表面上看来，项羽的宽恕也许似乎是一种高尚的举动。可是，真正的高尚之举应该驱使项羽一旦有机会，就致刘邦于死地。假如他这样做了，他自己就会一统天下。此外。项羽遭受惟一一次失败之后，正是觉得“无颜见江东父老”的面子，阻止了他返回故乡重整旗鼓，自刎身亡。
刘邦的三军统帅韩信形容项羽的弱点时说，他其有妇人之仁，匹夫之勇。战场上项羽毫不留情地杀人，坑杀数十万降兵，可是当他面对被自己打败的敌人的时候，却抛弃了自己的目标，竟然拉不下杀人的脸皮。
在分析项羽这位力能拔山的盖世英雄为什么失败时，李宗吾说：“韩信所说‘妇人之仁，匹夫之勇’两句话包括尽了。‘妇人之仁’，是心有所不忍，其病根在心子不黑；‘匹夫之勇’，是受不得气，其病根在脸皮不厚。鸿门之宴，项羽和刘邦同坐一席，项羽已经把剑取出来了，其要在刘邦的颈上一划，‘太祖高皇帝’的招牌，立刻可以挂出，他偏偏徘徊不忍，竟被刘邦逃走。垓下之败，如果渡过乌江，卷土重来，尚不知‘鹿死谁手’。他偏偏说：‘借与江东之弟八千人渡江而西。今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，借独不愧于心乎？’这些话，真是大错特错。他一则曰‘无面目见人’，再则曰‘有愧于心’，究竟敌热的‘脸’，是如何做起的，敌人的‘心’是如何生起的？也不略加考察，反说：‘此天亡我，非战之罪。’恐怕上天不能任咎。”
齐桓公死后，宋襄公自视爵高位显，便想取代齐桓公的霸主地位，趁齐国内乱，他帮助太子昭当上了齐国的国君。这一下他自认为宋国真的强大得不得了了，竟不自量力地摆起了霸主的架子。然而，在那一切凭实力说话的时代，众诸侯哪里可能买他的账。
宋襄公见诸侯不买自己这个“霸主”的账，便想借助楚齐的威力压服众诸侯，然后再借诸侯之力压强楚。宋襄公派人重贿楚国，约定次年春会盟于位于齐国的盂上之地，齐孝公因为是靠宋襄公的帮助上台的，只好答应按时到会。
会盟期到，宋襄公的弟弟目夷建议宋襄公带些军队前往，不要对强楚掉以轻心。宋襄公为了表示自己很讲“信义”，不仅不听目夷的话，他怕目夷在他走后暗地派兵前往护驾，便带着目夷一同赴会。令宋襄公万万想不到的是，早就有图霸之心的楚国竟然兵围盟坛，俘虏了宋襄公，并且挟宋襄公向宋国攻来。
好在目夷已趁乱从盂上之地逃回宋国，并且抓紧进行了布置，睢阳城已作好了抗楚的准备：当楚军大兵压境之时，目夷继任宋国国君，本来视宋襄公为奇货，一心想拿宋襄公要挟宋国的楚王大为光火，下令攻城，结果连攻三天，也没有攻下来，楚王无奈，只好撤兵放人，宋国免除了灭国之危。
按说，由于宋襄公的愚蠢，宋国差点被毁，特别是当宋襄公身陷囹圄、国势危难之时，目夷毅然挑起扞国卫土的重任，就任国君之位，以他出色的才智和勇敢，粉碎了楚国的吞并宋国的阴谋，就应该心安理得地把这个国君当下去，可才智出众的目夷当听说宋襄公被释放后，马上派人把宋襄公接回宋国，仍旧让宋襄公当宋国的国君，自己重居臣位。
目夷的这种做法并不可取，因为目夷当国君对宋国来说，比宋襄公要有利得多，可他竟然为了自己的“名声”和面子，而不顾国家之利，让一个满口空讲“仁义道德”的家伙，执掌国家大权，从而埋下了大败的隐患。
盂地之盟，宋襄公因固执地要对强楚大行仁义，而被楚王嘲笑戏弄了一把，险些国破身亡，按理说此后他应该学得乖一点了，可他依然坚持在不该讲仁义的地方大讲仁义，结果吃了更大的亏。
对待有“后台”的下属学问大
所谓有“后台”。就是指有靠山，有“保护伞”。一些奸邪之徒之所以飞扬跋扈，视法纪为儿戏。视别人的生命为草芥，全倚赖于此。对付这种有“后台”的奸邪之徒，是领导者最为头疼的事。一方面要照顾到“不看僧面看佛面”，另一方面。对方的后台很可能就是自己的顶头上司，弄不好会惹祸上身。因此。在对这种人施以铁腕时就不得不注意方法。
