荀子说：“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉。”山河大地如广大无私之佛体，承载孕育一切众生，聪明绝顶又主掌当今地球生杀大权的人类，实在应有一番彻底的省思和改变！诚如坎贝尔在《人类生态学》一书里写道：
我们与地球、海洋、空气、四季、动物与花果共同织成一个网络。在这个网络里，牵一发动全身，每一个因素都对另一个因素有所影响。我们是地球这个“大整体”的一部分，如果人类想要存活，便要懂得尊敬、保护、热爱地球的多样性表现。
3．丰富文化
大自然里的山河大地孕育我们生命，提供我们生存的物质来源，在精神文明上，它们更具有清净、光明、智慧等无量功德。
早期的人类社会，有自然崇拜的习俗，藉着天、地、山、水等自然神祇的膜拜，作为精神寄托和心理祈求。《山海经》里记载着数百多座山的不同形式之祭祀。中国的皇帝也以祭祀名山大川来祝祷国泰民安，尤其“封禅”更是国家重要大典，封，是帝王到泰山顶上祭天；禅，是到泰山脚下祭地。在希腊神话里，也将地神盖娅（Gaea）视为众神之母，古诗人荷马歌颂她为“大地之母，众生之母，万物最古老者。”
后来的学者、思想家，则进一步思索人与山河大地的关系，提出天人合一、天人和谐等思想。如孔子认为自然山水具备君子美德，而说“仁者乐山，智者乐水”；从游山玩水之间，能熏陶到君子智仁的美德。曾经帮助刘秀复兴汉室，立过功劳，却不愿为官的严子陵，范仲淹歌颂他：“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长。”也是以山水来形容人的德行。
崇尚自然的庄子曾自豪：“吾与日月参光，吾与天地为常”，在他眼中，天地一切原本都是自然存在的，他把自己的生命融于宇宙中，与天地同生，与万物共享。他认为人世间的苦难都是由于违反了自然，而“阴阳和静，鬼神不扰，四时得节，万物不伤，群生不夭，人虽有知，无所用之”才是最合乎自然的态度。
魏晋南北朝之后，自然山水开始成为人们审美、怡情的对象，尤其诗人、画家、士人、官宦、僧侣、道士，常常在名山胜水间，一面欣赏山水，一面吟诗作画，清谈玄理，或参禅悟道，于是开创了中国山水文化，如谢灵运“杖策孤征，人涧水涉，登岭山行，陵顶不息，穷泉不停”，终日徜徉山泉之间，写下大量的山水诗。
曹操有名的四言诗《观沧海》：“水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”也是藉自然景物之描写，展现他气势雄浑的精神世界。
还有，陶渊明“性本爱丘山”，纵情于大自然的山林田园，时有“采菊东篱下，悠然见南山”的闲情。“一斗百篇逸兴豪，到处山水皆故宅”的李白，更是浪迹天下，为名山好水写下大量的诗作，如“登高壮观天地间，大江茫茫去不还”、“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回”、“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”等等，都是脍炙人口的佳作。
苏东坡一生屡遭贬谪，但他热爱山水，见到好山好水就禁不住歌咏，如看到长江的壮美，写道：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”；西湖的秀丽，引发他写下流传千古的名诗：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。若把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”参修佛法之后，他更认为山河大地皆是佛的法身而写下：“溪声尽是广长舌，山色无非清净身；夜来八万四千偈，他日如何举似人。”
