后宫·宫墙魇影（红杏）
第一章 宫门深深
三更的锣声响过，耳边掠过一丝余音，宁﨏的心绪一阵紊乱，气闷的感觉从胸间涌至脑门，直驱心田，似有难抵之势，不依不饶。
她再难如常入睡，伸手撩开帐幔，迎面一室的黑暗。
陌生的气息迅速将她包围。她感觉到压迫的力量在一点一点地向她靠近。
她顷刻清醒过来，这偌大宫房，不再是她宁府闺室，而是皇城后宫。
今天，她已经通过了重重甄选，从宁府二小姐，转变为了顺清国后宫秀女。
晌午时炽烈的阳光灼热着庭院中亭立的数百丽人，低头垂眸，汗水津盈。各人焦灼的除了皮相，还有内心。
众丽人皆是千里跋涉而至，只为能成为后宫中高贵的妃嫔而倾力准备。马上要宣读入选秀女名单。这关系终身的一刻，比起头上的烈日更让人焦虑不安。
“张贤雅，年十七，留。”
“孟馨如，年十八，留。”
“骆沅儿，年十八，留。”
……
“宁﨏，年十七，留。”
“元清清，年十六，留。”
……
“其余未予留者，皆送还原籍，自行婚配，福攸添至，随愿当自。”
宁﨏听到自己名字后的一声“留”，心底一荡，说不清是喜是愕。她把头垂得更低，汗水从玉脖上缓缓地淌入了衣领内。
“姐姐，我们四人都入选了！”旁边一个声音响起，为免让旁人听去，说话的人刻意用气小声说着，音质沙如棉柔，掩不住乐意。
宁﨏侧头看去，只见元清清正笑意盈盈地看着她。
“秀女分为四列，分别由各列教引姑姑带至婉菁宫居住。一应饮食起居，由婉菁宫宫女打点。下月初五，大殿圣选！”主事太监一字一句地宣布事宜，最后的“大殿圣选”四字稍稍加重了语气，以示庄重。
大殿圣选，也就是皇上皇后的最后甄选。
“谢公公。”众秀女齐呼。大家都明白，只是入选秀女，却不一定能在御前得封，也就还不是正式的后宫妃嫔，而这皇宫中的每一个太监宫女，都是她们作为秀女应当礼敬三分的。
宁﨏回想起日间的一幕幕，无法入眠。一直以来，她都在想假如入宫后应当如何如何，而今，她已身处后宫，以前设想的一切，是否得以顺利完成，还是未知之数。
她披上轻绸披风，来到桌前点亮灯火，一室的黑暗驱去，她的心稍微安定了些。
她抬头看到窗户外隐隐有光，慢慢向前探去，推开窗户，只见外面月色正浓。
灰蒙蒙的天空中，竟然明月高挂。
“月似照人来，久久银浣窗。”她轻声吟唱，每逢看到佳景，她总会自作词句，以抒胸怀。月色醉人如斯，释解了她心头的一点惶惑。
“月似故人来，雅如银浣窗。妹妹，你说这样，会不会更适合此情此景？”
窗外，一个婀娜身影亭亭入目。
“馨如姐姐！”宁﨏大喜，笑逐颜开，连忙把房门打开，将对方拉进了屋内。
“妹妹，你怎么这么晚还没就寝？”孟馨如握住宁﨏的手，扶她在床边坐下，“是不是因为换了宫房，睡不习惯了？这夜风大，你穿得这么单薄，你可知身为秀女，身体发肤皆为皇上所有，千万要保重啊。”
宁﨏微笑着摇头，眼前的馨如姐姐清颜端庄，眉目秀丽，淡淡的笑意盈满关怀。她轻叹一声，说道：“想以前我们姐妹四人在家乡，结义金兰，有难同当，有福同享。果真现在我们四人都身处宫中了。可惜我们还只是秀女，日后去留还是未知。姐姐，我是担心这宫廷变数之多，不在你我掌握内。”
孟馨如伸手帮宁﨏把额边的散发挑到耳后，柔声道：“既是未知之数，你又何必自扰？不如趁这段时间，我们一起尽力筹谋，早作计划？”
