现代的人生病，要到医院检查身体；房屋漏水了，要找抓漏的人来检查；车子坏了，要先送到汽车修理厂检查；机器不动了，要请机械师检查。检查的主要目的是为了发现毛病在哪里，才能有所改进，至于我们人内心的毛病就更多了，如果不经常检查，哪能战胜贪、嗔、愚痴、骄慢、嫉妒等的烦恼心魔呢？所以，经常检查自己的心，实在是我们每天必须要做的功课。
常常有些学生来找我，向我诉说他的烦恼，我总是告诉他：“你先检查自己的心。”对方却说：“别人欺负我，我检查自己的心有什么用呢？”有的徒众一直无法安住，我也说：“你先检查自己的心。”他回答我：“你不告诉我如何了解环境，明白人事，光叫我检查自己的心有什么用呢？”他们不懂得要能够检查自己的心，给自己一个回头转身的机会，就能够圆融处世。但问题就在于人往往不肯认错，而事实上，人的错误偏偏最多，像愚昧、自私，执著、成见、计较等，但就因为不肯检查自己的心，所以才无法安心，这就好比汽车、飞机本身出了问题，而你不肯检查问题所在，不肯修理缺失，事实上汽车已经开不动了，飞机也无法飞上天了，你又能奈何？
最近，有一个徒众来请我为他开示，因为他在别分院道场做不下去，心里很苦恼。我告诉他：“这是因为你不检查自己的心，所以不了解自己的问题，也不了解自己的错误在哪里，不了解师长的苦口婆心，当然，对于佛法的了解就更谈不上了。”我们可以先问自己一句：“我们了解自己的心里拥有什么吗？”佛教说“心中有佛”，但你心中的佛能够发挥作用吗？当心中的盗贼为非作歹时，你能捉拿它吗？当湖中的水肮脏不堪时，你有办法净化它吗？当心中贪、嗔、愚痴的魔军掠夺自己心中的法财时，你有戒、定、智慧的武器来战胜它们吗？当心中的猿猴跃动不已时，你有五根五力的绳索扣住它吗？所以，过去祥师们讲“明心见性”是很有道理的，因为有心，心不明，就如同镜子蒙上了灰尘，不能看清实相；有佛性，见不到佛性，就好比黄金藏在泥沙里，无法耀眼生辉。
一九五三年，我在宜兰成立佛教歌咏队之后，经常带着他们出外弘法，其中一名队员毕业于一所音乐学院，她的嗓音、气质都很好。有一次，她不按照我弘法时的预定计划，自作主张，临时换唱另外一首歌，我当时非常生气，立刻下令要她回去，但是到了晚上临睡前，我检查自己的心时，却深深感到自责，因为她不守团队约束，固然应该受到责备，但我也不应该太过执著、强硬。许多事情，如果一和二差不多，此和彼能代替的时候，不一定要执一去二，是此非彼，否则不但让别人没有转圜的空间，也将自己逼进死角里去，真是何苦来哉！
三十多年前，我在新北投设立普门精舍时，有一位发心的信徒带着一个读幼稚园的女儿来帮我煮饭。有一天，她去买菜，才离开家门不久，她的小女儿张口“哇”的一声哭了起来，足足有一二分钟之久。眼见佛堂的宁静祥和被她的哭声所破坏了，我拿起一根棍子作势要打她，一面严厉地说：“你敢哭！”她立刻停止哭泣，睁大了眼睛望着我，反而引起我的不安。回头检查自己的心，想到她年纪还小，看到母亲离她而去，哭是她唯一可以诉求的武器，而我是一个成年人，用棍子的威势来压迫她，再怎么说，都是不对的。所以后来当我遇到类似的情况时，就知道用谅解的心情来看待哭闹，用安抚的言语来代替呵斥。
