前言
所谓自然界，是宇宙间所有生物与无生物的总称，包含有动物、植物和矿物三界。人类只是动物界里的哺乳类之一种，却往往以“高等智慧生物”自居，而自认有主宰宇宙的权利。其实人类也和自然界的其他生物一样，都是由鱼类、两栖类、爬虫类进化而来，只因人类进化快速，才取得领导世界的权利。
但是，二百五十多年前“工业革命”之后，由于人类的短视及为维护自身的利益，恣意滥杀滥伐滥垦，掠夺其他生命的生存权，和破坏矿物资源等，导致生物与生物之间、生物与周遭环境之间的生态活动，失去应有的秩序和平衡，如生命多样性的丧失、臭氧层出现破洞、地球暖化、土壤恶化、酸雨肆虐、环境污染等等。
一九九二年六月在巴西里约热内卢举行的“地球高峰会议”，即是以保护动物、植物和自然资源为主要目标，而被视为“抢救地球”的会议。在会议结束五个月后，联合国便正式发布一份文件，名为“全球科学家呼吁世人的一封信”，这份文件共有七十一个国家、一千六百多位资深科学家署名，且历年来的诺贝尔奖得奖主有半数以上的人皆在连署之内。此封信开头即说道：
人类与自然正处于迎面相撞的危机，人类的活动，已为环境和宝贵的资源带来无可挽回的伤害，严重危及人类社会与动植物界的未来，更可能使现在的世界恶化，不再适合生存……人类必须立即彻底改变管理地球与生命的方式，否则难逃苦难……
确实，唯有每一个人具备生态保护的观念，尊重其他物种的生存空间，我们的地球才能活得长久，我们的后代子孙也才有安居乐业的空间。
佛教是一个重视自然生态的宗教，自古以来，寺院建筑常与山林融和，不破坏森林环境；僧人修行力求淡泊简朴，不侵犯自然资源，都是与万物同体共生的表现。另外，历代的高僧大德，植树造林、整治河川、修桥铺路、珍惜资源，倡导戒杀素食、放生护生，更是自然保育的具体实践。
佛陀一生也和大自然有着密切的关系，他降生在蓝毗尼园的无忧树下；创立佛教之前，一直在茂密的森林中修持苦行；后来在菩提树下，夜睹明星而证悟宇宙的真理；在鹿群游走的鹿野苑初转法轮；沿着恒河流域弘法度众；最后在拘尸那罗城外的娑罗双树下涅槃。
除了佛陀，其他像阿难在林间习定；须菩提于树下宴坐，体会甚深空义；永明延寿禅师闻柴薪落地，豁然契悟“扑落非他物，纵横不是尘，山河并大地，全露法王身”；赵州禅师的“庭前柏子树”，以及南宋张九成参柏子树公案，听到蛙鸣，省悟“春天月夜一声蛙，撞破乾坤共一家，正恁么时谁会得，岭头脚痛有玄沙”。甚至有将自然万物神格化，来藉以说法的，如经典中的日光菩萨、月光菩萨、山神、川神、火神……可以说大自然的花草树木、虫鱼鸟兽、山河大地、日月风雷，都是修行者悟道的机缘，同样的，因佛教对大自然的尊重与爱护，也多少维持了自然生态茂盛蓊郁、法尔如是的本来面貌。
佛教主张“大地众生，皆有佛性”、“情与无情，同圆种智”，因此，本篇论文从植物、动物的各种活泼生机，和微妙多样的生存之道中，来蠡测他们本自具足的佛心佛性，并探讨与我们生活空间、时间息息相关的大地万象，如何在宇宙发挥功能，而显现其佛体和佛用。也希望藉此让大家对自然生态有进一步认识，并能衷心的珍惜、尊重和保护。
以下兹就花草树木皆有佛性、虫鱼鸟兽皆有佛心、山河大地皆为佛体、日月风雷皆为佛用四个单元分别论述。
一、花草树木皆有佛性
一般人对植物的认识，不外是花草树木能让人赏心悦目、美化环境，蔬菜水果能让人食用，提供身体所需的各种营养和维生素。事实上，植物的重要性与运作方式之庞杂远超过人们的想象！
