李清照号易安居士，是中国文学史上最著名的女词人。其词风格独特，被后人称为“易安体”。李清照是山东济南人，出身于贵族书香世家，父亲李格非曾任官礼部侍郎、提点京东刑狱，是位身上带点风雅气息的官员。据宋史本传说，李格非工于词章，文字活泼，叙述传情生动清洵，生平祈慕陶渊明，带点出世之人的倾向。可惜他的作品失传，我们已无缘见到。李清照的母亲，是王拱辰的孙女，王拱辰是状元，所以也知书善文。
李清照童年时代随父居住在都城汴京。她自幼便生活在一个学术空气与文学艺术空气都十分浓厚的家庭环境里，耳濡目染，李清照早年便接受了良好的家庭教育，为后来的文学创作打下坚实的基础。少女时代的李清照便显露出与众不同的艺术才华。她精通音乐，还擅长书法、绘画。李清照最为擅长的是文学创作，《碧鸡漫志》卷二称李清照“自少年便有诗名，才力华瞻，逼近前辈。在士大夫中已不多得”。才华横溢的李清照，在少女时代便显示出与众不同的文学天赋，也在这一阶段逐步形成了卓尔不群的个性。
公元1101年，18岁的李清照与21岁的赵明诚结为伉俪。赵明诚是宰相赵挺之之子，曾历任州郡地方官，是著名金石收藏家。婚后，夫妻伉俪情深。两人之间有相聚的甜蜜，有别离的思念。婚后第二年，政坛上的风云动荡波及到她的家庭。这一年，宋徽宗受蔡京的蛊惑，决意继承父亲神宗、兄长哲宗的变法遗愿，再度全面推行新法。李清照的父亲李格非，被打入保守党人之列，赶出了京师。李清照第一次经历了生活的风波打击。1103年，赵明诚结束太学求学生活，出仕为官。夫妻两人有了自己的经济收入，生活变得滋润自得。
1107年7月，赵挺之死后，赵明诚被罢免官职，李清照经历了再一次的生活风波打击。在政敌蔡京的指使下，朝廷大兴刑狱，使父丧丢官的赵明诚兄弟锒铛入狱。所幸的是这场暴风疾雨很快就过去了。赵挺立的三个儿子一齐被罢免官职，赶回老家闲居。李清照陪伴着赵明诚，婚后第一次回到山东青州居住。这一次回青州，李清照与赵明诚夫妻共同乡居了十年时间。他们将书房称作“归来堂”，把内室名为“易安室”。赵明诚致力于搜集金石书画，李清照协助他修订校勘，他们孜孜不倦，夜以继日，发愤图强地工作。除冶金石之学外，夫妇二人还常在“易安堂”里饮茶逗趣，谈诗论章。时常于茶余饭后，一边在“归来堂”上烹茶休息，一边玩一种游戏，规则是一人说一段史事，另一人要说出此事在哪本书哪一卷第几页第几行，说对者就饮茶，在这里他们的生活充满了文人雅兴。大约在1117年前后，赵明诚再度离家，开始了新的一轮仕途奔波生活。直到1121年，才出任莱州郡守。这时候，赵明诚已经有能力将李清照从青州接出，到任所团聚。这一年的秋天，李清照离开居住了十几年之久的青州，风尘仆仆，前去与赵明诚相聚。依据宋代官员三年一任的惯例，赵明诚结束莱州任期后，应该是1124年转守淄州《今属山东淄博）。
赵明诚在淄州任所，迎来了北宋动荡乃至灭亡的最后一场大灾难。靖康年间，金灭北宋，44岁的李清照举家南渡。两年之后，赵明诚在赴任湖州途中中暑病故。李清照刚刚办完丧事，金兵加紧进逼，此时“仅存喘息”的她，手上还有从青州故居运出的书2万卷，金石刻2000卷，及其他文物家产。数目如此巨大的文物尚不知如何安置，又有人诬陷赵明诚生前曾献玉壶给金人。亡国之恨，丧夫之痛，通敌之罪，灾难接踵而来。身体羸弱的李清照。想捐出家中所有铜器，以洗清罪名，就沿着宋高宗逃跑路线，辗转流亡在越州、四明、杭州等地。
她手中的珍贵文物，引来无数人的觊觎。有官军车将军的强行霸占，有御医王继先的强行购买，有邻居钟得皓的掘壁偷盗，更有不择手段的张汝舟的强行骗婚。婚后一时未能将文物得手，就对她拳脚相加。李清照不堪折磨，告发他骗官职的罪行，使他受到惩罚。可是她也因告发亲人而被下到牢狱里，后经朋友相助才出狱。
在颠沛流离之中，他们夫妻一生辛勤收集的金石文物损失殆尽，李清照在孤苦无依的生活中结束了作为词人的一生。
李清照是我国历史上最杰出的女作家之一，她的思想修养、立身行事及文学创作，在一定程度上都突破了封建社会中加在妇女身上的种种限制。她的词前期多写悠闲生活，后期多悲叹身世，苍凉沉郁，有的也流露出对中原的怀念。词的风格清新，语言清丽，善用白描手法，自辟途径；在艺术上独有成就，号称“易安体”，被视为婉约派正宗。有后人所辑《漱玉词》传世。