周武王待政局初步稳定后，于同年四月班师回镐京，并把镐京作为新王朝的首都，史称“宗周”。不久，周武王又召吕尚来向他请教有关治理天下和民众的问题。吕尚说：“人民认为有利的事物，就像冬天的太阳、夏天的荫凉那样。人民冬天追从太阳，夏天追从荫凉，不用召唤自己就会来。因此抚育人民的办法，要先确定对人民有利的事，人民就会自己到来。有三种情况将导致人民产生危机，不可以多次地触动，触动了就会有凶灾。第一是奖赏的透明度不够，这样人民就会产生怨恨；第二是惩罚过于严厉，这样人民就会产生畏惧，人民畏惧就会生出变故；第三是对人民监察过严就会扰民，人民被扰就不会安居其处，容易产生变乱。因此在圣明的君王统治下的人民不知道喜欢什么，不知道厌恶什么，不知道什么该从，什么该去，因为一切都是美好而无可选择的。这样就可使人民各自安居于他们生活的地方，天下就安定了。这样的社会多么安乐啊！治理天下的圣人和天下之人都感到安乐。”武王问道：“怎样才能做到这些呢？”吕尚说：“圣人守护着无穷的府库，运用无穷的财富，而天下的人都仰仗着圣人；天下人都仰仗圣人，天下就治理好了。神农所禁止伤害的，是春夏季节生长的万物，对春夏生长的万物不加伤害，努力开发地利用以成就万物。不要侵夺人民有利的农时，农作物就会依农时而顺利生长。任用贤能的人，授给有才能的人官职，贤人们就都会归附而来了。因此奖赏的目的在于成就人民的生活，惩罚的目的在于使人民不犯罪。这样的赏罚施于人民，天下的人就都会教化好了。”
于是在吕尚的辅助下，武王又赐封神农氏的后代于焦国、黄帝的后代于祝国、帝尧的后代于蓟、帝舜的后代于陈、大禹的后代于杞，以表达对先圣们的追思。紧接着周武王论功行赏，大封亲属和功臣谋士，让他们到各地去建立诸侯国，以藩卫周王朝，这就是著名的周初大分封。第一个被分封的，就是吕尚。吕尚被分封到营丘（今山东淄博市东北），建立齐国。由于齐地是周朝新开拓的疆土，当地的莱夷部族还并不服从周朝统治，而且莱族不断把势力向西扩张，威逼周朝的安定，所以齐国的建立是周朝在东方的重要屏藩。
六、就封国太公谋治齐
吕尚被分封后，就率领部众，离开镐京，向东前往营丘到自己的封国去。在去营丘的路上，他边行边住，行动很慢。客舍中的人见到这种情况，对吕尚说：“我听说时机难得而易失。您这位客人睡得这样安逸，恐怕不是去封国就任的吧？”吕尚听到这话，忽然意识到：事关邦国命运，岂容片刻疏忽！于是，他急忙将随从们叫起，披星戴月，日夜兼程，黎明时候就到达了齐国。这时正遇上莱侯带兵来攻，想与吕尚争夺营丘之地。营丘毗邻莱国，莱人是夷族，趁商纣之乱而周朝刚刚建立，还无力东顾，因此率军来和吕尚争夺国土。吕尚及时准备，率兵平定了莱侯的进攻，定都营丘，建立了齐国。
齐国建立之初，所面临的首要问题是如何巩固新建的国家，以及采取什么样的方针政策来治理。当时尽管吕尚击退了莱夷人的进攻，但是当时齐国的局势仍然是“国有未训之臣，野有未治之民”，于是吕尚采取了“顺者任之以德，逆者纪之以力”的政策。
