天晴了，又阴了！昏暗，阴冷，下了一场雨。坑坑8洼洼的小道上，全是泥泞，十分难走。
黎明时分，从唐山赶夜路回赵各庄的胡志发到了西赵各庄。从唐山到赵各庄，开滦矿本有自备汽车，罢工后，车也停了。胡志发是赶夜路走了六十华里回来的。他踩着泥泞的小道往罢工委员会去。他腰里掖着一支防身手枪，是节振国缴获后送给他的。摸到手枪，他就感到节振国对他的那种火热的感情有多么温暖。
柳树枝头上萌发的嫩绿小叶片给人一种烟蒙蒙毛茸茸的感觉，美极了。一群群的麻雀在绿色飘摇的柳树枝条上嬉戏，唧唧喳喳。远处有雄鸡在啼叫，天色是灰沉沉的。
胡志发在赶路。他那瘦削的脸上，胡髭又密又长。眼睛因为睡得太少布满了血丝，但眼神依然明亮。领导罢工的担子是多么沉重，老胡完全能感到这种分量。他心里明白：英国资本家看硬的软的都不行，现在采用的是拖拉战术。通过“拖”，想用饥饿来威胁工人的罢工。所以，对罢工委员会提出的条件，老在那儿咬文嚼字，不作具体的答复。虽然罢工委员会派出代表两次去唐山谈判，也在赵各庄矿公事房同英国资本家和陈祥善谈判，却一点头绪也没有。陈祥善老是往汪杆胡同旁的日本宪兵队跑，情况更复杂了。胡志发心里整日火辣辣的。罢工的日期延长以后，工人的生活越来越难维持了。闲言四起，有的说：“这样罢下去能行吗？哪天是个头呀？饿着肚子罢工谁能受得了？”有的说：“陈祥善不好惹，把他逼急了，他既然能叫英国毛子关闭了马家沟矿，他也能叫英国毛子关闭赵各庄矿！”刘青山也到处在说：“罢工本是一阵热，闹个几天还可以；闹长了，就是资方不对付工人，工人自己也闹不下去了！我们要顺水推舟，适可而止，能罢手就罢手。不妨将条件降低些，给资方一点转弯的余地，把这事办圆满。要不然，僵持着，像狗撕羊皮，穷工人哪能拖得过人家英国老板和陈祥善？”胡志发和罢工委员会的一些成员，忙着谈判，还要忙着张罗工人们的生活。大家明白：只要工人有吃的，罢工就可以坚持；只要能坚持，就会胜利！担子虽重，形势虽险恶，胡志发对于罢工的前途是乐观的。他下定决心，团结起所有能团结的力量，将罢工坚持下去。
纠查队的大队部在罢工委员会附近的一排工棚里，工棚旁边又有一间孤立的小工棚。节振国常在那儿同人议事。时间晚了，就睡在那儿。老胡走着去罢工委员会，经过这里，想先去看看节振国。他估计节振国昨夜一准没有回家。他想来看看纠查队昨夜发现什么情况没有。这几天，节振国很少休息，他不太放心，又想劝他好好睡上一觉。他紧一紧扎在窑衣上的腰带，向前走去。
晨光熹微，望过去，罢工委员会、纠查队大队部那一溜平房和一溜工棚门前已经有人在进进出出了。稍近处是节振国独自住的那个小工棚，因为有屋子挡住，还看不到动静。走近工棚，胡志发看到一个人，气昂昂，浑身都是劲儿，正在工棚前的空地上打拳练武，跌跌扑扑先踢了一个连环腿，又鹞子翻身，接着来了个黑虎剜心……这正是节振国！
胡志发急步上前，远远的叫了一声：“老节！”
节振国立定脚步，收住臂腿，看到来的是胡志发，从心里髙兴，髙声迎上来：“老胡！你来啦？正盼着见你呢！”他上来拽着老胡进小工棚里坐。
工棚里寂静无人，清晨春寒，凉气逼人，光线不很明亮。用木板架起的桌子上放着一盏镀灯，也有一盏灯芯草的小油灯，看来是昨夜点过的。节振国陪胡志发进了工棚，两人都在坑木上坐下。老胡看看节振国，见他眼睛里也布满了血丝，尽管精神抖擞，总不免透露出疲乏劲儿，就说：“老节！这斗争可不是三天五天的，老不睡觉可不行，你等会儿一定睡一觉。我是为这不放心，来看看你的！”
节振国爽朗地笑笑，说：“天明前，我合了一会儿眼，不乏。要睡，晚上再睡。”
胡志发从兜里掏出烟袋装上烟叶擦火柴，问：“昨夜有什么情况没有？”节振国摇头，说：“鬼子没动静，保安第三署和矿警队也没动静。只是……”他叹息一声，继续说：“工人有家口的，女人哭小孩闹，饥寒交迫，太困难了。昨夜，来了好几帮人，来找我给想想法子。要是我有钱能大把抓给他们，有粮能大斗送给他们，才合我的心意！”
胡志发点头吸着烟，用苍老沙哑的声音说：“是困难啊！可是有句老话：‘水流船行岸不移’，我们就得这么坚定，咬牙挺住。昨天下午我到唐山，五矿罢工委员会正在替大家想办法。唐山洋灰厂、铁路工厂等也都在支持我们。反正总不能饿死人！咱得把道理给大家讲清楚。只能鼓气，不能泄气。”说到这里，胡志发忽然说，“老节，有件事我一直想跟你说说，没捞到机会。今天我得跟你直说。”
