三、山河大地皆为佛体
四方上下曰“宇”，古往今来曰“宙”。这个包含空间与时间、蕴涵三世与十方、有情世间与器世间的无穷无际之宇宙，我们对它的了解有多少？
二千多年前，佛陀即说万物是由地、水、火、风四大所组成，后来科学家也证实，空气（风）、水、火、土是宇宙组成的要素，而且这四种要素均具有轻与重、冷与热、干与湿、软与硬、静与动等相反的特性，由于这些特性组合比例的不同，便产生不同的变化，而形成宇宙的森罗万象，也为万物带来生命。
无论是大宇宙的地水火风或生命体的地水火风，这四大都是相依相聚，每一大皆含有其他三大，如山岳等坚物之中，地大较为增长；河海等湿物当中，水大较增长，另外来显的三大仍潜伏其中，静待因缘条件成熟便显现其作用。例如：流动的水在温度冷到摄氏零度以下时，就会凝结成固体的冰；当温度加热到摄氏一百度以上时，又会蒸发成气体。
另外，我们的地球有生命，更具活动力。节奏的海潮，规律地冲刷着大陆和岛屿，使海滨和海岸线改观；阳光的照射，使海水蒸发成水气，水气又凝聚成水，不停的在天空和海洋之间循环；雨水落下，汇成河川，所向之处，坚实的岩石也难以阻挡；熔岩在地底深处流动，从地壳薄弱处冒出地面，形成火山；无形的风也会改变大地，地球旋转生风，吹起沙砾，像无数凿刀把那些似乎永远不变的岩石，雕成各种形状。可以说，由于有四大元素的存在和运作，才显出大自然造物的鬼斧神工，奇妙伟大。
《幼学琼林》一开始即说：“混沌初开，乾坤始奠，气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地。”常言“天能覆我，地能载我”，中国人也有天为父、地为母的观念。依佛教的观点，孕育一切生命的天地，如同佛的真如法身遍满虚空，具有无量功德，无限妙用。以下分别说明涵盖四大元素的山河大地、日月风雷之结构、作用，以及他们如何展现法身的体、相、用。
（一）山河大地展现的佛体
1．霹雳创始
根据科学家的说法，宇宙形成于一百五十亿年前的大霹雳（BigBang）。那时像压力锅爆炸一样，能量向四面八方扩散，产生许多粒子，这些粒子经过长期撞击、排斥和相互吸引，终于形成一团包含原子、质子、电子的物质。此即印证佛陀所言，宇宙万物乃至有情生命都在成、住、坏、空，生灭变异中循环不已。
大霹雳之后约十亿年，一颗恒星——太阳在银河系里诞生，原本围绕太阳的云气逐渐缩小成小块的物质，就是行星，地球是其中的一个。刚开始时，地球只是星尘和陨石聚集的物质，后来由于火山爆发，喷出大量的岩浆、烟灰和气体，这些气体除了水蒸气，大部分为二氧化碳、二氧化硫、氮与氯，尚无生命所需的氧气。
那时地表温度约是摄氏八十五度至一百一十度，等到大气冷却之后，水蒸气形成云，降下雨，如此蒸发、降雨的循环，经过了几亿年，雨堆积成河川、湖泊与海洋。地表的岩石也是因气温变化、风吹雨淋，不断的侵蚀、风化，才变成能种植的土壤。
有关世界的形成，在《起世经》中记载：因为众生业缘的风刮起，在虚空中形成盘状的大气层，称为“风轮”。接着在大气层上空中心，由风所集，逐渐成云，凝聚成雨，下降形成水层；此水由于业力的缘故，不往外溢，周围并有风轮为墙，维持住水层，称为“水轮”。由于众生的业风，水轮之内逐渐形成硬石，称为“金轮”；金轮的表面是山、海洋、大洲等，即所谓的大地。须弥山是大地的中心，周围有九山、八海环绕，其四方有四大部洲，即毗提诃的东胜神洲、拘罗洲的北拘罗洲、阎浮提的南赡部洲、瞿陀尼的西牛贺洲。阎浮提就是我们生长的地球。此一小世界被称为“须弥世界”，相当于一个太阳系。虚空中还有三千大千世界、无量恒河沙世界。