三十多年前初创佛光山时，收了许多沙弥，他们十分顽皮捣蛋，老师个个头痛不已，我曾经也想采用严罚的方式，然而回忆自己做沙弥时，难道就不顽皮捣蛋吗？只是那时丛林教育是以无理对有理，动辄以打骂来压制学僧的慢心懈怠，虽说那些都能成就了我的道业，但有多少人能够如此呢？从古至今，儿童的心终究是天真烂漫的，更何况现在时代不同了，我不能以“多年媳妇熬成婆”的心态来对待别人。在检查过自己的心之后，我不但比一般的老师更能谅解沙弥的心情，给予种种随和通融；即使是成年的学生犯错，只要不是太过违反情理的恶性过失，我都能够用包容的雅量去接受，然后对他们施以循循善诱的教育。
美国西来寺刚落成时，我远从台湾赶过去参加，看到弟子们一窝蜂似的喜欢吃比萨、汉堡，心里很不以为然，所以在一次徒众会议中严明禁止。但听说还是有人偷偷地买来吃，我知道这是我的不是，因为在美国，怎可不吃美国食物呢？后来有一回我到美国弘法，临行前，宜兰的徒众送了我一罐自制的豆腐乳，我带着它到美国，每次请客时，就拿出来作为小菜，结果一下子就一扫而空，比餐桌上特地做的精致佳肴还要受到欢迎。我开始“检查自己的心”，回想自己在宜兰住了数十年，不也喜欢上当地的酱菜、麻糬、麻团、烧饼等，后来患了糖尿病，明知不可以吃甜食及过咸的酱菜，但有时还是照吃不误，现在徒众们来到欧美国家，喜欢吃西式餐品，也是无可厚非的事，何必如此严格地要求呢？经过这么一转念，后来只要不是太过分的嗜吃，我都睁一只眼闭一只眼，装着没看到。后来在美国开会，我还经常以比萨、汉堡作为点心招待与会人士，大家在惊喜之余，都说我很通达人情事理，其实这都是一再“检查自己的心”，将心比心所得来的感想。
对于一些人把素菜制作成荤菜的样子，我也曾一度觉得非常反感，总认为吃素是为了长养慈悲心，如果以吃荤的心理来吃素，并不究竟。所以我每次看到餐桌上有素鸡、素鸭、素鳗、素肉、素火腿、素乌鱼子等，都一概拒吃。但有一天，我看到信徒爱吃不已的样子，突然想到：初入佛门的人一时之间无法革除宿习，所以有这种需要，只要我自己心里面没有鸡鸭鱼肉就好了，何必要厌恶呢？继而回想，有一次我陪诺贝尔奖审查人金博士，前往台中拜访林洋港先生时，林先生特地办了一桌宴席请金博士，我也有两道素食在同桌陪坐。如果我一味地忌讳排拒，就表示心中还有肉相在，不也犯了“五十步笑百步”的过失吗？在检查过自己的心之后，我发觉：原本以为是清净的，其实是不究竟的；原本以为是染污的，却正是度众的方便。所谓“铁屑翳眼，金屑也会翳眼；乌云蔽日，白云也会蔽日”，顺逆因缘皆是佛道，善恶事理用之得法，可以成为度众方便，我应该以更超越的眼光来看待这个世间。
二十多年前，本来在宜兰电力公司工作的王先生，来过佛光山之后，有感于山居生活的美好，所以命他大学刚毕业的千金也来到山上的大慈育幼院服务。王小姐初来乍到，突然转变另外一种早起、素食的环境，一直觉得不习惯，不久之后，就禀告双亲想要到社会上去工作。她的父母亲一再苦劝：“社会像地狱一样，千万不能去啊！”她跑来找我，和我说：“师父！即使社会是地狱，爸妈也让我去看看嘛！”我将心比心，想到自己年轻的时候，不也很向往自由、自主的生活吗？所以立刻向王先生夫妇为她求情，拜托他们让女儿到社会上工作。后来，我看到王小姐在社会上自得其乐的样子，不禁深有所感：一个人唯有检查自己的心，才能够了解别人。
我从小就过着清贫的生活，初来台湾，更是一文不名，但我总认为，自己可以挨饿受苦，绝不能让那些跟着我出外布教的青年们也一起受苦。每次在购买物品的时候都觉得好贵，正想还价，自忖：“商人们辛辛苦苦出来赚钱，也是为了养活家庭，如果大家都想还价，叫商人赚得少一点，他的生活靠什么呢？”如此检查过自己的心之后，我不但很欢喜地付钱，而且如果对方卖的是素食、僧鞋或佛教书籍、文物，我都会主动地加倍给付，让他多赚一点，希望这样能鼓励更多的人来供应佛教物品，也为佛教徒带来更多的方便。