宁﨏闻言，忙询问道：“姐姐莫非已有准备？”
孟馨如道：“皇上最近忙于关外战事，不在宫中，我们可以利用的机会，只能是皇后。听闻皇后喜贤德，赞孝义，我们可以由此表现，博得皇后青眼。”
宁﨏点头，“姐姐说得是，向来后宫忌争斗是非，相信皇后也是不喜此风，如果我们能让她觉得宽厚谦让，自然另眼相看。对了，我们也要提醒沅儿姐姐和清妹妹先避风头。”
孟馨如摆了摆手，道：“还有一点提醒妹妹，我们四人金兰义结，姐妹情深，却是我们自己心里珍视的，在后宫之中，最容不得结帮立派，我们初为秀女，更要当心。所以，我们以后要避人耳目，不要宣扬我们四人的关系。”
宁﨏心底一怔，昏昏摇曳的光影在孟馨如的脸上影绰朦胧，一时，神思沉重，竟有倦意袭来。
“好了，妹妹，你歇下吧。姐姐就不打扰了。记住姐姐的话，日后宫中，你我相互扶持，定能一路走好。”
宁﨏躺下后，只感觉孟馨如的脸庞在帐幔外隐约轻笑，往日的点滴情谊，尽皆入梦。
婉菁宫是历届秀女居住的宫所，因此宫内的装饰布置，一律清雅朴素，不见半分奢侈豪华，意在提醒秀女，不要以为一进宫门就可高人一等，骄傲孤高。
早晨时分，婉菁宫宫女为各秀女梳洗打扮，奉上早点，为学习宫中礼仪作准备，忙得不可开交。
“你给我站住！”清亮的声音响起，东阁宫女如虹被这喝声吓得浑身直抖，连忙停下脚步，躬身向面前的秀女道：“元小主，有何吩咐？”
元清清挑起柳眉，一把抓住如虹的手，用力一抖，只听如虹尖叫一声，整个儿摔倒在地。
东阁里所有人都注意到了这边的动静，围观的人越来越多，元清清却不甚在意，径自向如虹喝道：“你这奴才，是不是趁着收拾房间时把我的白玉手镯偷了？你要么赶快把手镯还我，要么，我就禀报主事公公！”
如虹委屈得泪流满面，摇头道：“回小主的话，奴婢并没有偷……并没有看到什么白玉手镯，更别说拿了……”
“刚才我明明看到你从我房里出来，我进去一看，桌上手镯就不见了，不是你拿的还有谁？”元清清指着如虹气极大叫，完全忘记了保持宫中仪态。
如虹跪趴在地上，呜咽着，说不出话来。
“清清，怎么了？”宁﨏和骆沅儿一进东阁，就看到元清清在指责宫女，不禁一惊。
元清清看到姐妹到来，一把拉着她们俩的手，尖声道：“这个奴才把娘送我的白玉手镯偷走了！”
骆沅儿看了一眼地下的宫女，转头对元清清道：“问清楚了吗？真是她做的？”
如虹听到别的秀女也掺了进来，连忙叫道：“小主，冤枉啊，奴婢并没有拿元小主的手镯！”
“你……”
元清清正想发难，就听到有人说话：“谁这么一大早的大呼小叫？”
众人循声看去，只见从西边厢房里走出一位女子，她雪白的纤手轻握团扇，细风自送，鹅蛋脸微微上抬，眼睛却是看向元清清几个，庄静娴雅，端的是大方淡定。
如虹抬头看向那名女子，连忙磕头道：“奴婢见过海小主！”
元清清看到那名女子，不以为然地轻哼了一声。
宁﨏和骆沅儿暗暗地打量着她，知道这是朝廷名将海府的千金海雨青。同是秀女，却自有一份高贵的气质，不愧是将门之后。
海雨青慢慢地走上前来，气定神闲地道：“我们还只是秀女，你行这么大的礼，想折杀我们不成？”
如虹知道说的是她，想站起身来，但却在看到元清清时吓得没动。