佛陀从业力缘起、心识变现，来说明宇宙的形成，认为山河大地都是法身呈现出来的自然生命；虽然角度和科学家稍有差异，但其见解却是一样精辟且具科学性。
地球有百分之七十点八的面积为海洋，平均深度为三点七公里，如再加上内海、湖泊、冰河等，水的面积更高达地球面积的百分之七十四点三五。而且，形成生命的细胞是诞生于海洋，水可说是生命的来源，人体也是百分之七十由水构成的哦！
生命不能没有水，但是海洋里全是不能饮用的咸水。所幸太阳的能量能将海水蒸发，变成雨水降至大地，有的渗入土里，有的流入湖泊溪河，最后又返回海洋。藉由这种陆地、大气和海洋间水的交递转换的“水文循环”（Hydrologic cycle），海洋的咸水才能变成淡水，才能滋润生命，为万物所使用。同样的，陆地上的生物，尤其植物，在水的循环过程中也扮演重要的角色，藉着森林的树根吸收水分，稳住土壤，溪河不致泛滥而正常流入大海，干旱时也能维持湿度，调节气候。
水无所不在，在地球各个角落循环，并以不同面貌存在着。被全球公认为“可永续性生态学”研究泰斗的大卫铃木博士，于一九三六年出生于加拿大温哥华，是日裔加拿大人。他在《神圣的平衡》这本书里，曾以水分子阿奎的游历故事，来说明所有水分子的运行。假如阿奎（Aqua，水的拉丁文读音）是夏威夷火山爆发喷出的水分子，它在空中载浮载沉。后来随着云气飘至北美大陆的海岸，进入内陆，碰到高高隆起的落基山脉，带着阿奎的云气开始冷凝、液化，变成雨落到地面，渗入土里。
不久，阿奎被一棵树的根部吸进去，毛细管作用让阿奎爬上树干，到达树枝，又跑进松果内的一颗种子里。这时一只小鸟飞来啄食松果，吞食了那粒种子，然后往南迁移飞至中美洲热带雨林，不久，被蚊子咬了一口，阿奎便进入蚊子的身体。这只蚊子在小溪上低飞，被一条眼尖的鱼吞噬，阿奎又跑进这条鱼的肌肉组织。尔后，雨林原住民前来捕鱼，抓走了含有阿奎的鱼，阿奎成了餐桌上的美食，落入人类的肚子里。
这就是阿奎无穷无尽、变化多端的历程；所有的水分子即是如此的在天上、海洋、江河湖泊、陆地上以及生物体内逗留和循环。
水分子虽然简单，只是由两个氢原子和一个氧原子组成，但却具有奇异的特性。除了具备固体、液体、气体三态之外，一般而言，物质由液体变成固体，会密度提高，重量增加，但是水在平常温度时是液态，其比重在摄氏四度时最重，因此冰能浮于水，即使外面天寒地冻，海面湖面结成厚厚的冰，底下的温度一定保持在摄氏四度，如此冰下的众多生物才得以维持生命。
而且水能吸收、储存和放射热能。夏天时，海洋、江河储存大量的热能，到了冬天释放出来，调节地表的温度。洋流也会在热带地区吸收大量热能，运送到寒带地区，使当地的空气变温暖。水还具有超强的溶解能力，能分解生物体内的细胞分子并运送养分，也可以溶解岩石，及分解土壤中的养分和物质，将它们带入地底。
既是生命的源泉，水不只有着变化多样的面貌，它更有生命力与情感！日本I．H．M总合研究所所长江本胜博士，十多年来，以波动测定法进行水的研究，后来又从水结晶照片中发现许多水的讯息。在他二○○二年十月出版的《生命的答案，水知道》这本书里提到，较之于自来水，天然水展现的结晶都异常美丽，而且水会听音乐，书中写道：