最初请别人帮我做事的时候，常常因为做得不够完美，自己还得收拾善后，而觉得苦恼。但后来我想到：人不是一开始就能够肩挑一百斤的东西，而且各人所长不同，凡事如果太过要求完美，只是徒然自恼恼他，我何不从简单的工作开始交付任务，一方面增加对方的信心，一方面观察他的能力呢？我抱持这种理念，不但训练了许多义工，而且有不少人跟随我走入弘法利生的行列。至今我很庆幸自己能有及时检查内心的习惯。
多年以来，照相对我而言，一向是件苦差事，因为无论何时何地，信徒们只要一看到我，总是簇拥而至，要求和我合照。这个人照完了，另外一个人又填补空位；好不容易和他照完了，还要和他的父母合照，然后和他的妻子儿女合照，一张接着一张，没完没了。刚开始时，虽然念及信众的需要，我默忍不语，但是心里还是有点勉强。后来，我和各界领袖会面时，看到徒众们争相为我们照相之后，又一个个地和这些来访的国际名人个别合照，我不禁心生惭愧，想到这个世界上不是只有我一个人忍耐照相，我又算得了什么呢？检查过自己的心之后，我不但欣然允诺别人和我合照，有时还为他们选方位，定距离，每次看到大家一脸欢喜的样子，我也同感欣悦。
过去每年到了生日那天，我总是莫名其妙地生气，事后常常纳闷，为什么会这样呢？于是我很认真地去观照这件事，才知道是因为看到徒众们为了我的事，煞费周章，劳师动众，觉得给人添了很多麻烦，心里过意不去。这种细微的心念如不经仔细反省，很难察觉得到。有一天，我突然心有所悟：我不喜欢别人为我这样，为我那样，是我自己的想法；但是徒众很喜欢为我忙碌，我又何必执著自己的原则，让他难过呢？自己的心经过一番检查之后，就能够圆融处理了。像六十六岁生日那天，我邀请六十六岁的信徒来山，让大家同享法乐，增长福寿，自觉很有意义；七十二岁生日时，我不但以近作《佛光菜根谭》赠送给前来庆贺的人，而且将所有的红包都转送给佛光大学，代大家作嘉惠学子的功德，更感受到生命绵延不尽的乐趣。
我从小就很注重自己的威仪，直到现在，行住坐卧仍能保持抬头挺胸，只是随着年龄老大，再加上开了五次刀之后，步行起来比较缓慢，其实我还是可以自行上下楼梯。但每到一地弘法，信徒们一看到我，总是喜欢前来搀扶，让我觉得很不自在，尤其大多数人不知要领，每次我下楼梯的时候，他反而将我的膀子抬高，让我更加吃力；每次我上楼梯的时候，他好像要将我架起来，让我备觉辛苦。不过总想到信徒们将我视为长辈，甚至还有人亲切地喊我“老爸”，给他搀扶一下，他心中会很欢喜，而我也不损失什么，所以不论肉体感觉如何，对于他们的善心美意，我都发自内心地表示感谢。就这样“检查过自己的心”之后，我深深体会到世间并没有什么欢喜与不欢喜的事情，能够将别人的欢喜成为自己的欢喜，让大家“皆大欢喜”，不也很好吗？
我经常一面写信改稿，一面耳听请示，一面批示公文，一面回答问题，即使下课休息或走在路上，也总是有人围在身边问这问那。总之，每天只要我一睁开眼睛，就必须身心全副武装，六根并用。慢慢岁月不待人，对于这种重迭的工作感到烦躁不安，每当想要提出抗议的时候，就想到自己过去无论外境如何纷扰，都能安然接受，为什么年纪增长了，反而修养就差了呢？每次检查过自己的心之后，对于徒众就很能包容，因此再怎么疲累，也能够生起无比的力量。由此可见，心灵如同一座发电厂一样，永远有发射不完的能源。
