特族，将乌干湖划入了乌尔特族的地盘里，仿似域外这片土地已受他辖制。
只有策马伫立不去的谢照，无奈目送马车走远，淡淡敛眉，隐约预测出域外的动静又是不简单。
叶沉渊的归程有三处，分别是连城镇、井关镇、苍屏镇，三镇相连，形成三条战线。他选了素来亲近的左迁之处驻留，吩咐车夫缓慢驾驶马车，直奔井关而去。
乌尔特族自然全程陪护，确保无追兵叨扰太子的清净。
车厢燃了暖香，窗帷处徐徐送来一抹凉风，沁在叶沉渊鬓发之旁，的确落得十分清净。他转头看了看身侧，聂向晚依然伏在他的膝上沉睡，满头小辫拂散开来，送到他的手边。他拈起一根辫子，瞧了瞧缠绕在上面的银丝碎玉叶发绳，突然醒悟到这是由旁人所赠，心下立刻不喜。
依他来推断，她那性子自然不会去注意衣饰发式，只管囫囵穿戴身上。能拿出这般精巧手工的小玩意，大多是讨好她心思的男人。
聂向晚正在昏天黑地地糊睡，发顶总是轻轻传来拉扯，太过频繁，引得她抬头观望。一张熟悉的脸落在她眼前，黑发雪颜，鬓染月华，精致到了冷清的地步。
“阿潜……。”她趴在他膝上傻笑一下，“我是在做梦么……。”
叶沉渊应了声，伸指揩向她红坨坨的脸颊，说道：“醉酒就变得乖多了，瞧着也顺眼。”
聂向晚拂开他的手，滚向车座里边，抱膝团成一团。
叶沉渊又掠唇笑了笑：“糯米的傻劲冒出来了。”任由她抱成一团滚来滚去。她玩得累了，他便伸手过去，不厌其烦解开那些碍眼的发绳，将它们丢向车外。
她醉眼朦胧地拂开他的手，他从她袖罩里摸出一把木梳，替她轻轻梳理着长发。
她那样子极受用，像是豢养的兔子被主人抚摸着毛发，不禁侧头倒向一旁，眯起了眼睛。
叶沉渊摸着聂向晚的一头秀发，看了看车窗外的夜景，抬起手时，闻到袖口已经沾染了一丝茶花香。她已然安睡，容貌恬静，三千墨丝倾泻下来，遮住了清灵的眉眼。
这个时候，她便是最为温顺的。
他伸手将她抱进怀中，拉过毯子替她掩住了全身，将她发上的茶香与胸口溢出的梅香一并包裹起来，送到自己鼻底晃了晃。一股清淡气息萦绕在前，柔而不媚，透出十足女儿家风情，他细细看着她如水的容貌，再也按捺不住，低头嗅进毯子里，寻找香源来处。
聂向晚在睡梦中极不安稳，不断躲避胸口处的亲吻，那种酥麻感引得她呓语连连。
叶沉渊嘴里流连着软香温玉，含糊道：“乖乖的……别乱动……。”
她皱眉向他怀里躲闪。
他察觉到气息紊乱了，一阵疼痛直冲肺腑，忙停下采撷香气的嘴，缓缓吐纳。
聂向晚昏睡一阵，冥思中，似乎闻到了熟悉的杏花香气。车轮碾过石砾，发出沙沙之声，她闭着眼睛侧耳去听，还以为窗外下起了阑珊春雨。
春睡醒来，锦衾犹寒，杏花春雨，恍似流年。
她在乌衣台听多了春雨，却未瞧见满枝粉霞的花朵。叶府外边的那片杏花林，不知长得怎么样了……她想着，不自觉地吐出几个字眼。
留在她记忆深处的，除了乌衣台的点点灯火，便是叶府书房外的瓦墙、草缝中的夜蜻蜓，还有叶潜的如雪眉目。
才睁开眼睛，她就看到了往昔的容颜，一如十年前那般恬淡。
“我不是海盗……我是谢一……。”她挽住他的脖颈，极力说着十年前就想说过的话，“谢一必须为谢族而生，你离我远一些……。”
叶沉渊悠悠摸了摸她的脸，不说话。能听见她的心里话，也是弥足珍贵的机会，他岂会轻易打断。
“可是我喜欢阿潜……。”她哽咽道，“就是阿潜……不是别人……他在冰水里睡觉……过得很苦……我要和他避开世间……不当谢一……。”
原来在她心底，始终念着那个冰冷身骨的叶潜，宁愿推卸族长的责任，宁愿过得轻松自如些。反观她清醒后的一切决断，大概便是谢一的身份所驱使，站在人前，努力承担。
他忍不住亲了亲她的嘴唇，低声道：“你回到我身边，不用过得如此辛苦。”
她开始挣扎起来，推挡他那温暖的胸怀，昏昏沉沉说道：“你不是阿潜……你是太子殿下……。”
他微微闭眼，忍住黯然的神色。