听到贝多芬“田园交响曲”的水，呈现的结晶正如明朗爽快的曲调般美丽而整齐。遇上对美充满深刻祈望的莫扎特“四十号交响曲”，结晶体也竭尽全力的呈现华丽的美感。……相对地，让水听充满愤怒及反抗语言的重金属音乐，结晶呈现的全都是凌乱毁损的形状。
水能懂得人的心念，也会阅读文字。
看到“谢谢”的水，呈现的是清楚而美丽的六角形结晶；看到“混蛋”的水，呈现的结晶则和听到重金属乐时一样，是细碎零散的结晶。
所谓“良言一句三冬暖，恶语一句六月寒”，水也喜欢听好话，也能感受人的心念之善恶。佛教度众的四摄法门，其中一项“爱语”摄，即是依众生根性而善言慰喻，而给予赞叹、肯定。对于如佛之法身无所不在、和我们息息相关的水，我们能不心存感激，善待、珍惜它们吗？
地球是活的，几十亿年来，它无时无刻不在变动着。早期的地球除了水，就是赤裸裸的巨大岩石，经过风、水、冰长期的侵蚀，有的形成独特的山岳，有的磨蚀成平原，有的切割成峡谷。即使是巍峨高耸的山脉，也会由于自然因素的侵袭、分解、脱落而慢慢化成碎片，堆积沉淀，如同人类的生老病死一样，等另一个造山运动继续再产生新的山脉；无论是山脉、丘陵、高原，都是如此的形成、溃散，再溃散、形成的循环流转。
二○○二年十一月份的《联合报》就曾报导，意大利西西里岛附近有一座沉没一百七十年的火山岛，由于频繁激烈的地震活动，可能会在不久重新浮出海面。已有统领西西里岛的波旁王朝、意大利、英国、西班牙四个国家，宣称拥有该岛主权，甚至意大利已派潜水员到海中的火山顶插上国旗，希望在它一浮出水面，立刻宣称其为意大利领土。
常言“青山不老，绿水长存”，事实上，如《八大人觉经》——开始即言“世间无常，国土危脆”，万事万物没有恒久不变的，缘生则聚，缘灭则散，坚硬如山石，也须历经成住坏空的生灭过程。
岩石经过漫长风化形成土壤，土壤里的成分又不断混合、制造，才构成今日能创造生命的大地。如果将一撮土壤放在显微镜下观察，会发现土里竟是一个热闹的大千世界，有机物、无机物、动物、植物、矿物；各种液体、气体、软的、硬的物质，都在土里忙碌地活动着。
世界知名的当代生物学家威尔森（Edward O．Wilson）在《大自然的猎人》——书中写道：
一公克的寻常土壤，只不过用拇指和食指轻轻捏起的分量，里头便栖息了一百亿个细菌。它们代表了成千个物种，而且几乎全不为科学界所知。……
“佛观一钵水，八万四千虫”，若非从显微镜观之，谁又能相信？这些微生物肥沃了土壤，让大地成为人类赖以为生的母亲。
2．孕育万物
占有地球百分之七十点八面积的海洋，一直是人类生活和活动的泉源。翻开地球，我们会发现许多最古老、人口最多和重要的工商业城市，不是在海岸线上，就是离海岸线不远。在气候上，沿岸地区冬天温和、夏天凉爽，空气较清新流畅，适合定居；沿海地区降雨几率大，也有利农耕，渔业的发展更不用说，其他像食盐提炼、藻类栽培、珊瑚珍珠采收、商业运输、观光事业等，都是海洋对人类显而易见的贡献。
水和空气（风）一样，都是生命不可缺少的要素。我们每天必须吸收一定量的水分，来补充流汗、排尿、排便，甚至吐气所流失的水，以维持体内的平衡。还有人类的衣食、物质、能源所需，无一不耗用大量的水，除了煮饭、煮莱、洗澡、洗衣服、洗车等日常生活所用，种植稻米蔬果需要水的灌溉；电器用电，须水力发电；纸类、陶瓷、金属之制作皆须耗费大量的水，而工业用水更是庞大。可以说所有生物里，最会利用水，也最需索无度的就是人类！
