狄仁杰在仕途之上的杰出表现，有两次：第一，保命；第二，固位。怎么做的呢？不用我在此饶舌，请大家直接来看这位大唐福尔摩斯的仕途表演。
狄仁杰从小就拉风不已，以“淡定帝”的名号著称于世。有一次，他家出了个人命案子，官府的人把现场封锁了，录问口供。狄仁杰家上到家长户主，下到用人保姆，争先恐后地提供不在场证明，替自己辩白。惟独少年狄仁杰，非常淡定地端坐一边，拿着一本经书摇头晃脑地读。
办案的刑警也许是推理片看多了，觉得这少年心理素质如此强悍，估计有鬼，就上前责问：“小鬼！你家里的大人都在积极配合警察破案，你怎么这么淡定？”少年狄仁杰抬起眼睛，轻蔑地瞥了一眼刑警，微微一笑：“我正在和圣贤对话，没有工夫理你们这些俗吏。”
什么叫拉风？这就叫拉风！这种小孩，想不成大器都难！
狄仁杰饱读经书，赴京赶考，考取了“明经”，做了汴州参军。狄仁杰年轻气盛，没有处理好同僚关系，结果被人诬告。负责审理狄仁杰的是纪委书记（黜陟使）阎立本。阎立本是中国史上最牛的画家之一，专攻人物画。他画人物画多了，自然有一双火眼金睛。阎立本一看狄仁杰，明显是个好人嘛，再一查案底，再清白不过，显然是被诬告了。阎立本释放狄仁杰，拍拍他肩膀：“小伙子，你是沧海遗珠啊，难得一见的大人才。”
狄仁杰被无罪释放，于是继续凭借着出众的能力在仕途上高歌猛进，先是升迁为并州省高院院长（法曹参军），接着一跃而为最高法院刑事庭庭长（大理丞）。
狄仁杰在担任庭长期间如鱼得水，将他判案断案的能力发挥得淋漓尽致，一年时间判决疑难案件无数，涉案人数一万七千人，几乎平均每天要断十个案子。最难得的是，经狄仁杰手断的案子，从来没有人喊冤上诉。“神探狄仁杰”的名号，就是在此期间家喻户晓。
狄仁杰不仅办案效率奇高，而且为人骨头很硬、脾气很倔，经常顶撞皇帝。下面举一正一反两个例子。
左威卫大将军权善才、右监门中郎将范怀义两个蠢货，不小心用斧子砍了昭陵的柏树。昭陵是李世民的墓，李世民是当今皇帝唐高宗李治的爹，李治勃然大怒，下令砍掉这两个蠢货的脑袋。
狄仁杰翻了翻唐律，砍掉昭陵的柏树，按律当免官，到不了杀头这么严重，于是向皇帝禀报：“误伐一柏，杀死二臣，天下会怎么看您？您的法律，白纸黑字亮出来，老百姓都看着呢，如今您自乱其法，将来法律还作不作数了？”唐高宗没辙，只好依了。
唐高宗心想，我往重了判刑，你要反对，那我轻判总可以了吧？宠臣王本立作恶多端，被弹劾，落到了狄仁杰的手里。唐高宗暗示狄仁杰从轻发落，狄仁杰拒绝，将王本立依法处置，满朝震肃。
从这两个案子可以推想，其实狄仁杰的判案，主要解决的是法律适用的问题，而非具体案情的侦查工作。所以，与其说狄仁杰是一名“神探”，不如说是一名公正执法的法官。
狄仁杰在官场混迹良久，摸出了不少门道，锋芒毕露的个性也逐渐有所改变。武则天当政时期，有一天故意试探狄仁杰：“你做官这么多年，有不少人打你小报告呢！想不想知道是谁？”
一向疾恶如仇的狄仁杰，此时平静回答：“不想。”
武则天大感意外：“哦？为什么？”
狄仁杰回答：“如果陛下觉得他们说得对，那臣就改正错误；如果陛下觉得他们说得不对，那臣再高兴不过了。至于谁打我的小报告，臣不想知道。”