范仲淹在《岳阳楼记》里描写洞庭湖：“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也……”也说：“八百里洞庭今入眼，五千历史再从头”，藉着文学家的笔，烟波浩渺的洞庭湖更引人遐思了。
在山水画方面，宋朝的山水画家郭熙对山水有深入的观察。他曾说：“山之体，石为骨，林木为衣，草为毛发，水为血脉，云烟为神采，岚霭为气象，寺观村落桥梁为装饰也。”此段话为风景画里，自然景观与人文景观的关系和处理，作了生动贴切的描写。
宋代盛行在名山大川办书院，则为山水增添新的文化气息。其他像山水哲学、山水音乐、山水园林、山水地理，以及现代利用山水丰富的资源，作自然科学教育，也是山河大地赋予人类的精神文化功能。
山脉河川都是地球不断演变而形成的自然景观，由于地质、地理条件的不同，它们便各自呈现万种风情，为世间提供绚丽多姿的面貌。例如以中国名山而言，一般人说：泰山天下雄、黄山天下奇、华山天下险、峨嵋天下秀、青城天下幽等，便是形容这些山脉独具的形象。
绵亘于中国西藏、印度、不丹、尼泊尔之间的喜马拉雅山，最高处有八八五○米，是世界第一高峰，因其具圣洁、美丽和神秘的形象，西藏人称它为“珠穆朗玛”，即雪山女神之意。其他有名的山脉，如台湾最高峰玉山、欧洲的阿尔卑斯山、南美洲的安第斯山脉、北美洲的落基山脉等，也都各具风采。
水本来是透明无色的，但因地理环境及所含矿物质的不同，而产生丰富的色彩，如黄河含沙量大，成为独特的黄色巨流。另外，金沙江的白浪、富春江的碧波，也是以水色不同而闻名。唐朝诗人王勃《滕王阁序》的名句：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，是形容天色、水色相互辉映的美景；“山在虚无缥缈间”，有着云飘似山移的意境；“船上看山如走马，倏忽过去数百群”，则是苏东坡描写泛舟观景，群山游移的动态美。山水除了有形象、色彩、动静的视觉之美，也有听觉美，如惊涛拍岸、瀑落深潭、溪流山涧、空谷回音等。
唐朝刘禹锡的《陋室铭》云：“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵”，人们徜徉山水，怡情悦性，也赋予山水更深一层的精神意义与文化内涵。
（二）佛教与山河大地
1．深山古寺
自古“天下名山僧占多”，凡是到佛教胜地朝拜或游览参观者，无不被名山古刹那依山傍水，林木繁茂的旖旎风光所折服。这些优美宜人的景色大多非自然而成，是凝聚许多高僧大德的智慧，艰苦创立，辛勤垦殖而建构的。
如中国佛教四大名山：位于安徽省的“九华山”，是地藏菩萨成道教化众生的道场。九华山峰峦奇丽，高出云表，诗仙李白曾题诗：“昔在九江上，遥望九华峰，天河挂绿水，秀出九芙蓉。”山中多溪流、瀑布、怪石、古洞、苍松、翠竹，山光水色，独特别致。
位于山西五台县东北部的“五台山”，相传为文殊师利菩萨应化的道场。因由五座山峰环抱而成，故称五台，整个五台山寺院林立，殿堂楼阁不计其数。
峨嵋山是普贤菩萨示现说法的道场，位于四川峨眉县，冈峦叠起，气势如虹，蜿蜒一百八十余公里。现有伏虎寺、报国寺、清音阁、仙峰寺、金顶、光相寺等七十余寺院，为僧肇、慧通、广济等法师所创建。
供奉观世音菩萨，素有“海天佛国”之称的普陀山，位于浙江定海县东海中的舟山群岛，四面环海，山中岩峰洞窟天然形成，海潮声与山中寺院梵音交相和鸣，构成一幅海天佛国的奇境。
