——诠释三皈、五戒及生权的内容
一、皈依三宝是民主的精神
二、受持五戒是自由的意义
三、众生生权是平等的主张
现代是一个倡导民主、自由、平等的时代。实在说，佛教的皈依三宝，就是皈依人人和佛陀共有的佛性，这就是民主的精神；受持五戒，就是对人尊重，不任意侵犯，这就是自由的意义；众生生权的提倡，是因为诸佛与众生一如，一切众生都能成佛，这就是平等的主张。
早在二千五百年前，佛陀就已经对现代的民主、自由、平等之精神，向全宇宙发出宣言了。现在兹申其义如下：
一、皈依三宝是民主的精神
所谓“皈依三宝”，就是皈依佛、皈依法、皈依僧。佛、法、僧称为三宝，就如世间上的金银财宝，可以解决人间经济民生的需要；佛、法、僧称为三宝，表示他是精神上的财富和宝物，有了佛、法、僧，生命才能提升，心性才能解脱。
为什么皈依三宝是民主的体现呢？因为佛说：“众生皆有佛性，人人皆可成佛！”佛性人人平等，每一个众生都是未来的诸佛，所有的诸佛都是当初的众生。自己的本性里面就已具足自性三宝：人人都有佛性，人人都有法性，人人都有僧性；佛、法、僧三宝是一体的，如《般若经》卷廿六说：“佛宝、法宝、僧宝，与诸法等无异。世尊，是佛宝、法宝、僧宝即是平等，是法皆不合不散。”
皈依三宝就是皈依自己的自性佛、自性法、自性僧。所谓“没有天生的释迦．没有自然的弥勒”，有为者亦若是，直下承担“我是佛”、“我是法”、“我是僧”，这就是民主。
三宝有最初三宝、常住三宝、自性三宝等种种的层次。最初的三宝是：成道的释迦牟尼佛为佛宝，佛陀所宣说的四圣谛、十二因缘称为法宝，佛陀所度的五比丘、千二百五十位大阿罗汉称为僧宝。
从最初三宝进而有常住三宝，因此有佛像、经书、出家的比丘、比丘尼，这就成为现世的“常住三宝”。
皈依三宝的真正意义，是从最初三宝、常住三宝而皈依自性三宝，这才是真正皈依三宝的意义。
佛陀既然说人人皆有佛性，可见皈依佛、法、僧三宝就是皈依自己。吾人与佛同具真如实性，所以“心佛众生，无二无别”。佛陀把众生提升到与他平等，这还不够民主吗？
世界上其他所有的宗教，都把教主定为主宰者，都认为是神圣不可侵犯，而佛陀没有以成佛为大，也没有以众生为低。他认为自己是已觉悟的众生，众生是未觉悟的诸佛；自性本心，同一无二，所以皈依佛就是皈依自己的本性。
皈依法，法是真理。真理能普及宇宙万物，真理也即是吾人的真心，它融入大化之中，无始无终。无始无终的法性虽有呈现，在呈现中而能长存永恒，所谓“若诸如来出现，若诸如来不出，诸法法尔如是住。”（《大毗卢遮那经》卷二）“法尔如是”，这就是永恒不灭的生命。因此，众生和佛陀一样，可以证悟自己的真如自性。此一真如自性，又称为法身，此即吾人不死的生命。凡所有流传在世间的“觉者的思想”、“觉者的精神”、“觉者的文句名身”，就是经书。所以，藏经都是佛法，道场都是佛法，善知识都是佛法，这一切都是人人通达解脱目标的正道，是为法宝。
所谓“僧宝”，亦即是代表清净、和谐、安乐的教团，他必须要能做人天的模范，能做众生和圣者之间的桥梁。他们一师一道，同一见解，同一思想，遵守共同的法制，享有均衡的生活日用，他们是能代替佛陀解决众生苦难的指导者，是谓僧宝。
此一三宝的组合，才能成立佛教的教团。伟大的佛陀遗留在人间的此一民主的教团，充分表现了佛陀的民主思想与理念。但此一教团不一定要把它看成是外在的结构，吾人内心都具有此佛、法、僧的真义，都具备和此一教团吻合的精神。例如在家的人士，连杀生为业的屠夫，都能“放下屠刀，立地成佛”，因为此一成佛的佛性，不是从外而有，也不是立刻新生，它是本来具备，所谓“即心即佛，即佛即心”。
