十二岁垂髫之龄，在烽烟弥漫的乱世，我随着母亲寻找下落不明的父亲。由于父亲经常在寺院发心帮忙典座，我们来到六朝古刹的栖霞山，遇见了志公恩师，一个童真的承诺，开启了我人生大开大阖的一扇大门，走进了佛陀至善至美的真理世界。
历经栖霞律学院、焦山佛学院的养成教育，我度过了十年闭关、与世隔绝的青少年时代。踱步于焦山天宁寺的长江畔，望着滚滚江水，我的思绪如同那裂岸的惊涛，为中国佛教的未来勾勒蓝图。明清以来佛教走向山林遁世，影响所及，教界一片保守、闭塞、老迈的暮秋气息，我与同参道友亟思为垂垂老矣的佛教找出一条新的方向，人间佛教的理念在我八识田中沛然萌芽。我们创办《怒涛》月刊，为《徐报》主编《霞光副刊》，为佛教走向通俗化、艺文化、现代化而催生。我以为佛教需要兴办一份报纸、创建一所大学、设立一座电台，扩展佛教舆论的空间，接引知识青年进入佛门：佛法应该与文学、哲学、电影、艺术等结合，让现代人可以愉悦轻松地接触佛学深奥的教义。三十年后的佛光山，兴办了四所大学、十六所佛教学院、九所佛光缘美术馆、佛光卫视、佛光视听中心等等，一一实现了我的佛教现代化、大众化、事业化的理想。
一九六七年五月十六日，我带着弟子来到长满麻竹的荒山，怀抱“以文化弘扬佛法，以教育培养人才，以慈善福利社会，以共修净化人心”的四大宗旨，和恶劣的自然环境搏斗，以愚公移山的毅力，持精进的犁锄，戴勇猛的盔甲，撒菩提的种子，建空花水月道场，要把娑婆转化成清净的佛光净土，为佛陀的文教慧命事业，薪火传灯。如今世界五大洲，都有佛光山的弟子，效法富楼那的无畏精神，以弘法为工作，肩负如来摆渡群伦的家业。
开创佛光山，不仅要兴建清净、庄严、宏伟、宽广的殿宇堂榭，更要体现佛陀慈悲、平等、融和、共生的精神内涵。因此，我为弟子们立下“八宗兼弘，僧信共有，集体创作，尊重包容”……八项宗风，订定佛光人的四大工作信条：“给人信心、给人欢喜、给人希望、给人方便”，希望佛光人培养佛陀示教利喜的性格，与人为善，终生做众生的义工菩萨，方便他人，服务众生。转给人退心为信心，转给人生气为欢喜，转给人烦恼为希望，转给人麻烦为方便。自他受用，自利利他，缔造两序七众弟子共尊共荣的人间佛教道场。
佛光山是个“集体创作，制度领导，非佛不作，唯法所依”的六和教团。每一个佛光人立功而不居，一切皆由因缘所成，依制度来行事，个人不可私蓄金钱，不可私收弟子，不可私建道场，不可私交信徒，不可私置产业，不可私自募缘，乃至不可私造饮食，不可私自请托。我要求佛光弟子要能超越名关、利关、情关、恭敬关，道业才能巩固，慧命才能绵长。佛光人的理念是“光荣归于佛陀，成就归于大众，利益归于常住，功德归于檀那”，佛光山乃至三千大千世界是我的，佛光山乃至三千大千世界也不是我的。因此，我领导弟子们在风雨飘摇之中，一铲一锄、披荆斩棘辟建佛光山，一九八五年遵循制度，退位传法于心平，就是要佛光弟子人人要有“以退为进，以无为有，以众为我，以教为命”的心胸。可堪告慰的是心平、慈庄等弟子们，都能谨守“成就不必在我，光荣回归佛陀”的精神，衔命开拓佛光道场，寺院一落成便请辞住持一职，为佛光山树立良好的典范。三十年来，佛光弟子都能秉持“佛教第一，自己第二；常住第一，自己第二；大众第一，自己第二；事业第一，自己第二”的精神，实践老二哲学的信念，人人没有私心私欲，才有今日佛光山遍布全球五大洲、传灯世代千秋的佛化事业。
我一生念兹在兹所提倡的就是融和与欢喜，佛教大小乘要融和、南北传要融和、显密要融和、禅净要融和、男女要融和，乃至宗教与宗教之间也要融和，因此，退位之后，我创立国际佛光会，希望全世界的佛光人都要有同体共生的认识，使佛教更上一层楼，“从僧众到信众，从寺庙到社会，从自学到利他，从静态到动态，从弟子到教师，从本土到世界”，创立檀讲师、檀教师的制度，结合僧信七众弟子的力量，共同建设佛光净土。
走过三十年，如今佛光山已经把佛教带向制度化、生活化、现代化、大众化、统一化、艺文化、事业化、国际化、人间化、未来化，不仅树立了佛光山人间佛教的宗风，也建构了人间佛教的蓝图。今逢《佛光山开山三十周年特刊》出版在即，谨对佛光三十年作一回顾，寄望佛光人坚定信念，以兴隆佛教为共同理想，以净化人间为共同目际，携手迈向恒河沙数等恒河沙、无量无际的佛光纪元。
（《佛光山开山三十周年纪念特刊》序）