此外，开创天台宗的智顗大师，在位于浙江台州府佛霞岭山脉的天台山修道二十多年，创建了国清寺等十二所道场。寺院周围环境清幽，前有千竿修竹，外有溪谷回流，附近风景胜地很多，是一处层峦耸翠的深山丛林。位于江西省北部南岭的庐山，风景幽雅，气候温和，处处奇峰峭壁，巉岩怪石，峡谷之间流泉飞瀑，是我国首屈一指的避暑胜地。东晋时代，开创净土宗的慧远大师在此结社念佛，创建东林寺。江南著名古刹之一的摄山栖霞寺在深山峻岭之中，寺后山崖凿有众多佛龛、佛像，而称千佛岭，该寺是清末民初年间宗仰上人所重建。有谓“春有牛首，秋有栖霞”，此佛窟和云岗、龙门、大足等佛窟相互辉映，增添中华大地的文化生命。
著名的五岳是中国名山代表，它们和佛教也有诸多因缘：东岳泰山除了雄伟壮观，数千年来，因融入帝王封禅、诗画意境、科学研究及宗教神话等，而形成泰山独特的山水文化，也于一九八七年被列入世界遗产目录。位于河南省的中岳嵩山，因其地形耸峻险要，自周、秦、汉以来，一直是军事重镇和兵家必争之地。此山亦为人文荟萃之地，有五十多处被列为文物保护地。坐落于嵩山山脉东的少室峰，菩提达摩曾在此面壁九年修禅入定，传法予慧可，创建禅宗祖庭，其中的少林寺，则是北魏印度高僧佛陀禅师得到孝文帝相助而建立的。
北岳恒山位于山西省，其山势磅礴，仪态非凡，最著名的是构筑于峡谷悬壁之上的悬空寺，这座依岩作基，就崖起屋的寺院被称为“天下巨观”。位于黄河与渭河之滨的西岳华山，《山海经》说它：“太华之山削成而四方，其高五千仞，其广十里。”华山曾经是道家天下，因此自然景观中融有谈玄说秘的奇险。
南岳衡山位于湖南省，其山体由花岗岩构成，但植被茂密，兼具外柔内刚的气质。佛教曾在此相当兴盛，有所谓南岳四绝：“祝融峰之高、方广寺之深、藏经楼之秀、水帘洞之奇”，除方广寺，著名的寺院尚有福严寺、南台寺等。
此外，韩国的通度寺、海印寺、松广寺，日本的比睿山、高野山等，也都是建在山边水涯的寺院。
2．缘起性空
佛教主张宇宙是由无数个小“世界”所构成。根据《起世经阎浮洲品》描述：一千个世界集合为一个“小千世界”；一千个小千世界集合为一个“中千世界”，一千个中千世界集合为一个“大千世界”；因此合小千、中千、大千，总称为“三千大千世界”，这就是一佛的化境，约当为一个银河系。在宇宙中存在着数不尽的三千大千世界，佛经称为“十方恒沙世界”、“十方微尘世界”，可见宇宙的浩瀚广大。
每一个世界从成立到毁灭，其过程可分为成、住、坏、空四个时期，称为“四劫”，四劫之中各有二十中劫，总合为八十中劫，称为一大劫。从小劫、中劫到大劫，总称阿僧祇劫。
“成劫”为器世间（山河、大地、草木等）与众生世间（一切有情众生）成立的时期。即由有情的业增上力，于空间生起微细的风，次第生成风轮、水轮、金轮，慢慢又形成山河、大地、生物。
“住劫”为器世间与众生世间安稳、持续的时期。此一时期，每一中劫含括增劫和减劫；每逢减劫时，便有刀兵、疾疫、饥馑等三种灾害产生；我们这个时代应属于减劫吧！
“坏劫”时的世界经由火、水、风三灾而毁坏。首先是有情生命的灭绝，称为趣坏、有情坏；接下来，世界出现七个日轮，起大火灾，把初禅天以下的器世间烧坏；次起水灾，水淹至二禅天；最后是风灾，坏灭三禅天，称为界坏、外器坏。唯有四禅天不为三大灾所坏，就是无色界的非想非非想处天，经过八万大劫，仍归坏灭。
到了“空劫”，世界已坏灭，于欲、色二界之中，唯有色界的第四禅天尚存，其他则全入于长期的空虚中。
等到世界再成立，又是一个成、住、坏、空的大劫。宇宙就是在成住坏空的过程中，反复生灭，轮回流转，每一周期大约要十二亿八千万年。
佛教认为自然界的林林总总，万事万物的生灭变化，总离不开物质与精神的“色、心”二法。从小至一麻一麦、一微尘一心念，大至山河大地、须弥法界，总不出色心的范围。
