人，知道事、知道理、知道学、知道人，都不算“知”；真正的“知”，要知道自己，才是真知。
现在社会上，即使有的人很聪明，博通政治、经济、社会、科学、天文、地理等，然而“知”得愈多，可能愈不知。因为禅宗说“大事未明，如丧考妣”，若是不能知道自己，总是无知也。即以简单的一个问题来看，“人，生从何来，死往何去”？数千年来除了佛菩萨、罗汉以外，几乎很少人能把此事弄明白，所以不能自知，又何能知人、知事、知理呢？
现在有很多人虽然知识丰富，但是见解不正，导致知识生病了。知识生病，就成为“痴”；因为愚痴，因而不能认识世间真相。这个世间的林林总总，在一个悟道者看来，其实是个颠倒的世界、愚痴的社会、邪见的人生，处处都是自我恼害啊！
去除愚痴，佛教提出般若智慧的方法。例如：明白因缘，可以去除愚痴；懂得观空，可以消除愚痴；能够无我，可以洞彻愚痴；只要理直，可以解脱愚痴。然而，般若处处求，如果不能自知，又何能认识般若呢？
知人很难，知事也很难，知理更为难。但最重要的，人要知道自己，才能改进缺点，才能发挥自己的长处。一般人的问题，出在于不知道人与我的关系。因为不懂“同体共生”的道理，因此不能生起慈悲心。一般人不了解心境一如，不能心境合一，因此心被境界所转，心被外物奴役。因为反主为奴，故而不能自知。
其实，人的自性本来清净无染，我们的真如自性本自清净，因为一念不觉，不能自知，故而忘失自家本来面日，所以沉沦苦海。人因为从爱而生，爱不能净化，因爱而被愚迷所因，故而不能解脱，所以不能了生脱死。
《般若心经》说：“心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想。”能够认识自己，就能心无挂碍；能够认识自己，才能圆满人生。
然而，人之不自知，正如“目不见睫”。人的眼睛可以看见百步以外的东西，却看不见自己的睫毛。多少人每天忙于计较别人的得失成败，指责他人不如法，却忘了关心一下自己的起心动念；对于自己的理想、自己的责任、自己的使命，如果不能认识，往往庸碌一生，一事无成。因此，人要自知，有自知之明，才能明理，才能成为一个健全的人。