宁﨏知道这一局不能就此僵掉。她正想开口，骆沅儿已伸手扶起如虹，“你起来再说。清清，先查问清楚，不能错怪好人。”
元清清道：“这奴才一概不认，还怎么查问？这手镯是我娘送我作为宫中的纪念，不能失啊！”她说到“宫中的纪念”几个字时，眼眶稍有微红，急得快要哭了。
宁﨏拉住元清清的手，示意她先别急。却听海雨青说道：“这宫中的事情也越发稀奇了，出了这么大的事情，连个教引姑姑也不出现，如虹，去传姑姑。”
元清清道：“请姑姑就请姑姑，让她们断断谁是贼！”
海雨青轻摇着团扇，道：“是的，姑姑来了，真相就大白了，这里的人都该作个证儿。我知道的不多，就只是看到元小主昨晚半夜不知是否有事，竟离宫房而去。”
元清清闻言，呆住了。昨晚，她曾因一时好奇离开了房间到处逛逛，没想到竟让海雨青看到了。这么一回忆，似乎想到了些什么。
骆沅儿见状，道：“清清，你仔细想想，是不是把手镯忘在什么地方了？”然后她在元清清耳边道：“别把事情传到教引姑姑那里，姑姑会把我们的事情向上传递，你夜出宫房，似有不妥。”
元清清心里知道这次闹得有点过了，挥了挥手道：“好了好了，我不追究了！这事不再提了！”
如虹如释重负地向她们躬身：“谢谢小主！”
海雨青冷冷一笑，转身走回自己的房间，一边轻道：“不必谢我们，我们还不是你的正经主子，说不定哪天就得退回去了。”
宁﨏、骆沅儿听到这话，不觉一凛，不约而同地一起看向元清清。
元清清看到两个姐妹的眼光，心虚地低下头，道：“你们怎么这么看我？”
宁﨏道：“清清，你这次太莽撞了，怎么可以在宫里责骂宫女？”
元清清想申辩，却知道自己理亏，只好不说话，突然又想起了什么，快步回到房中。
宁﨏和骆沅儿不明所以地跟进去，却看到清清从枕头底下掏出了视若命根的白玉手镯。
“你……”宁﨏和骆沅儿惊讶不已。宁﨏慌忙转身把房门关上，然后才说道：“你竟然冤枉宫女，一旦被别人发现，传到皇后耳里，你就别想留下了！”
元清清脸都涨红了，急切地道：“我不是故意冤枉她的，我记错了，我以为我放在桌上，刚才海雨青一说，我才想起昨晚上我把手镯放枕头底下了。”
骆沅儿道：“你这丫头，你可知道，刚才海雨青是故意警告你，让你以后小心。”
元清清知道事情已经过去了，心里不再紧张，她来到桌边倒茶，一边笑道：“我知道我知道，我更知道你们为我好，是吧？你们每次都这么结尾，告诉我，你们这是为我好！”
宁﨏道：“你就是这样，这是后宫中，不是我们家乡，有姐妹们疼着你。你须知，这儿可是得处处小心，步步当心的。”
元清清把茶端到宁﨏和骆沅儿面前，笑得眼睛都眯起来了，“好啦好啦，我知道，有你们在身边，我不怕！这杯茶是我敬你们的，以后可得继续疼我，继续为我好喽！”
宁﨏和骆沅儿忍不住也笑了。突然，她们都想起一个人来，元清清开口道：“咦，馨如姐姐呢？今儿怎么不见她？”
“等下我们学习宫廷礼仪，就可以见到她了！”骆沅儿笑道。
宁﨏不禁想起昨晚孟馨如说的话，望着眼前的两个姐妹，大家言笑晏晏，似不知后宫的风云诡谲。
窗外的阳光正艳，照亮一室暖意。
婉菁宫中，东、南、西、北四阁秀女齐集。
宫中规矩繁复错杂，秀女学习费神需时，教引姑姑和主事太监更是马虎不得，不仅要用心教导各种事项，更要替各自的主子留心秀女的各种动静。