植物是地球上数量最多的有机体，也是细菌之外，所有生命的先驱者。在植物（生产者）、动物（消费者）、细菌真菌（分解者）三者环环相扣的生物圈里，植物除了提供食物，更能吸收太阳能，行光合作用，提供给我们呼吸所需的燃料——糖类、氧气及消耗大量的二氧化碳，来平衡地球的温度。
自古以来，佛教里常有“花草树木能否成佛”的争论，事实上，人类也须经过三大阿僧祇劫的修行，才能到达佛的境界。所谓“青青翠竹，无非妙谛；郁郁黄花，皆是般若”，是从悟道者的角度视之；当其证悟时，花草树木也与之一起成佛。
以下分别从植物对人类的贡献、植物的各种运作表现、佛教和植物的关系中，来发掘、说明它们神圣的佛性。
（一）植物对人类的贡献
1．日用供应
植物以水和空气作为原料，再藉阳光、水和空气的合作，制造自己所需的食物；植物可以说是以光合作用制造粮食的生物。但是动物不能，它们必须从外界获取生存的食物。草食动物以植物维生，肉食动物则以草食动物或其他动物为食物，所以植物可说是所有生物的“食物供应者”。
我们每天都会吃下植物的某些部分，如菠菜、高丽菜、莴苣等是植物的叶子；萝卜、胡萝卜、甘薯等是植物的根；马铃薯、莲藕等是茎；作为主食的米、麦、高梁、豆类则属果实；水果如苹果、梨子、葡萄、橘子等，我们食用的大都为其果肉的部位。
植物的各部位，从种子、芽、根、茎、叶到花、果实，几乎都能提供我们生命所需的各种能源，如蔗糖、淀粉、蛋白质、纤维质、脂肪、维生素、矿物质等。
我们的日常用品里，也有许多是取之于植物，如树干可以制作桌、椅、书柜等各种木器，也是制纸的原料；亚麻的茎皮能制布，种子可榨油，作医药和工业用；橡树树干中的乳状胶质，能加工提炼成橡胶，制成皮球、橡皮圈、轮胎等；棉树的种子能纺纱织成布匹，裁制成各式衣物；竹子中空有节，质地坚韧，能作管、箫等乐器及各种竹器；棕榈树的树干可作建材，棕皮能制绳索、毛刷、床垫等；樟树有香气，可提炼成樟脑和樟油，有防臭驱虫的作用。
还有，沉香树的木心坚实，气味芳香，在佛教里，常被制成供佛的香品和念珠；栴植树也因木质密致有香味，除能制成香品、香油，也常用来雕刻佛像或佛具。
以上列举的仅是一般人较熟知的植物用途，其他的贡献更是不胜枚举。
2．医药提炼
植物不但提供给人类食物、衣物、日常用品，它更是古今药品的主要原料。古代印第安人把柳树称为神奇之树，当他们头痛发烧时，把柳树皮捣烂敷在额头上，便能减轻病痛。后来生物学家发现柳树皮汁含有水杨酸，有消炎、解热、镇痛的功能；它就是世界上使用最广的药剂——阿司匹林的主要原料。
另外，像类固醇、避孕药最早是从马铃薯中提炼出来的；橡树含有止血剂的成分；毛蕊花是一种温和的镇静剂；杜松可以治疗膀胱炎；洋蓍草能够凝血；长春花是治疗糖尿病的药方……
在大乘佛法中，菩萨为救度一切众生，须遍学一切法门，即涵盖世间与出世间一切学问的“五明”，其中的“医方明”就是有关疾病、医疗、医方之学。经典中也记载着许多可以治病的药，如有所谓的“五种药”，各经说法不同，在《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷一里指的是毗梨勒、余甘子、诃梨勒、毕钵梨朵及胡椒五种，其中的毗梨勒是榄仁树的一种，它能医治皮肤病、癞病。