时间果然是块磨刀石，再锋锐的顽石也能被打磨得珠圆玉润、滴水不漏。狄仁杰的回答，显示出了他渐趋圆滑的处世风格和宽宏的度量。武则天对狄仁杰的回答颇为满意，再加上他政绩出众，便把他任命为当朝宰相。
即便如此，狄仁杰还是差点儿栽在了酷吏界的一代霸主来俊臣的手里。
武则天的侄子武承嗣，一心想当太子，接武则天的班。于是他极力撺掇姑妈杀尽李氏宗亲，清洗朝中的不合作者，遭到了狄仁杰的强力阻挠。武承嗣恨狄仁杰恨得牙痒痒，必欲除之而后快。
唐朝有句流行语：想送一个人下地狱，请找来俊臣。武承嗣收买了来俊臣，让他除掉狄仁杰。这事对来俊臣来讲，再简单不过。他随便捏造了个“谋反”的罪名，把狄仁杰逮捕入狱，打算严刑拷打。没有料到，还没等刑讯逼供呢，狄仁杰就大叫大嚷：“我招！我全招！”说罢，把他所谓“谋反”的罪状一五一十有鼻子有眼地全招了。
来俊臣傻眼了。
原来，唐朝的法律有个规定：谋反罪的罪犯，一问就招的，应当免除死罪。这相当于今天的“坦白从宽、抗拒从严”。狄仁杰办案这么多年，对于法律再熟悉不过，于是利用了这个规定，先保住性命再说。
但这种区区小伎俩，哪里难得住来俊臣？来俊臣模仿狄仁杰的笔迹，伪造了一份“谢死表”，表示愿意受死刑，跟狄仁杰的口供附在一起，派人呈递给武则天，然后就只等上面的批准，好把狄仁杰开刀问斩。
狄仁杰也不是盖的。他麻痹了来俊臣之后，趁来俊臣放松警惕之际写了封血书，偷偷缝在棉衣里面，然后交给狱卒：“天热了，棉衣穿不着了，交给我家人吧，让他们拆了把棉絮拿出来晒晒。”
狱卒傻头傻脑地把棉衣交给了来探监的狄仁杰的儿子。狄仁杰的儿子拿回家拆开棉衣，看到血书，赶紧连夜上交给武则天。武则天刚收到来俊臣交上来的谢死表和认罪口供，正要批准，看到血书大吃一惊，赶紧亲自提审狄仁杰。
当时的监狱，设置在“丽景门”之内，来俊臣得意洋洋地管这监狱叫“例竟门”--竟者，完蛋也。进了这道门，照例要完蛋。如今，狄仁杰大摇大摆走出了“照例完蛋门”，创造了来俊臣主管时期监狱史上的一个奇迹。
官场老手狄仁杰与酷吏界霸主来俊臣的交锋，至此全胜出线。
武则天提审狄仁杰，问：“这认罪口供不是你写的？”
狄仁杰老实回答：“是我写的。”
武则天奇怪：“那你还翻什么供？”
狄仁杰继续老实回答：“要是当初不认罪，老臣恐怕早就被严刑拷打死了；要是现在不翻供，老臣恐怕就要被陛下亲手处死了。”
武则天一张老脸面红耳赤，继续问：“那你写这谢死表干啥？”
狄仁杰纳闷：“老臣没写啊。”
武则天找来笔迹鉴定专家一鉴定，才知道谢死表乃是伪造的。于是当场恕狄仁杰无罪。狄仁杰到死亡线上逛了一圈，终于从死神的手下捞回了一条老命。
但是，平白无故释放狄仁杰，总显得司法不太严肃，武则天脸上有些挂不住，于是判了狄仁杰一些轻罪名，贬到地方上去做七品芝麻官，后来才重新调回中央，官复原职，开始了第二次的宰相生涯，并且被尊称为“国老”。狄仁杰的威望达到了巅峰，武则天对他的信任也与日俱增，大小事情都与他商量。
譬如，立太子的问题。
武则天的两个侄子武承嗣、武三思成天跑到武则天面前，恳求立自己为太子。他们的理由很简单：武周王朝，应当由我们姓武的来继承，不应该再让姓李的沉渣泛起！
武则天犹豫之际，来询问“国老”狄仁杰。
狄仁杰并没有像一般的谏臣那样直言强谏，而是帮武则天换了一个思考问题的角度：“呐，立太子这种事情呢，最关键的就是要立一个跟自己最亲的人了。立一个外人做太子呢，大家都是不想的。”