秀女能通过进宫严格的遴选，基本是各有千秋，燕瘦环肥，百媚千娇。每人自有姿色，各具韵味，不过，后宫中的美人，实在太多了。
孟馨如、骆沅儿、宁﨏和元清清各自站在不同的队列，但是却能互相遥望，彼此鼓舞。
孟馨如不时会侧头看向骆沅儿，骆沅儿看到她，总会报以微笑。骆沅儿的笑是最美的，浅浅梨涡，红唇生媚，眼波流转，犹似鲜花盛开，一刻美态乱人心神。
孟馨如顺着骆沅儿的角度，慢慢地探向她身后的海雨青。自一进宫，她就注意起这个女子来。
大家都知道她是名将之后。是顺清国护国功臣的千金。有人传言，海氏乃皇太后钦点进宫。
正是这么一个颇具来头的人，却没有娇横清高地行走宫中，只显出与别不同的大气与高贵，更令人心悸。
“练习已有两个时辰，各小主先稍事休息吧。”教引姑姑下令。
元清清高兴地向三个姐妹奔来，骆沅儿连忙向她做了个阻止的手势，“你看你，跑什么呀？像什么样儿？”
元清清不在乎地笑道：“好累哦！这宫中走路也这么多讲究！馨如姐姐，你上哪去？”她看到孟馨如正转身要走开。
孟馨如停下脚步，侧身微笑道：“我看你们都累了，一定渴了吧？让姐姐帮你们拿点茶水。”
宁﨏道：“姐姐，我和你一起去拿。”
孟馨如摇摇头，“你们休息一会，我马上回来。”然后快步离去了。
宁﨏看着她的背影，耳边传来元清清的笑语，回过头来正要回应元清清，却发现骆沅儿正若有所思地看着自己。她们彼此都没想到会被对方注意到，不觉一怔，旋即又各自轻笑起来。
婉菁宫内宫女的配置有限，东南西北四阁各只配一名宫女，秀女们日常中自己的许多事务都只能自己打点。
孟馨如端来茶水，却没有向自己姐妹的方向而去。
海雨青素来和其他秀女寡交少言，练习散后，她独自一人在北边假山群中漫步，婉菁宫不是妃嫔居所，因此宫中各处是难得的清静。
“海姐姐，请留步。”她身后传来一声轻唤。回头看去，竟是秀女群中较为稳重的孟馨如。海雨青看到她手中端的茶水，心下明白了几分，暗暗低笑。
孟馨如脸上带着笑意，语气中有着几丝关切：“海姐姐，我刚才看你一人到了这边来，想你一定是乏了，这烈日灼人，宫中宫女顾及不上，妹妹担心你会有不适，不如先喝点茶水舒缓一下？”
海雨青翘起嘴角，似笑非笑，“原来孟妹妹这般体恤别人，连宫女的分内之事也代为劳之。姐姐寻思着，如果你御前落选，倒是可以在这宫中谋一宫女之位。”
孟馨如脸上一阵发白，她想不到海雨青竟会出言冷嘲，难道她竟猜错海雨青的心思？！这海氏并不在乎在宫中立下贤德美名以博人心？
“姐姐可真够风趣。”孟馨如强笑着，手中的茶放也不是，递也不是。
海雨青用丝帕拭了一下腮边的薄汗，道：“论风趣不及妹妹，倒是把茶拿来了，却又不作饮用之途。”
孟馨如连忙把茶递给海雨青，正要松口气，却看她接过了茶，也并不喝，只把茶叶拂去，蹙起眉道：“这茶泡得也不好，就你这点伺候人的功夫，还意图拉拢？”
孟馨如错愕地看向她，马上意识到自己正被对方戏弄，心下不由来气，却发作不得，再说不出话来。只怪自己走错了一步棋。
她转身正想离开，却听海雨青道：“且慢。”
孟馨如站住，一时不知对方要作何打算。或者，她刚才只是一心试探，现在是否有心靠近了？