根据联合国教科文组织于一九九六年十一月出版的Soure统计，全世界的水百分之九十七点五为咸水，剩下的百分之二点五为淡水。这些淡水大部分存于冰山、冰帽，或为地下水、湖泊河道的水，全世界的水中只有百分之○点○○○七是立即可用的。
虽然藉着奇妙的水循环，不可饮用的海水蒸发至天上，能降下甘霖，但是由于人类对自然生态缺乏正确的认识，不知珍惜自然资源，砍伐树林，导致水源流失。而工业用废水、排泄物排入河流，渗入土里；溪河湖泊被倾倒废弃物、水泥等，都造成水质恶化、水源污染等问题，严重威胁人类和动植物的健康，原本平衡的自然生态也濒临破坏瓦解。
在《胜鬘宝窟》里记载大地有三义：“一牢固难倾，二生长万物，三能担负山河。”如前所言，大地是一个完整的有机体，能孕育生命，是众生之母，我们的食物大都直接或间接来自于土壤。不过，二十世纪五十年代以后，现代化、机械化的农耕，引水灌溉、大量使用化学肥料和农药，破坏土地原有的益菌和微生物的生长，虽然生产量增加，但是使得土质恶化、有机物质减少、土壤变薄流失，都是得不偿失、难以弥补的后果；无怪乎世界会成、住、坏、空！
现代农耕方法如此严重侵蚀大地，诺贝尔奖得主肯达尔与人口生物学者大卫 皮曼岱尔即痛心地说：
现代土壤流失的速度是形成速度的十六到三百倍。过去四十年里，土壤流失已让全球农夫废耕了四亿三千万公顷农地，约占全球现今农地的三分之一。
勃纳 坎贝尔博士也说：
陆地生态系每年制造一千亿吨有机物质，人类直接使用、分配或摧毁掉的有机物质便占了百分之四十。换言之，地球生态是靠千万物种联系，人类却使这些物种无立足生存之地。
如何让大地恢复原有的生产力和健康，是地球上每一个人的责任。已开发国家的人民已有所警觉，开始对有机栽培和无农药产品感兴趣。台湾的洪百里生物科技公司基于对土地的关怀，近年来也致力研发微生物分解有机废物的技术，藉由“有机废弃物再生设备”，不只能减少垃圾量，微生物分解厨余后，还可作为土地的有机肥料。
佛教非常了解自然生态的重要，佛陀常常教诲弟子不得任意砍伐树木，做好水土保持。在《佛制比丘六物图》里提到：“观虫滤水，是出家之要仪。”佛陀以其般若智慧知道水里含有无数微生物，因此告诫弟子喝水时须先用滤水袋过滤，以免杀害虫蚁。还有睒子菩萨“蹈地常恐地痛”，也是对大地的珍惜。
在佛教中，最有名的自然生态保育专家，当属阿弥陀佛，他在因地修菩萨行时，以其清净识摄取二百一十亿诸佛国土清净之行，发下四十八大愿，历经久远时日，建造完成今日的西方极乐世界。极乐世界的建设是黄金铺地、七宝楼阁、八功德水，房屋、树木、花草、公共设施都非常美好。净土中只有公益没有公害，只有美好没有脏乱，更没有黑烟废气、喧嚣噪音、污染；说到气候是清爽宜人，说到水则是含有澄净、清冷、甘美、轻软、润泽、安和、除息、养根等八种特质的八功德水。其他像药师佛的琉璃净土、弥勒佛的兜率净土等，也都是理想中的自然世界。
一九九二年六月二十一日，国际佛光会中华总会与“教育部”、“行政院环保署”、“农委会”、台湾省林务局、中国时报、财团法人寿山文化基金会、自然生态保育协会等单位联合举办“种两百万棵树救高雄水源及废纸回收”运动。以种两百万棵树，直接救水源；而废纸回收可以减少砍树量，是救大树，又间接救水源。救水源看似小事，实则影响深远！