有人问禅师：“谁是佛？”禅师说：“我不敢告诉你，恐你不信！”问者日：“禅师开示，我岂敢不信？”禅师说：“实在告诉你吧！你就是佛呀！”问者自觉自己是凡夫，怎能立刻成佛？禅师日：“你有‘我’的缘故！”问者日：“我有我故，不能成佛，禅师！那你就是佛了？”禅师说：“有你有我，更加不见！”（见《惟宽禅师语录》）
所以，人人虽有佛性，但因妄想执著，如同明镜蒙尘，光仍存在，只是尘蔽，不见光生。正如两千五百多年前，佛陀在夜睹明星，证悟正觉的那一刹那说道：“奇哉！奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，只因妄想执著，不能证得。”在我们的自性当中，已经圆满具足了三宝的无量功德：
人人皆有佛性，就是佛宝；
人人都有平等无差别的法性，就是法宝；
人人都有喜好清净和乐的心性，是为僧宝。
因此，皈依三宝无非是藉助佛力，引导我们认识自我，肯定自我，进而依靠自我，实现自我，找回自己心中的自性三宝。我们每个人都像是一座宝藏，皈依就是开采自己心内的宝藏；不皈依，就如同宝藏未经开采，黄金无法出土！所以佛陀临涅槃之际，曾教诫弟子：“自依止，法依止，奠异依止。”（《大智度论》卷二）
由于佛性人人本具，所以皈依三宝，其实就是“皈依自性佛，皈依自性法，皈依自性众生。”乃至“心佛众生，三无差别。”“众生是未觉悟的佛，佛是已觉悟的众生。”这些都是民主的诠释。
此外，佛陀说：“我是众中的一个”；常不轻菩萨的“我不敢轻视汝等，汝等皆当作佛”（见《法华经》卷六），乃至过去诸佛、现在诸佛、未来诸佛，三世诸佛，佛佛平等，佛佛道同，这就是民主。
佛陀所证悟的真理“缘起性空”，所谓“诸法因缘生，诸法因缘灭。”（《佛说初分说经》卷二）说明宇宙世间一切都是依因缘法则而运行。人有生老病死的因缘，世界有成住坏空的法则，因缘聚则生，因缘散则灭，生生灭灭，让自然界有花开花谢、宇宙间有生住异灭、人世里有贫富贵贱等“无常”变化。这不是神明创造，也不是威权左右，甚至佛教的“因果业报”讲“种如是因，得如是果”，无论达官贵人或凡夫走卒，无一不是在“善有善报，恶有恶报”的因果定律下循环。可以说，人的祸福穷通，都是自己的行为所造作，没有人可以左右，也没有人可以代受，这就是以民为主的真理。
佛教的“众缘所成”、“同体共生”，甚至“公有共管”、“集体创作”都是民主的原则。佛教的四依止：依法不依人、依智不依识、依义不依语、依了义不依不了义，这就是民主法制的思想；佛教的六和敬：身和同住、口和无诤、意和同悦、戒和同修、见和同解、利和同均，也就是僧团在身口意之见解、思想、言行上所展现的和谐无诤，也都蕴含着民主的思想。
在《瑜伽集要焰口施食仪》卷一说：“初地菩萨勇识者，百福庄严，一切行愿皆圆满，顿超十地，证入一生补处位吉祥，三乘速证究竟成正觉。”顿超法门，人人有份，这就是民主；立地成佛，个个都能，这也是民主。
甚至在佛教里，不但佛陀提倡民主、自由、平等；禅宗呵佛骂祖，要人找回顶天立地的自我，不要臣服于神权，更把民主的思想提高到极点。
鸠摩罗什与盘达特，大乘小乘互为师，这是民主观念的呈现；文殊菩萨曾向八岁的妙慧童女顶礼，这正是“吾爱吾师，吾尤爱真理”，更是民主思想的典范。