只听海雨青道：“这劣等的茶水，还是还给妹妹自行处理罢了。”
孟馨如顿时又羞又恼，抬头愤愤地瞪向她。
海雨青仰头哂笑，施然离去。
孟馨如站在原地，狠狠地抓紧手中的丝帕。这一步拉拢只为试探人心，不曾想竟是自取其辱，着实懊恼。不由暗自生恨。
用过午膳后，主事公公向秀女们宣布：“本月二十，乃为祭福日，皇后娘娘下令，新进秀女为后宫福睿之始，当于祭福日各自呈上手绣吉祥帕，皇后娘娘自当从中选出与本年相应之吉祥帕图，所绣之主，可与皇后娘娘同作祭祀之礼！”
刺绣是本朝妇女为之骄傲的闺阁手艺，在后宫中更是视为必备之能。皇后三年一度的祭福大典，当然少不了刺绣吉祥图案这一步。
在祭福大典之前，皇后会提前把将要祭祀的吉祥图案定下，然后从秀女们的刺绣品中选出一样的或者是相近的，视为与本年福佑相衡，而刺绣出相应吉祥图案的秀女，自然就是与皇后同心同德的人，可辅助皇后进行祭祀仪式。
离本月二十，还有十数天，大家要完成刺绣，并且要绣出有所用的吉祥图案，着实不是件容易的事情。
秀女中不少人已经开始动用银两与关系，想尽办法从各处探来皇后的意向。
元清清举着方帕嚷道：“这下可惨了，我娘教我的刺绣针法都要忘光了！我肯定绣不出皇后娘娘喜欢的图案啦！”
宁﨏一边穿彩线，一边笑道：“你这是越急越绣不好。”当务之急，当然应该是先确定吉祥图案。
骆沅儿把方帕摊开，看着眼前两位姐妹道：“我们先别急着绣，我觉得，我们应该首先想好，皇后娘娘会用什么吉祥图案。”
宁﨏点点头，“沅儿姐姐说得对，现在要知道吉祥图案，不外乎就那个方法。”只怕，宫中行走的奴才，并不见得知道确切消息，想趁机浑水摸鱼、捞一把油水的，倒是大有人在。
元清清托着腮帮子，嘟哝着道：“所谓吉祥图案，不就是那几种吗？我们挑一个来绣不就行了，不也一样吉祥嘛，总要大家绣个跟她一样的，反倒没趣！”
宁﨏白了元清清一眼，“你这丫头，别胡说！”
骆沅儿道：“今天怎么不见馨如姐姐？这事情该跟她商量再定。”
宁﨏只笑了一下，摇摇头以示不知。
元清清却皱起眉道：“最近这馨如姐姐不知是不是嫌了我们，总是不大亲近，我倒想问她个清楚。”
“谁敢嫌我们的清清？我倒是第一个要找她问个清楚。”门外传来一个熟悉的声音，宁﨏闻声高兴地站了起来，唤道：“馨如姐姐！”
孟馨如笑盈盈地走了进来，元清清一下挽住了她的胳膊，娇嗔道：“你好啊，现在才来！”
骆沅儿笑道：“正要找你商量呢，来得正好。”
孟馨如看到大家桌上的方帕，心下自然明了，于是道：“是不是在想绣什么图案呢？”
骆沅儿道：“姐姐果然聪明，不如你来说说，到底皇后会用什么吉祥图案？”
孟馨如笑着摇头道：“我可没么神通广大，皇后的心思，我们这些人也猜不着，我想啊，可以用的法子，就是向宫中的老宫女或者太监打听。”
宁﨏心里暗忖，这个方法是别的秀女也在进行的，会出现的结果要么就是消息不对，要么就是大家绣的都一样，再有可能就是各人的消息不同，所得的结果也不一样。
骆沅儿点头道：“姐姐想的和妹妹不谋而合。我正是想用这么个法子。不如由我出面打点，得到消息后，我们一起绣同样的图案，好让我们四人同时脱颖而出？”
“这自然是最好不过的！”孟馨如拉过元清清的手，道：“你现在不用发愁绣什么了吧？跟着我们大家一起绣，肯定能得到皇后喜爱！”