她继续说着心中所想：“太子是个冰冷的人……城府深……野心大……这么多的争战放在他眼前……他只当看不见……天阶山下堆满了骸骨……还有冤魂在哭号……他也听不见……。”
他伸袖捂住她的嘴，低声道：“先有一统，才能兼爱天下。车同轨，书同文，历来是叶家祖辈心愿，我又岂能推卸责任。如果你要阿潜，我可以给你，但你要太子罢兵，这是我没法应承的事。”
聂向晚哽咽渐止，仿似春雨急打芭蕉之后，零落了一点点尾声。她在睡梦中听到了答案，心智或许并未完全清醒，但在积习使然之下，约束自身，也就逐渐平静了下来。
叶沉渊却是看不惯她那一派安静的模样，将她搂在胸前，拧了拧她的脸颊，还仔细地瞧了瞧。
她果然在昏睡，就像方才的一场呓语来自梦魇，说尽了，便了结了心事。倘若真是如此，他也会大为放心，但诸多经历告诉他，醒来后的她必定又是另外一种样子。
“不讨喜，算计人。”他低头在她耳边宣判着。
她皱眉拂开他的嘴，在他怀里扭动一下，寻了一个更温暖的地方扎去。
他将她移到未受伤的右臂弯里，闭上眼睛养神。
车厢内微不可闻两人的呼吸，暖香淡淡流转，充盈了绮丽的梦境。
第二日午时，井关镇大门对开，街道洒扫一新。左迁穿着银亮铠甲，带了一万骑兵专程迎接叶沉渊的车驾。随行中还包括被暗卫寻到的胭脂婆，她匆匆跑向镇中最华美的客栈，领太子谕令先行置办一切事宜。
乌尔特族送到关口，便徐徐撤退，乌云一般冲向冰原。
左迁在车外请安，叶沉渊并不露面，只是冷淡吩咐：“传一名军医过来。”
车夫驾车从容穿过两列林立的骑兵，径直走向左迁所驻扎的军衙。
“屏退众人。”
一听到主君下令，左迁急不迭地唤退骑兵。万数骑兵提缰跃马，有条不紊向着两侧撤退，尽管在奔走，马蹄声却如暴雨连珠，蓬勃了全营人的朝气。
叶沉渊在车内捂住聂向晚的耳朵，侧脸看看窗外，随即便了解到雪衣骑兵营的士气。
军衙秩序井然，三道红门贯穿内堂，映得日影深深。
叶沉渊用毯子抱住聂向晚周身，只露出她的一些眉眼，方便他查看她的醉容。从下车到安置她睡在屏风后，他都未曾假手他人。
左迁看着生奇，却又不便询问什么，内心只是纳闷。
老军医跪在一旁，替坐椅中的叶沉渊检查肩伤。一旦退下中衣，他那染血的药巾便显露出来，伤情再也遮掩不住。军医踌躇着不知如何下手，他转脸看了看夹板，不以为然地说道：“碍着我的肩了，拿下来。”
左迁护主心切，直接问道：“谁伤了殿下？”
叶沉渊淡淡道：“谢照。”
左迁一拳砸进手心，愤然说道：“誓将此人手刃刀下，一解我心头之恨。”
叶沉渊抬眼看左迁：“不可为私心冒进。”
左迁急道：“可他伤了殿下！殿下是我们的储君，理应受万民供奉，怎能任由他一介武夫动刀动枪……。”又激愤着说了许多。
叶沉渊待左迁一腔热血发作完，才淡淡说道：“谢照统领东营禁军，所赖胡马腿长，才能来去如风，骑射自如。就你这短腿夯劣的骑兵，能比得上他么？”
左迁细细咀嚼一刻话意，醒悟过来，扣手说道：“多谢殿下出言提点，属下再想他法，必定在战场上降服谢照。”
军医包扎完毕，躬身退了下去。
叶沉渊看着左迁说道：“听说你与封少卿私下设赌，看谁先能攻克战线？”
左迁赧然，小声道：“连这个也瞒不住殿下……只求殿下不要责罚……。”
“赌金多少？”
“三年俸禄。”
叶沉渊侧头看了左迁一刻，直看得左迁脸上飞起了红云。
左迁踌躇道：“殿下认为不妥？”
叶沉渊却说道：“算上我一份，我赌封少卿赢。”
左迁呆立，过后又黯然，心道连殿下都瞧不起他的能力。但他是个越挫越勇的性子，在他所接受的教训里，从来没有低头认输四字。有道是打不赢，加把劲，还打不赢，和对方死拼。
左迁回想一遍克敌箴言，心下安定不少。
叶沉渊伸手入怀，摸出一块玉玦作赌资，不期然发现，怀中的东西稍稍挪位，只是不曾缺少什么。
他走到屏风后，低头看了看聂向晚的睡容，在她脸上揩了揩：“又想在我怀里摸走什么？连睡着了也不安分。”