严世蕃是明朝的大奸臣，这是众人知道的，后来皇上把他拿下，丢在狱中，众臣合拟一奏折，历数其罪状，如杀杨椒山、沈炼之类，把稿子拿与宰相徐阶看，阶看了说道：“你们是想杀他？想放他？”众人说：“当然想杀他。”徐阶说：“你们这奏折一上去，皇上立即把他放出来，何以故呢？世蕃杀这些人，都是巧取上意，是皇上自动的要杀他，此折上去，皇上就会说：杀这些人明明是我的意思，怎么诬到世蕃身上？岂不立把他放出来吗？”众人请教如何办。徐阶说：“皇上最恨的是倭寇，说他私通倭寇就是了。”徐阶关着门把折子改了递上去。世蕃在狱中探得众人奏折内容，对亲信人说道：“你们不必担忧，不几天我就出来了。”后来折子发下来，说他私通倭寇，大惊道：“完了，完了！”果然把他杀了。世蕃罪大恶极，本来该杀，独莫有私通倭寇，可谓死非其罪，徐阶设此毒计，其心不为不黑，然而后人都称他有智谋，不说他的阴毒，何以故？为国家除害故。
盖宽饶在汉宣帝时任司隶校尉，受皇帝之命，负责察举包括丞相在内的朝廷百官以及京师附近一带所有违法者，手下率有千名徒隶，可以领导兵逮捕任何大奸巨猾。盖宽饶这个人刚正鲠直，不畏权贵，对于权臣、贵戚、宠宦种种违法犯禁之事，他都敢毫不留情地纠举，甚至对皇帝本人举措不当之处，也敢直言不讳。
一次，皇后之父许广汉迁入新居，满朝公卿都去恭贺，他却不去，还是许广汉一再邀请，他才肯前往，见到这位皇帝岳父大人，他也是不卑不亢。许广汉说：“盖君来晚了，要罚酒！”他说：“别让我多喝，我一喝酒就会管不住自己！”
许广汉讥笑道：“你不喝酒也管不住自己。”
满座的人都以一种十分鄙视的日光注视着他。当酒酣耳热之际，那些官高位显的大臣们一个个都丑态毕露，身为九卿之一的檀长卿竟然跳出座位，学着猴狗相斗，在座的人都开怀大笑起来。盖宽饶十分气愤，他仰视着雕梁画栋的屋顶，冷笑道：“够快活的了，岂不知富贵无常，很快就会被他人所取代呢！今日诸君在这样的高堂华屋相聚，也不过是匆匆过客，这样的事我见多了，诸位大人好自为之吧！”
说罢离席而去，并向朝廷劾奏檀长卿，说他以大臣而猴狗之态，有失身份与尊严。皇帝本来想处理这件事，由于许广汉的一再请求才获免。但许广汉就恨上了这位司隶校尉。
由于他一再结怨于国丈，仕途自然不顺利，他心情抑郁不平，不免有所流露。他的一个好朋友王生写信劝他道：“圣明的皇上知道足下廉洁公正，不畏豪强，所以授足下以监督百官之职，地位够尊显的了，俸薪也够厚的了，足下当忠心报答主恩，而你却一再以激烈的言辞指斥陛下老丈及其党羽，这可不是立功扬名、保全寿命之道呵！如今朝中的执政大臣都是一些玩弄法律的老手，他们会花言巧语加罪于你，你既不能避开他们，却想以自己宝贵的血肉之躯，去和那些凶险难测的势力较量，我实在为你痛心。大丈夫立世，应当正直而又不过分僵硬，灵活而又不失去分寸。占人说‘明哲保身’，希望你考虑。”
盖宽饶不能做到这一点。后来他看到皇帝重用宦官，又上书批评，并引用古书所说“官位应当传于贤者，不是贤者不应在其位”的话来告诫皇帝。这一来可闯了大祸，皇帝以他为诽谤，许广议和那些早就对他心怀怨恨的大臣更是诬称他要皇帝让位自己，大逆不道。可怜他得罪了皇帝的老丈人，也没有后台依托，终于被逮捕，含恨自杀于宫门。
人情关系毕竟不是一是一、二是二那么清楚，对待有后台而又不服管的人，有时也需要含糊一点，以曲径的方式达到立威的目的。
彭玉麟的手法较之益宽饶就高明得多。在清末的湘军中，以治军严明着称的彭玉麟有“彭打铁”之雅号。下面来看看他是如何惩治有后台的奸邪之徒的。