孟子云：“无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也！”当一个人的所言所行、所作所为不合于“人”的条件时，往往被讥为“禽兽不如”。
那么，人与禽兽之间到底有何差别呢？《礼记》云：“凡人之所以为人者，礼义也。”《左传》亦云：“人所以立，信、知、勇也！”孔子更说：“行己有耻。”此皆说明：人与禽兽最大的不同，在于人有仁心、人讲信义、人能好礼、人知廉耻。因此，崇礼好义是为人，感恩知耻是为人，有情有义是为人，有慈悲恻隐之心是为人。
人之有别于禽兽者，除了人有道德人格之外，更重要的，人有理想、有抱负，而禽兽只求三餐温饱，不知理想为何物也。
动物中，草食的牛马羊鹿等，水草之外，别无所求；肉食的虎豹豺狼等，一旦吃饱了，即使牛羊在旁，它也无动于衷。
人，虽然自称为“万物之灵”，自觉比禽兽高等，但是动物中也有不少为人所称道的行谊。例如：蚂蚁团结、蜜蜂勤劳、狮虎护子、狗育虎豹等，乃至犬守夜、鸡司晨、信鸽千里传书、蝴蝶万里寻根等。甚至动物中也有知恩报恩的美事，例如：羔羊跪乳、乌鸦反哺、义犬救主、牛马报恩等等。相较之下，有时人反不如禽兽，因此世间到处充斥着“猪狗不如”、“狼心狗肺”、“蛇蝎美人”、“人头畜鸣”之辈。
本来，人有人性，兽有兽性，一旦忘记人性，则无异禽兽也。
人，为什么会忘记了自己是人呢？因为人也有人性的弱点！人在名位权势之前往往会迷失自己，在声色货利之前往往会忘失本性，在瞋恨嫉妒之前往往会丧失理智。是故古今中外，多少帝王之家，如杨广弑父杀兄、武则天杀女囚子等，为了争权夺位，不惜骨肉相残、同室操戈，除了印证“最是无情帝王家”之说外，其实，在平民百姓之家，又何尝没有为财为利而兄弟阋墙、父子反目的戏码上演呢？这也说明“利令智昏”的可怕。
人有理智，人能分辨是非善恶，然而在利字当头，如果不能用道德战胜贪婪私欲，则与禽兽何异？反之，若以“众生皆有佛性”而言，禽兽何尝没有人性？是故人兽之间，其实就在于是否能守护真心？如果人能做到不欺暗室，不让真心被声色货利所蒙蔽，能够仰无愧于天，俯无怍于人，则庶几不愧为人矣！