暮色昏暗，凉风骤起。
汴陵二十里外的市镇穿行一辆青布马车，葛袍文谦坐前赶车，谢开言围毯留在后厢，一刻不停地盯住简行之。操劳过久，她的脸色便苍白如雪，眸子散光，似灯华突绽，简行之一张清丽的容颜，与她相比，甚至显得更加萎靡。
傍晚的市集流动着人声喧嚣，隐隐夹胡琴管弦之音。
谢开言撩开窗帏一角，看见镇中唯一的茶楼之前，立着一道纤秀的影子。旁边还有仆役搭建戏台，似乎是为了给名角儿开场。
车厢外传来文谦的嗓音：“小童你看见了吗？”
谢开言放下帏帘，闭目养神。“看到了，没想到句狐也跟来了。”
简行之听到句狐的名字，眼色有些发亮，说道：“谢一瞧瞧去，看她有解药么。我浑身发痒，热得慌。”
谢开言忙道：“现在是非之期，不可停下脚步。等出了锦州，远离太子沉渊的势力，我们再替殿下诊治，彻底清除殿下体内的毒素。”
简行之怏怏嗯了声，倒头就睡，一路上不断冒出呓语，大抵都是“放开我”“求求你”之类。
谢开言垂眼看着他的脸，拿下身上的毛毯替他披盖。守了一刻，文谦劝慰的声音传来，令她默然调息抑制余痛，最终也依在一角睡了过去。
晚来的风突然刮起树枝乱舞，哗啦作响。谢开言睁开眼，发觉身边已不见简行之，满厢只余淡淡馨香。她仔细一嗅，眸色沉了沉，忙取过辕架上的灯笼，不顾疼痛，发力朝来路掠去。车前文谦也惊醒过来，连声问道：“小童去哪里？”她来不及回头，传音道：“殿下点了迷香，趁我们疲困，肯定要回去找句狐。先生只管朝前走，我去去就来。”
迷软温香本是南风馆里用来调教小倌的物品，简行之久被操持，竟然私自藏了一些。谢开言飞奔市镇之时，内心极为忐忑，她的全部希望系在简行之身上，而他贸然出逃，只怕是凶多吉少。
已近亥时，天幕低垂，乌云盘桓，整个市镇悄然入睡，不闻一丝声响。
寂凉的夜空里金铃顿起，沙沙一响，和风而逝，微声极具诱惑力。
谢开言抹去额头汗，甩开灯笼，朝着前方走去。尽头便是两丈高的红毯戏台，左右各立十盏玉兰灯，如花前雪，妆点着一道靓丽的影子。
谢开言屏息走近，只觉得嗓子里全是干哑的风。“少君在哪里？”
高台上的影子微微一动，扬起纤秀的手腕，织罗纱袖迎风飘举，柔曼无依，如同盛装而舞的句狐。她屈膝一蹲，朝着谢开言行了温婉的开场礼，鬓角的海棠花随势低下来，红妆凄凄，刺痛了谢开言的眼睛。
那是谢开言花费一两银子在巴图镇买来的绢花，句狐竟然舍弃满头钗环，独取这一朵点染芳华。
“狐狸别闹了，少君对我很重要。”谢开言逐步走近，只是聪慧如她，隐约明白一丝不好的念头。
句狐不说话，迎风起身，顿时雪灯如昼，兰香四浮，高台演化为琼楼。她轻轻跃起，带动四肢金铃沙沙作响，应和节拍，舞踏一曲夜歌。浅绛飘带不断拂开，似云中影，似雪上雾，包裹了清绝的身子。
谢开言不禁驻足。
句狐舞到最后，只能看见一团婆娑的影子，抬头俯瞰，在花雾中盛放了最美丽的容颜，然后便垂落双肩，蜷跪在地毯上，再也不动。
一支凄美绝伦的海棠花舞戛然而止。舞者以最美的姿态谢幕。
谢开言跃上高台，抱起句狐软软的身子，哑声喝问：“为什么要这样做？”
句狐嘴角缓缓流下一丝黑血，污染了雪白的肌肤。“我杀了少君，没脸见你，只能以死谢罪。”