我每天不断地检查自己的心，从而发现了一项宝贵的处世原则：“你对我错，你好我坏，你乐我苦，你大我小。”多年来我将此秘诀公之于众，没想到会成为赵宁博士的座右铭。一九九八年十二月，我在纪念馆主持佛学讲座，为期三天，每天都邀请社会知名人士来和我一起讲“佛光菜根谭”，素有“名嘴”之称的赵宁博士也是应邀的贵宾之一。他以此为题，说了一段自己亲身的经历，令人感动：有一天，赵博士在另一场讲演完毕之后，走出会场准备开车回家，结果一辆出租车冲出来，和他的车子擦撞，明明是这个司机自己错了，还破口大骂：“你找死啊！”赵博士也回他：“你才找死！”司机随即说：“你给我出来！”赵博士说：“出来就出来！”当他愤然启开车门走出来时，一个高中学生从讲演会场出来，看到他们剑拔弩张的样子，张着嘴巴，一副吃惊的样子，赵博士马上检查自己的心，自己对自己说：“刚刚你还在台上讲说要如何处理人际关系，怎么现在遇到了事情却是另一个样子呢？”于是马上转变态度，向司机鞠了一躬，说道：“对不起，是我错了！是我错了！”司机一听，先是一愣，一副歉然的样子，随后伸出双手紧紧地握着他，说道：“是我不好！是我不好！”一场蓄势待发的干戈就这样转为玉帛般的友谊。
历史上，因为能够检查自己的心而在一念之间转化境界，甚至成为胜负关键者更是不胜枚举，像赵国大将廉颇因为能够检查自己的心，转贡高我慢为谦虚卑下，向宰相蔺相如负荆请罪，从此不但尽释前嫌，而且赵国也由于将相和合，共谋国事，而成为当时的强国。齐国大夫邹忌不但能“检查自己的心”，不惑于妻妾访客的谄媚淫言，还以此进谏齐宣王：“臣实在不如徐公美，但是臣的妻爱臣，臣的妾怕臣，臣的客有求于臣，都说臣比徐公美。现在，齐国的地方千里，有一百二十个城，宫里的妇女和左右亲近的人莫不爱王；朝廷里的臣子莫不怕王；国境以内的人，莫不有求于王。这样看来，王被蒙蔽得很深啊！”齐宣王一听，也立刻检查自己的心，随后下令：凡能谏举皇帝过失者，无论朝臣平民，一律重赏。此后每天宫廷里挤满了进谏的人，几个月之后，进谏的人逐渐减少；一年之后，因为过失改得差不多了，再也没有什么人来进谏了，而齐国也从此成为春秋战国时代的霸主之一。
佛教最重视心地功夫，经云：“为治一切心，故说一切法；若无一切心，何用一切法？”古德也说：“百千法门，不离心源。”像佛门所谓的四念住、止观双修等，无非都是要我们随时随地检查自己的心，这种正本清源的方法，不知度化了多少人，最显著的例子，如愚昧健忘的周利槃陀伽因为借着“拂尘扫垢”来检查自己的心，竟然证悟了阿罗汉果；杀人无数的鸯掘摩罗欲追杀佛陀，却无法得逞，当他听到佛陀说了一句“我已经歇止了，是你还没有歇止”时，他立刻检查自己的心，随即拜倒在佛陀脚下忏悔前愆，从此世间少了一个杀人魔王，佛门里却多了一个度众的龙象。
可见检查自己的心是多么的重要！尤其当荣耀来到时，如果不能检查自己的心，我慢的高墙将会隔绝自己的视野；当烦恼临头时，如果不能检查自己的心，嗔怒的火焰将会焚毁自己的功德；当外境纷乱时，如果不能检查自己的心，贪欲的洪流将会淹没自己的意志；当得失忧患时，如果不能检查自己的心，疑嫉的邪风将会吹垮自己的理智。所以，时时刻刻，我们都必须兢兢业业检查自己的心，才能够了达因缘，衡量轻重，知所取舍，自利利他。