诃梨勒属于使君子科，能通便、治风邪。《金匮要略注》说它“树似木梡，花白，子似栀子，主消痰下气”。在《众许摩诃帝经》卷七里，记载佛陀曾经患风邪，帝释天从天上下来，拿了诃梨勒供养佛陀，并说：
世尊，我知圣体小有风病，此赡部洲有诃梨勒，色妙馨香可疗斯恙。我今持来幸上世尊，唯愿大慈纳受而食。
佛陀服用后，果然很快就痊愈了。
中药里常用的枸杞，梵语叫奢弥草，具有养肝明目、补肾益精的功用。在《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》卷一里写道：
若患赤眼者，及眼中有努肉及有翳者，取奢奢弥叶，捣滤取汁，咒三七遍，浸青钱一宿更咒七遍，着眼中即差……
经典中提到能治眼疾的植物尚有安禅那及属夹竹桃科，汉译“羊踯躅”的迦罗毗啰树。还有像能治咽喉病的迦毗陀树（梨树）；可驱蛔虫、治疮疥，似苦楝树的纴婆树；预防皮肤病的郁金香等，也是佛陀时代常作为药用的植物。
自古至今，无论在宗教界、医学界，植物一直提供给我们各种医疗药剂，如心脏药剂、止痛剂、抗癌药剂、麻醉剂、抗生索、驱虫剂、利尿剂、止泻剂、口服避孕药、激素等等，这些药已多达数千种。尤其对化学药品恐慌的现代人，植物自然疗效的测试和研究就更趋热门了。
3．环境维护
花草树木将大自然妆点得缤纷多彩，让人怡情养性，根据科学研究分析，树木所含“芬多精”的成分，能令人神清气爽，具有安抚烦躁身心的作用。据说德国的铁血宰相俾斯麦，常听从医生的建议，在公务繁重导致疲惫的时候，就会藉拥抱一棵大树来恢复精神。
实际上，植物对人类与地球最大的贡献，除了提供食物之外，应是净化空气和水土保持。尤其是森林，由于有森林的存在，大量的树叶行光合作用，吸收空气中的二氧化碳，并吐出氧气，才能维持人类与动物的生命。而且浓密森林的根、地下茎及其他部位，能将雨水吸收保存，调节水量，保育土壤，防止洪水的暴发和河川的干涸。
由此可知，植物本身的存在就具有极为重要的价值，但是又有多少人意识到生态破坏对人类的影响有多严重？历代以来，对森林的滥砍滥伐，烧毁破坏的例子屡见不鲜，如三国时代陶逊营烧七百里，严重破坏长江流域的生态环境。近代工业革命以来，随着人类工业技术的提高，对物质欲望的膨胀，森林资源遭到空前的掠夺。根据美国资料显示，从一九七○至一九九五年，这二十五年之间，世界上有将近三百六十五万平方公里的森林植物被砍伐，上千种动植物已经在地球上消失。
面对日益恶化的生态环境，有识之士开始对工业文明以来所形成的价值观念和行为方式进行深刻的反省。后来产生的“生态伦理学”，就是研究人类和自然的伦理道德关系，认为人类应该对自然讲道德，即是所谓的生态道德。
位于日本富士山脚下，面积约三千公顷的“青木原树海”里，含有磁性的火山岩，会让指南针失去作用，再加上森林里古木参天，即使是白天也不见天日，是自杀者悄悄离开世间的“天堂”，因而被称为“自杀森林”。日本政府虽然每年总要动用大批的人力、经费去搜寻尸体，但多年来从未动过砍伐森林的念头，因为青木原树海，肩负着调节当地气候的重大责任，一旦被破坏，受害的层面更是无法估计。
近年来，国际自然资源保护联合会、联合国环境规划署和世界野生动物基金会，也常呼吁各国政府和人民，应重视对自然环境与资源的保护，并采取有效的措施。另外，十五国欧盟国家的环境部长会议于一九九九年五月十二日，就全球气候变迁问题，达成温室气体减量的共识。而拥有丰富山林资源的中国大陆，对于稀有植物，如被喻为“活化石”的古老树种，及银杏、银杉、水杉、香果树、领春木、秃杉等，也都开始由国家全力出资进行各项保护。