谢开言扳着她的身体晃了下，声音变得嘶哑。“告诉我，为什么要这样做！”
句狐对着谢开言微笑，笑容凄艳，如同夜风中绽放了秋水海棠。“我是卑贱之人，长到十二岁，遭受了万般凌辱。那时我准备自杀，却偏偏遇见了殿下。殿下救了我，修改我的籍史，让我有尊严地活了下来。我多活了十五年，就是为殿下活着。可是你昨晚杀了殿下，拔了我的骨血，我还怎么活得下去？”
她一阵急咳，越来越多的污血顺着脖颈淌下，染红了谢开言的手背。“修谬是我的师兄，他喝令我刺杀少君，毁灭南翎遗民的希望，我知道你会心痛，可我不能违背师兄的命令，所以只能一命抵一命，了结我这肮脏的一生。”
谢开言低伏身子，紧搂住句狐，抵着她的额头，无声暗哑。
句狐艰难说道：“你不用伤心，我这样的人不值得你伤心。以前在连城镇跳这支舞时，你走开了，没有看到。今天我特意为你跳一次，你看好了吗？”
谢开言哽咽道：“看好了。”
“我一直留着你给我缝制的小帽，每次去集市上玩，我就戴着它；你叫盖飞给我捎来糕点，又给我画了很多画儿，我都记得——”句狐喘息，面色越来越青紫，“这么说来，你待我极好，可是我没有这种福分啊，小谢，我就是个卑微的人，既不能抗拒师兄，也不能抗拒做棋子的命运……。”
话未完，她已经停止了呼吸。
谢开言没有说话，忍住心头痛，眼中泪。句狐说自身卑贱，她怎么可能不懂，初次见到句狐，唱着悲伤的曲子，诉说浮华南翎往事，明明笑得像只狐狸，眼底却时刻藏着落寞。谢开言知道她是个受伤的人，因此待她格外怜惜。
华朝最低等的娼伶，无论在台前如何风光，品阶的烙印是无法消除的，何况还有被摧残至极的往事。如今她一身洁净地躺在美丽的花被上，红妆素裹，容颜安详，像是睡着的仙子，却惟独留下抱住她的人，暗自伤神。
一道尖利的风声突然从后刺来，呜呜起伏，谢开言连失君主及朋友，内心正悲恸，背后空门恰逢暴露在外面，没有一点阻挡。她听到风向，搂起句狐尸身，席地朝右滚去。暗处的敌人似乎算好了这一点，马上从楼上抛下一团黑影，啪嗒一声，落在她的面前。
黑影是一身素袍的简行之，胸口插着一柄匕首，已然死去多时。
谢开言瞧着第二具尸身，气息一滞，险些吐出血来。她急剧朝后闪掠，避开明处，抓住句狐的飘带，迎风一荡，卷上简行之尸身。
暗处有人阴恻恻地笑，施发数枚蓝汪汪的尖针，迅疾扑向简行之。谢开言扫开飞针，将简行之尸身抢到手上，才要提起他遁走，突然察觉到手腕黑了一寸，隐隐有乌丝在攀升。
谢开言定住身形，额角滑落一滴汗。
青袍皮帽的摸骨张拢着袖子从茶楼走出，咧嘴笑了笑：“我知道你看不惯君主尸身被戮，所以在上面抹了点毒。”
谢开言张了张嘴，却没有发出一丝声音，喉咙里干涩得厉害。
摸骨张瞧着她的模样又笑：“苗疆的诡毒不错吧，不出一盏茶时间，让你变成废人。”
一个蓝袍裹身彩巾缠头的男人也走出了茶楼，站在摸骨张身边，观察谢开言的神貌。他就是夜市上的苗疆郎中，与摸骨张一样，长得指甲尖瘦，颧骨高耸，形体上十分相似。
“动手吧。”他催促道。
摸骨张点头，将全身僵冷的谢开言抬进茶楼密阁，开始实施摄魂大法。