在中国人的日常生活中，男左女右无处不在。公共厕所，男左女右；夫妻二人出席宴会，男左女右。如果颠倒了位置，就是违反了“男左女右”的习俗。
这种习俗是怎么产生的呢?首先，与古代传说有关。据传说：中华民族的始祖盘古氏羽化成仙之后，他的身体器官化为日月星辰、四季五岳、江河湖泊及万物生灵。中华民族的日月二神是盘古氏双眼所化，日神是盘古氏的左眼所化，月神是盘古氏的右眼所化。日神代表男，月神代表女。民间流传的“男左女右”的习俗，就是由此而来。
另外，“男左女右”的习俗还和古代人的阴阳学说关系非常紧密。我国古代阴阳学家认为，阳者刚强，阴者柔弱。所以男子属阳于左，女子温柔属阴于右。
“男左女右”在中医学上是表示男女生理上的差异。中医诊脉，男子取气分脉于左手，女子取血分脉于右手，即使小儿患病观察手纹也取“男左女右”的习惯。这一沿袭至今的习俗，早在两千多年前战国时期就已经有了。
此外，在中国封建社会中，许多事物都有尊卑高低之分，就连东西南北、前后左右也不例外。由于男尊女卑，古时习俗左为大，右为小，故而在男女排列上也就男左女右了。