自然界的山河大地，乃至所有人事物境的生起、还灭，均脱离不了“诸行无常”、“诸法无我”普遍而必然的现象。《成佛之道》里有几句话最能说明无常的道理：
积聚皆销散，崇高必堕落，合会要当离，有生无不死，国家治还乱，器界成复毁。
世间万事万物没有永恒存在的实体。以时序来说，春夏秋冬，寒来暑往，四季迁流，轮回不已；生物界有生、老、病、死的变化过程，若一息不还，即如同灰壤；国土世间危脆不实，逃不过成、住、坏、空的循环，如强烈的大地震，能将高楼林立的城市夷平，地壳震裂，甚至能吞噬山川河流，使桑田变沧海，沧海变桑田。
“诸法无我”更进一步说明自然界的一切事物都不会自己生成，不是固定不变，也不是单一的独立体，而是种种要素的集合体，依缘而刹那生灭，没有一样东西是真实、常住不变的“我”。
因此，缘起性空是自然界的理则，自然界的一切物质，都是由一种或多种物质所构成的，它们都是相互关系条件的配合，例如：决定人类命运的自然力量有飓风、雷电、火山爆发、地震和冰川，但是也因为这些自然的力量，而使人类在其他方面增加许多的养分。闪电是最突出的例子，以美国为例，每年因雷击丧生的人数平均约四百人，受伤一千人，财物损失约三千七百万美元，因雷电而引起森林大火的损失，还不包括在内。可是另一方面，如果没有闪电，植物就不能生存。因为地球大气中大约百分之八十是氨，氮是植物的主要食粮，每方里地面的上空存有这种养分约二千二百吨。但是气态的氮不能溶解于水，对于植物毫无用处，必须经过某种变化后，植物才能够把它吸收。闪电能触发这种氮元素的化学变化，使气体状态的氮，变为植物可吸收的氮。
虽然这只是大自然界中的一个例子，但也能充分说明世界上任何东西都是相依相待，相互因缘关系的生存。在《增壹阿含经》有一个例子很能说明“缘起性空”的道理：“犹如钻木取火，然后火生；火亦不从木生，亦不离木。若复有人劈木求火，亦不能得，皆由因缘会合，然后有火。”因此《大宝积经》云：“以众缘故起，一切无坚实。法语自性空，自性无有相。”
3．万法唯心
真如自性是自然界的本体。佛说：“一切万法不离自性”，这真如自性是万有的根源，是自然界的本体。《首楞严义疏注经》写道：
诸法唯心所生，唯心所现，一切因果、世界微尘，因心成体。
《修华严奥旨妄尽还源观》也说：
言一法者，所谓一心也，是心即摄一切世间、出世间法，即是一法界大总相法门。唯依妄念而有差别，若离妄念，唯一真如。
外在的世界如果离开这一颗能知觉的心、能分辨的识，就无实在意义，更无实体存在。因为有心识才有世界，心识若无，也感受不到世界的存在。所以僧肇大师有感而发：“天地与我同根，万物与我同体。”凡人总是以见闻觉知来看大自然，但是更重要的，我们还有一个灵明不昧，能与大自然感应，甚至包容大自然的真如自性。
法相宗的唯识说，主张万法皆由业感受报的主体阿赖耶识所变现。由于阿赖耶识含藏各种种子，遇缘起现行，现行又回熏种子，受熏的种子遇缘又起现行，如此周而复始。因此，宇宙万象不过是阿赖耶识所变现。
而有情如来藏中的自性清净心，才是万法生起的根源，由于真心被杂染蒙蔽，成为阿赖耶识，而使众生生生世世轮回不已。佛教对宇宙的诠释有“三界唯心，万法唯识”之说，每一个有情众生，依着自己迷悟的深浅，而能显现出不同的世界。
华严宗主张宇宙中的任何一法可成一切法，另一方面以一切法而起一法，所谓“一即一切，一切即一”，一个不算少，万亿不算多；微尘不算小，虚空不算大；刹那非短暂，劫波非悠长；真的未必真，假的未必假；净的未必净，脏的未必脏……，华严宗这种超越对待，圆融无碍，认为万事万物互为缘起而成一体的论说，即法界缘起；强调唯心所起的法界互为缘起。
《摩诃止观》卷五说：