据说齐国东海上有居上兄弟二人，一个叫狂蟊（音yu），一个叫华士，这兄弟二人都很有才华。二人商议说：“我们不臣服于天子，不与诸侯为友，自己耕田来吃饭，掘井来饮水，对别人无所求。不崇尚天子赐予功名，不追求国君给予的俸禄，不外出做官而是自食其力。”吕尚建立齐国后，听说了二人的才能，就多次亲自登门拜访，想任用二人。但他们都拒不相见，于是吕尚便派人把他们给杀了。周公听说后，急忙派人问吕尚为何杀了丽名贤人，吕尚回答道：“这兄弟二人都不做天子之臣，也就是我不能使之为臣；他们不以诸侯为友，也就是我不得使用他们；他们自己耕田而食、掘井而饮，对别人无所求，也就是我不能对他们有所奖赏、惩罚、劝告和禁令。况且他们不崇尚功名和俸禄，即使是贤能之人，我也不能任用他们让他们为国建功。贤能之人不出来做官国家就不能得以治理，而贤能之人不愿得以任用就是对国家的不忠。况且先王能够管理他们的臣民，依靠的不是爵位、俸禄，就是刑法和惩罚，现在这四种方法我都不得施行，那我还当谁的国君？”吕尚还打比方说：“假如有一匹马，貌似天下最好的马——千里马，但是驱使它它却不向前，喝止它它却不停止，让它向左它不向左，让它向右它不向右，要这样的马是没有用处的。一个自认为是世上贤能的人，而拒绝为君主所任用，不为国君效力，这就不是圣明君主的臣子，就像貌似千里马而不听使唤一样，要他何用？所以我把他杀了。”
齐国当时有个司寇叫做营汤，他巧言令色，口是心非，还结党营私，对吕尚的政令拖拉怠慢，对百姓暴虐并滥杀无辜。吕尚知道后，就召见他并询问他治国的主张，他回答说：“治国之道，只有仁义就够了。”吕尚问：“什么是仁义？”营汤说：“仁就是爱人，爱人的人有子不食其力；义就是敬老，敬老的人妻老而夫拜之。”吕尚听了营汤的解释后说：“我也主张仁义治国，可我所说的仁义与你的不尽相同。我认为天有四时，地出产物财，能够与人共同拥有而不专门为自己所有，这样才是仁；要与众人和谐，能够与众人同忧患，同欢乐，同好恶，这样才称得上是义，义之所在，则天下人皆实行。更重要的是，仁义不仅仅是说在嘴上，还要见诸行动。你口称仁义，却言行不一，阳奉阴违，巧言令色，诛杀无辜，若你这样‘仁义’治齐，只能生乱，不能安民兴国，你必须改弦更张。”营汤不从，于是吕尚令人将他诛杀，以正政令。
吕尚击破莱国的进攻，又除掉了狂矞、华士和营汤的乱政，使齐国得以安定。齐国安定后，吕尚修明政治，因地制宜，采取了符合齐国发展的政策。
经济方面，吕尚的封地齐国，当时只是方百里之国，国土面积狭小，人民寡少，土地贫瘠，多为盐碱地，不适宜种植五谷，发展农业生产。但是齐国面临大海，拥有丰富的鱼盐资源和便利的海上交通，使渔、盐可以流通到各诸侯国。而齐地人民又擅长于养蚕织造，这方面有许多出色的女工，并且齐地及其以东的广大地区都是东夷人的聚居地，东夷人很早就有较发达的手工业，特别是制陶业、纺织业、金属冶炼业等。吕尚根据齐国本身的自然资源和经济特点，制定了“通商工之业，便渔盐之利”的经济政策。在此政策指导下，齐国逐渐发展成了“冠带衣履天下”的富强之国，当时的海岱之间的小国都去朝见齐国。这也使得吕尚以后的齐国之君，仍然采取大力发展手工业的措施，发扬吕尚治齐的遗风。春秋时的齐桓公任管仲为相，鼓励“百工尽其巧”，并设立重奖以鼓励百姓发展手工业、商业，使齐国的手工业、商业更加蓬勃发展。铁制工具的推广应用，又大大提高了生产力水平，因此使齐国富于列国，齐桓公成春秋为五霸之首。战国时期的齐国，继续大力发展经济。又成为“七雄”之一。齐国都城临淄一片繁荣昌盛景象。苏秦曾这样描绘说：“临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟、弹琴击筑、斗鸡走狗、六博蹋鞠者。临淄之涂，车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨，家殷人足，志高气扬。”这都是自吕尚以来重视因地制宜发展工商的政策一以贯之的结果。