元清清难掩兴奋地拍起了手，倏地看到宁﨏和骆沅儿正低头窃笑，知道是自己的举动逗笑了她们，顿时不依地跺起脚来。
一室的芳香，一室的欢笑，在这宫廷角落，溢暖馨香，却似转眼即散。
皇宫中，自有往年旧岁的各种定例事项，宫里多年的老宫女、老太监虽说地位不高，却也耳目灵通，不该知道的，自然是充耳不闻，应该知道的，也就是一应了解了。
只是，这不过是一般秀女打听消息所能采取的方法，得到的结果，也不过就是过去的旧俗，不见得会有用。
在后宫里，银两在关键时候可以产生的价值，往往会比它本身要高。
骆沅儿知道这一次不会白花了银两、浪费了心思。
自打决定进宫以来，她便一直提醒家中为她准备银两和财物，俗话说，财可通神。她不需要神搭救，只想打通些小关节。
能在御前圣选前得到皇后青睛，自然是稳妥不过的，既然要开出一条妥当的路，那付出多些也是值得。
“姑姑，这次有劳你了。”骆沅儿微微地向眼前人福了福，“只求这个消息不再告知旁人，他日沅儿有幸得蒙圣宠，定必更感姑姑恩德。”
她也是利用一直以来的关系才得以见到眼前这位皇后宫里的宫女，还有什么消息，能比从皇后宫里传出来的更可靠呢？
“骆小主言重。时候不早，如芸先行告退。”
看着宫女远去，骆沅儿微微眯起双目，夜色渐深，路上却不见得有障碍。
她转身正想回宫房，却在看到不远处的人后呆住了。
“妹妹，你打点得可真不够周全。”对方轻声笑道，慢慢向她步近。
“你……馨如姐姐，你怎么会在这儿？”骆沅儿始料不及。
孟馨如靠近她的身边，一只手扶住了她的臂膀，在她耳边道：“姐姐看到妹妹傍晚时分离开宫房，姐姐未免有点担心，我想呢，这沅儿妹妹行事一向谨慎，却不知这次会否出岔子，所以跟着来瞧瞧。果然，这就出岔子了。”
骆沅儿惊疑地看着孟馨如，她没想到，这一行竟然被发现了。不过，事情总有转弯的余地，“姐姐，妹妹这次也是为了我们几个着想，要知道，再让旁人得知真正的吉祥图案，你我的一番准备不是白费了？”
“妹妹费心了。只可惜，你原本只是想独藏消息。根本不想再让第二个人知道，对吗？”孟馨如语调越发尖锐。
骆沅儿正欲开口再说，孟馨如接着道：“按我说，最好的做法，应该是让人把消息散播出去，让越多人知道越好。”
骆沅儿吃惊地看向她，一时竟不明白到她到底想说什么。
孟馨如看她这副表情，掩嘴而笑，道：“妹妹向来心思敏捷，怎么这回糊涂了？一个消息独藏，一个消息散播，这样的理，你竟然不明白？！”
骆沅儿恍然，顿时又意识到孟馨如这般所为的用心。
“只是，对﨏妹妹和清清妹妹，我们该以何告知？”骆沅儿本在心里已有打算，但是现在孟馨如既然已知悉全局，她倒是想退后一步，让对方掌握方向。
没想孟馨如却道：“妹妹只须如实告知，即可。”
骆沅儿不再说话，她知道，不必再多讲，接下来要做的，是她们两人共同的目标。
宁﨏一早起来，把彩线穿好，开始刺绣。想来这些日子，一直在学习宫中礼仪中度过，现在倒是有一件新鲜事情可以打发时间了。
“妹妹，你在房中吗？”门外传来骆沅儿的声音。
“姐姐你进来吧。”宁﨏正在绣一个讲究针法的地方，小心地绕着线。
骆沅儿进得房中，正好看到宁﨏所绣的图案，不觉微有怔忡。