太虚大师的“人成即佛成”，黄檗禅师的“不作佛求，不作法求，不作僧求”；乃至慧忠国师称呼侍者“佛祖”，侍者说“我不是佛！”慧忠国师责备他不敢直下承担。从这些禅门公案，都足以说明，佛教主张“心佛众生，三无差别”（见《般若心经释要》），这就是典型的民主。
丛林生活中，出坡作务，不分资历深浅，人人一律平等，充分发挥了民主的精神；丛林制度里，清众可以选为住持，例如樵夫出身的六祖大师，他也能成为一代祖师，这就表示一种民主。
因此，佛教丛林“传位传贤”，也跟唐尧虞舜的“禅让天下”，乃至孙中山先生的“天下为公”一样，都是民主。
此外，佛教的僧团，凡事要召开会议，经大众“三番羯磨”通过，始能公诸实施，这就是民主政治的先驱。
佛陀认为一个国家政治结构的建立原则，首要条件是“数相集会，讲议正事”。（《民阿含经》卷三）佛陀留给众生一个最可贵的僧团制度，主要是因为在僧团里，凡事都是由多人会议决定，不会独断独行，这就是民主的精神。
佛陀时代的会议形式有布萨、羯磨、灭诤、说法等四类。其中，羯磨是使生善灭恶的作法，行于授戒、说戒、忏悔、结界及各种僧事的处理。当受戒时，正授由羯磨和尚开导受持戒法的意义，并行三番羯磨，一一问以“尽形寿能持否”，受戒者答“依教奉行”，始为证盟受戒。
佛教僧团透过羯磨法，发挥了高度的民主精神，它以大众的意见和力量，圆满解决僧团里的各种事情，成就大众过六和敬的生活。
佛教的羯磨法与现代的会议法相仿，分为三类：
（一）单白羯磨：意思是“唱言”，这是对于不必征求同意的事，向大众宣告常行、惯行、应行的事，唱说一遍即成。此法有如现代会议中的例行工作报告。
（二）白二羯磨：这是宣告一遍，再说一遍，征求大家的同意。如同一般会议，凡是提案皆须交由大会讨论、接纳、决议，才能生效。
（三）白四羯磨：这是作一遍宣告后，再作三读，每读一遍，即作一次征求同意，若一白三羯磨后，大众默然，便表示无异议，而宣布羯磨如法，一致通过议案。
比之现代议会程序，佛教会议法的精神显得更为庄重、神圣，更为民主。现代会议中的提案，通常只要过半数投赞成票，即算通过，很少有要求一致通过的。但是在羯磨法中，通常要求一致赞同通过，僧团中若有人执持歧见，便是羯磨不成；不过，羯磨法中有灭诤羯磨，是以投票方式取多数表决的。
所谓灭诤，就是为了解决僧团中的争议事件，佛陀在戒律中制定七灭诤法，以公正、平和的原则，处理大小诤事。
七灭诤法不但保障个人的权益，且情、理、法兼顾，同时也使僧团得到清净与和乐。佛陀制定戒律，依法摄僧，同时把执行教团制度的权力交由大众，亦即所谓“僧事僧决”，充分流露出民主、法治的精神。
在英国的政治名著《印度的遗产》一书中，对佛教的此一民主会议法，有相当详细的论述，因此塞德兰侯爵(MarguessofZeiland)说：“我们今天国会制度的基阶，竟可从两千多年前印度佛教徒的会议中见到，真是令人惊奇不已。”所以若说，现代民主国家的会议制度，是从佛教的思想中继承来的，实在不为过。
此外，佛陀入灭后，僧团遵循佛陀所制定的会议法，配合时代演进的需求，渐渐发展出许多不同类别的会议。例如，僧团不仅对内召开会泌，达成共识，甚或与信众一同集会，举行四众弟子皆得参与的会议。