地球上的植物，每天为人类与动物制造氧气、食物、药物及生活用品，也竭尽心力维护整个自然生态的平衡。它们从出生至老死，无时无刻不在倾生命行菩萨布施之道；这种珍贵的佛性实非人类所能比拟！
（二）植物本有的灵动佛性
一般人都认为植物有生命但没有感官知觉，也不像人和动物一样会自行移动，它们所存在的是一个安静而单纯的世界。十九世纪的生物学家达尔文（Charles Darwin，1809-1882）推翻这些说法，他证明了植物的卷须具有自主行动的能力。二十世纪初期的维也纳生物学家法朗塞（Raoul France）也说：植物能自由地、轻易地、优雅地移动身体，其灵巧熟练不输动物与人类。
植物一生中，会不停地对周围环境的刺激做出反应，和同伴之间会传递讯息、友爱互助，也会相互竞争。整个植物生态体系蕴藏无尽的生命奥秘，以下我们从它们繁复的生命活动中，来一窥它们是如何展现活泼生动、引人入胜的佛性。
1．随缘任运
环境的温度、湿度会影响植物的成长。以台湾平地到高海拔的植物为例，五百米以下，是典型的亚热带气候，适合生长的是亚热带阔叶林的植物，如榕树、笔筒树；五百至一千五百米，是暖温带栎林带，会出现樟科、壳斗科的树林；一千五百至二千五百米，进入寒冷的针叶林，会有铁杉林和云杉林；到了三千五百米，就有冷杉组成的台湾冷杉林。
甚至在恶劣、特殊的环境里，都能发现植物的踪迹。在盐碱土壤上，可以看到碱莲、匙叶草、胡颓子等植物；在少雨缺水、冷热多变的沙漠地带，有仙人掌、落地生根、太阳花、芦荟；在海洋、江河湖泊里，也能看到荷花、绿萍、金鱼草、海带等。这些盐生、旱生、水生植物，在不利的环境中长期进化，形成对盐碱、干旱、水涝的适应性。
植物也有能力感应时间的流转，能衡量昼夜长短和季节变化，如合欢树、酢浆草、红花苜蓿的叶子，在夜幕来临时会合拢“睡觉”，天亮之后再施展开来。有些植物如天南星科的春羽蔓绿绒、箭芋、海芋、地涌金莲等，进入秋冬时节，到傍晚气温降低时，它们的花序会开始加温，有时外面温度只有摄氏十度，它们也能让自己的体温维持在三十七度左右。
终年严寒酷冷的北极地区，植物也能在冰雪中生存并开花。经过几位植物学家的观察实验，发现寒地的花朵有追逐太阳的习性，它们的向阳运动，能像孵卵器那样聚集热量，而有利于结果和种子的孕育。
植物不只具有随顺因缘、适应环境的能力，更拥有许多不为人知的智慧，有的生物学家甚至认为它们和动物一样，有知觉、思想，有自卫能力，能够自强自立。
在《植物之谜》这本书中记载，美国东北部有一大片橡树林，有一年森林大害虫“舞毒蛾”大肆侵略，把一千万英亩的橡树叶子啃得精光。可是第二年这里的舞毒蛾突然销声匿迹，新长出的橡树叶子则生机盎然，苍翠茂盛。森林科学家非常讶异，因为舞毒蛾是极难扑灭的害虫，而且舞毒蛾为害以来，当地并没有施用杀虫药剂，也没派人捕捉，怎会自行消失呢？
把橡树叶子拿去做化学成分分析，科学家发现一个惊人的秘密：被舞毒蛾咬过的橡树叶子里，增加了大量的“单宁酸”成分，而单宁酸就是害虫的致命武器！后来的植物学家也在枫树、柳树等其他植物叶子中，发现酚醛、树脂等抵抗害虫的化学物质。由此可知植物有自卫能力，它们在遭到昆虫或其他动物侵害时，会作出自卫反应。