节振国睁大了眼睛，问：“什么事？”
胡志发吐着烟，说：“你那两个结拜弟兄，小纪朴实忠诚，是块金子。可是老三夏连凤，你得考察考察这个人。他兴许是块矸子石。”
节振国问：“怎么？”
胡志发两眼注视着节振国，说：“我知道你这人，有点儿江湖义气。在你面前讲你结拜弟兄好，你髙兴；讲他不好，你听了准不乐意。可是，不乐意我也得讲。罢工前和刚开始，夏连凤倒挺积极。后来，就不行了！那晚举着血衣游行，他没参加；打唐家庄，他又推说肚子疼没参加。这些天，他郎里郎当，说的泄气话要用大筐装，扰乱军心。陈祥善用现大洋想收买你那件事，他知道后对人说：‘嗬！老节太傻！钱不嫌多！换了我，拿来再说！’……”
节振国大大咧咧地说：“他那是说笑话！”
胡志发吸着烟摇头说：“听话得听音，声音不正啊！夏连凤这人跟小纪不同。他那性子，飘飘浮浮。他家本是有田有地的财主，破落无奈他才当了做蜜的。他从小吃喝玩乐惯了。说起当年，馋得不行。有了钱，总往小酒馆里送。这样的人，信不过！”说完，他用眼睛看着节振国，似在征求节振国的意见。
节振国摇头，争辩说：“老胡，咱三人结拜，虽不同日生，但愿同日死。夏连凤，他对我不错！打唐家庄那天，他是真有病才没去。他能听我的！信得过！不信，你往后瞧！”
胡志发皱皱眉，敲着烟锅说：“你注意对他管教着些。有些机密事儿嘛，不必要跟他说的，就不说为好。”
节振国没吱声。他讲义气，虽然平日也发现夏连凤有不少毛病，办事不牢靠，好逸恶劳，有时又有些挑肥拣瘦、油腔滑调，可是既已结拜，他就迁就了。夏连凤又甜嘴蜜舌，大哥长，大哥短，节振国说个什么，他当面总是听从的。所以，胡志发说了一通，节振国不能说胡志发说得不对，可又不愿意承认夏连凤不好，也就不吱声了。沉吟了一会儿，他岔开话题说：“老胡，你说，日本鬼子来到赵各庄以后，这些天按兵不动，是怎么回事儿？”
胡志发思索着说：“英国毛子和日本鬼子是又勾结又有利害冲突，也就是老周讲的矛盾。英国毛子想用鬼子来压咱复工，因为鬼子急等着要军用煤。鬼子呢？想坐山观虎斗，伸手向英国毛子讨更大的价。日本这个宪兵队长彬田，是有名的‘瓦斯’，他按兵不动，不是真不动，是像鸭子浮水，面上不动暗里在动。我们打了唐家庄实现了五矿同盟大罢工后，他马上带人将我们缴获的唐家庄‘护矿队’的一部分枪支取走了这就是控制我们。据了解，最近宪兵队的特务密探大量在赵各庄大街小铺里活动开了，还收买了汉奸、工贼散布流言，说日本人比英国人好，日本同情我们矿工。是要模糊我们工人的民族意识，扑灭工人的抗日情绪。咱要提髙警惕，不能大意！”
听老胡一五一十分析得有理，节振国不住地点头，这时说：“老胡，你说得对！咱决不松懈！现在，大伙儿是有困难，但咱想尽办法要使大伙儿能咬牙坚持下去。你刚才说的五矿罢工委员会正在替大家想办法，这太好了！希望他们能早点帮助我们渡过难关才好！”
胡志发站起身来，他准备走了，说：“咱就谈到这儿吧！我到罢工委员会去一趟，把去唐山同五矿罢工委员会洽谈的经过告诉大家。”他敲敲烟锅，把烟袋杆插在腰带里，离开节振国，走出工棚，飘忽地远去。
外边，天早大亮了。麻雀仍在看不见的屋角和枝头唧喳叫着。天仍没有放晴的征兆。节振国又练了一套拳，忽见纠查队大队部那儿拥来了一伙人。
节振国想：是谁？有什么事？他迈步走去，见夏连凤当头，同一伙纠查队员来了。一见节振国，他们停了脚步。夏连凤老远就招手叫喊起来：“大哥，来吧！上大队部来，人都在找你呢！”
节振国快步上前，问：“谁找我？”他一看那伙人里，有“黑旋风”梁凯，有孤儿出身的佟树安，有张怀安、刘明达、林山才等。张怀安、刘明达、林山才等都是家口多生活困难的。节振国心里有数，准又是为着揭不开锅来找上门的。果然，节振国一上来，夏连凤就说：“大哥，到大队部里坐吧！你看，这么一大早人就都来找你了。我跟他们说了，大哥你连家传的宝剑都当了二十块大洋给了乔老庆，当票还在我兜里搁着。可是他们就是不走。这个说老人、孩子在家里饿得哭，那个说缺煤烧炕夜里冻得没法睡！吵来嚷去，梁凯想了个好办法。我说：‘行！咱找大队长谈谈！’大哥你要不要听一听？”节振国猜不到梁凯想的是什么“好办法”，点着头，热心肠地说：“行啊！大家合计合计吧！”说着，迈步进了纠查队大队部。大家也都一个个跟着进来了。