武则天点了点头。
狄仁杰继续说：“侄子和儿子比，谁更亲呢？”
武则天悚然动容。
狄仁杰一边察言观色，一边趁热打铁：“您要是立武承嗣或者武三思为太子，您将来只不过是皇帝的姑妈；而您要是立您亲儿子为太子，那您可就是皇帝的母亲了啊！哪一个地位更尊贵一些呢？”
武则天终于拍板，武承嗣、武三思彻底丧失了被立为太子的机会。狄仁杰这一手，既保证了武则天万岁之后自己不至于被武承嗣、武三思清算，也暗中埋下了李唐王朝复辟的伏笔。
狄仁杰为了防止武承嗣们的反攻倒算，还作了第二手准备：推荐张柬之。
武则天要狄仁杰推荐宰相的人选，狄仁杰推荐了荆州长史张柬之。武则天把张柬之提拔为司马。过了一段时间，武则天又让狄仁杰推荐人才，狄仁杰说：“不推荐了！上次给你推荐的张柬之，也没见你用。”武则天反问：“怎么没用？朕不是把他提拔为司马了嘛！”狄仁杰不慌不忙：“臣给陛下推荐的是宰相，陛下却只把他提拔为司马，这能算用吗？”
武则天没有办法，便把张柬之破格提拔到宰相的高位。
除了张柬之之外，狄仁杰还先后推荐、提拔了桓彦范、敬晖、窦怀贞、姚崇等人在显赫的位置上。狄家军在朝廷之内形成了一个完整而不可忽视的派系。狄仁杰没有等到武承嗣、武三思的反攻倒算，就寿终正寝了。而武氏家族却很快遭到了李唐王朝的反攻倒算，政变的急先锋正是宰相张柬之。
前面说过，狄仁杰在仕途上的杰出表现，第一是保命，第二是固位。先看保命。
狄仁杰遭到武承嗣、来俊臣陷害入狱，在监狱这种暗无天日的地方，并没有选择顽强抵抗、坚贞守节，而是识时务者为俊杰，暂时屈服，冷静观察形势，积极寻找时机以伸冤昭雪。因为他知道，跟坏蛋和恶棍讲道理讲品格，是讲不通的。古今在仕途上起起落落而屹立不倒之英雄豪杰，几乎无不有着这样能屈能伸的精神、明哲保身的智慧与坚忍不拔的意志。
相比起保命来，他推荐人才以自固，更加体现出其老辣的政治智慧与手腕。作为一名宰相，在朝中切不可孤立无援，否则将难以抵挡来自各方的明枪暗箭。既要形成派系以自固，又要避免结党营私的罪名，怎么办？狄仁杰为我们作出了最佳的示范。
首先，推荐人才的时机要恰到好处，简单来讲，要被动不要主动。可以等待武则天问起的时候，再予推荐；武则天没有重用张柬之的情况下，狄仁杰也没有主动去提醒：“诶，我给你推荐的可是宰相诶，你怎么只给了他一个司马？”而是继续等待武则天再次提问，才给出自己的答案。
其次，营建派系的手段要隐蔽，不要公开。老话说得好：“君子之交淡如水，小人之交甘若醴。”这句话用到官场上，再合适不过。
小人结交朋友，成天黏在一块儿喝酒打牌桑拿按摩，玩的是小团体。这种小团体，一来互相之间极其容易反目成仇，二来让小团体之外的人看起来非常不爽。因此，小人结小团体的同时，也就把自己这个小团体孤立于最广大的群众之外了。
而君子结交朋友，不过是一杯清茶，几句闲聊，见面点头打个招呼。他们的亲密关系，不需要通过勾肩搭背来体现，而是在关键时刻暗中互相帮扶一把。这样的关系，比前一种牢靠得多，也安全得多。
狄仁杰的派系，毫无疑问正是后一种。所以，他不仅能够在武周时代让武则天两次起用为宰相，尊为国老，而且能够在易姓之后，继续被李唐王朝一而再、再而三地追封，哀荣无限。原因很简单：他晚年所栽培的狄家军，已经是新朝的骨干力量了。