乃至佛陀入灭后，佛弟子为了让正法久住，先后多次结集佛陀的教法。第一次是在佛陀入灭后的第一年夏天（约公元前四八五年），以大迦叶为上座，阿难诵经，优婆离诵律，在七叶窟中举行第一次结集，因为有五百大阿罗汉参加，称为“五百结集”。之后陆续又有“毗舍离结集”（或称“七百结集”）、“大众部结集”（又称“窟外结集”），以及在摩揭陀国华氏城举行的“第三次结集”，直至佛陀入灭后四百多年所作的“第四次结集”等，每次结集，莫不是取决于大众的意见，这些都是佛教民主思想的体现。
其实，在上古人类的历史中，根据《大楼炭经》和《众许摩诃帝经》等诸多经典记载，他们“身相端严，诸根无缺，妙色广大，自有身光恒常照曜，长寿喜乐，腾空自在……亦无男女众生之相。”（《众许摩诃帝经》卷一）他们“以好喜作食，各自有光明神足，其寿久长……时天下人，甚端正姝好，不别男女，亦不可别君长庶民人，但共众俱往还。”（《大楼炭经》）因为他们以法喜为食，以没有男女尊卑的平等为乐，因此可以说是再民主、自由、平等不过了。但后来由于世界起了变化，他们之间有了美丑、骄慢、比较、计较、相互斗争，再后有了男女之别、夫妇关系，继而形成家族、乡党、集团，终致造成世界扰攘不停。可见世间上，举凡一切纷争对立，莫不由于“我执”而起，因此也唯有人人真正做到佛教的“无我”，人人能够相互尊重，世间才有民主、自由，也才有和平可言。
唐君毅先生曾说道，世间上，没有比民主自由更好的东西！（见《唐君毅论文集》）确实不错，民主自由乃人间社会大众所共有的财富！因为举世滔滔，唯有民主和自由，才有人权，才有民意，才能共享民主、自由、平等的可贵。
二、受持五戒是自由的真义
为什么受持五戒是自由呢？佛教讲“持戒”，戒不是束缚，戒是一切善法的根本，也是世间一切道德行为的总归。戒的根本精神，就是防非止恶、对人不侵犯。所谓不侵犯，就是不能为了自己的自由而妨碍他人的自由，所以不侵犯，才是真正的自由。
五戒虽然分别为五，但是根本精神只有一个原则，就是“不侵犯”。不侵犯而尊重别人，便能自由。
《大宝积经》卷八十二载：“所谓五戒：不杀一切诸众生等，不恼一切。……彼应不盗，自财知足，于他财物不生希望。……离彼邪淫，不以染心视他女色。……应离妄语，如说如作不诳于他。……应离酒，不醉不乱。”因此，五戒中：不杀生，就是对别人的生命不侵犯；不偷盗，就是对别人的财产不侵犯；不邪淫，就是对别人的名节不侵犯；不妄语，就是对别人的信誉不侵犯；不饮酒，就是对自己的理智不伤害，从而不去侵犯别人。
五戒也不只是光从消极的不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不吸毒，就叫做持戒；五戒另有积极面的解释，就是不杀生而护生，不偷盗而喜舍，不邪淫而尊重，不妄语而诚实，不吸毒而正行。唯有如此积极的诠译，才更充分发挥佛教扩大自由，成全大众的积极精神。
一般人总以为受戒是增加束缚，因此有人说：何必受戒，自找束缚！其实，持戒是自由，犯戒才是束缚。因为并非学佛受戒的人才要持戒，持戒就如国民守法一样，不持戒就会触犯刑法。你看，凡是身陷牢狱，失去自由的人，探究其原因，都是触犯了五戒，譬如：杀人、伤害、毁容、迫害，是犯了杀生戒；贪污、侵占、窃盗、勒索、抢劫、绑票，是犯了偷盗戒；强暴、拐骗、重婚、妨碍风化，是犯了邪淫戒；毁谤、背信、伪证、恐吓、造谣、仿冒，是犯了妄语戒；贩毒、吸毒、运毒、醉酒等，是犯了吸毒戒。
由于犯了五戒，于是身系囹圄，失去自由，所以持戒不但是守法，而且不会失去自由。若能受持五戒，真实认识五戒，不因犯戒而受国法制裁，才能享有真正的自由。因此，戒的真义是自由，而非束缚，意义不言自明。