不可能，她不会知道。思及此，骆沅儿马上来到她身旁，说道：“不是说好了等我消息来了再开始绣吗？你现在用心，就是浪费心神。”
宁﨏笑着看向骆沅儿，道：“哪里会呢，权当练习针法。对了，姐姐到来是不是有事情告知？”
“当然，”骆沅儿按下宁﨏手中的方帕，续道：“我打听到，吉祥图案是牡丹，我们四人各自绣上牡丹，皇后娘娘定会把我们的绣帕挑出。”
宁﨏看着自己绣至一半的黄龙，一边思量一边道：“姐姐，我有个想法，未知可行不可行，我想，不如我们绣上黄龙赏花，这不是更合皇后心意吗？”
骆沅儿闻言，心下略沉，这个宁﨏，怎的就想出这个点子来了？但任你是谁，这次祭福日，脱颖而出的人不能再多。
“妹妹，你向来熟知礼法，这祭祀之事，切不可等同平日玩赏风雅，皇后要的吉祥图案，必定也是不能多生点缀。依我说，你千万不要画蛇添足。”
宁﨏看向骆沅儿，只见对方一脸的真诚关切，温心至深，句句在理。
“姐姐说得很对，妹妹听姐姐的话便是。”宁﨏微笑着，拿起剪刀把手中绣至一半的黄龙帕剪碎了。
骆沅儿安下心来，把手放在宁﨏的肩膀，轻轻依傍，“在这宫中，只有咱们几个能相依相伴了。”
宁﨏一边挑着彩线，一边柔声道：“姐姐说的是，妹妹也是这么想。”
祭福吉祥图案，又怎么可以只是牡丹呢？
即使皇后喜欢，也不会是祭祀大典所能容许的。她既熟知礼法，断然不能犯此大错。
当月十八，教引姑姑来收秀女们的刺绣绵帕。一时各种精致的刺绣让人看得眼花缭乱。骆沅儿和孟馨如注意到，元清清的确绣了牡丹图案，恰当的说法应该是，不仅元清清，有相当一部分的秀女，都是绣的牡丹。
然而，宁﨏的刺绣明显与众不同。
“为什么？她竟然瞒着我们绣黄龙？！”骆沅儿心有不悦，没想到宁﨏竟别有心思，姐妹一场，却没能把她看穿。
孟馨如平息了心中的诧异，平静地开口道：“她绣什么不重要，重要的是，交给皇后的是什么。”
骆沅儿闻言，马上明白了她的意思。本来这次祭福日，就是为懂得筹谋的人而设的。
黄龙不必赏花，黄龙却是要吐珠的。
宁﨏知道，皇后要的吉祥图案，不过是个幌子。
要找的不是福佑相衡的人，要找的，应该是同心同德的人。其他人千方百计讨来的结果，不外就是一朵牡丹的辛苦罢了。而皇后心里根本没有所谓的吉祥图案。皇后心里，只有皇上的珍视。祭祀之一切名目，必是打着皇上的名义。为圣上祈福，为天下人民祈福，这才是皇后所要展现的一切。
又有什么比得过真龙吐珠呢？
比如眼前的三位好姐妹，还有什么答案，可以让她们更满意呢，“姐姐瞧你问的，妹妹绣的当然是牡丹了。妹妹还专门挑了桃红色的线来绣，希望能娇媚一点，引起皇后注意。”
元清清马上道：“是呀是呀，我亲眼看到﨏姐姐绣的，我还说﨏姐姐绣的牡丹很生动，像真的一样！”
孟馨如和骆沅儿对视了一眼。骆沅儿抿了抿唇，对宁﨏道：“那就行了，姐姐就是不放心，所以来问问。既然我们四人绣的都是牡丹，那必是能让皇后注意到了。”
宁﨏扬起嘴角轻轻地笑着，没有做声。
孟馨如和骆沅儿心里明白，大家不过就是各自施法，各掩各眼。只是在这场角力中，看谁的法力最高罢了。
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