《菜根谭》是一本家喻户晓的书籍，从明朝万历年间洪自诚写成之后，就一直在民间传布，甚至被许多人当成是善书助印流通，到现在为止，不知已经印出多少版次。几年前，台湾的名漫画家蔡志忠先生将其内容绘成漫画出版，更受欢迎。听说此书最近在中国大陆也广为流传，还有些书商佐以优美的插画，图文并茂，让大家在赏心悦目之余，能将做人处世的道理领略于心，可谓功德无量。
由于我幼年时经常阅读此书，对于其中的语句耳熟能详，所以后来弘法之时就常引用其中的典故，久而久之，更发觉《菜根谭》言简意赅、词句婉约，既富含人生的哲理，又兼具文学的优美；通俗中不失庄严的风貌，文艺中蕴藏深远的意义，可以作为大家为人处世的座右铭。
去年，《佛教丛书》十册出版之后，我再接再厉，擘画《佛光教科书》十二册，而数月之前，我突然想到三十多年来所言所行都是在为弘扬佛法，或为教育人心而略尽微忱，其中或有数语，像《菜根谭》的体例一样，可以献给当代青年作为修身用心的参考。佛光山法堂担任书记的弟子知道以后都十分欢喜，由满义、满果、妙觉等在我的讲演集、日记、百语、法语、偈语等，及平常对徒众的小参、开示的纪录里面，搜集了二千多项条目，再由我加以筛选为一千则结集，由永明、永进、慧济、觉凡等打字编印，再由佛光山文化院及香海文化的永均法师出版。
对于此书的发行，我有四点愿望：
一、本书内容都是我过去对门徒学子和社会上各行各业所讲过的片言只语，当此提倡心灵改革的时候，我由衷希望各阶层人士阅读以后，都能感到增进品德、净化身心的受用，进而对社会人群有所贡献。
二、近二十年来，我忙于云游世界、弘法利生，每有集众都是千数百人，无法直接和许多信徒、朋友们个别的闲话家常，现在谨献上此书，作为彼此接心的桥梁，略减心中的遗憾。
三、现代教育缺乏修身养性、敦品励学的书籍，如果此书能作为莘莘学子们心性上的参考指南，我希望其中一言半句能对他们的未来有深远的影响。
四、年前，国际佛光会秘书长慈容法师曾将我写给会员的三十封信出版，成为“佛光世界”推出的第一本丛书。《佛光菜根谭》将继此之后，成为佛光山弟子及佛光会会员们居家修持及立身行事的准则。如古时的《菜根谭》一样，此书虽不是什么滋味丰腴的精致美食，但只要能像青菜萝卜作为家常便饭的佐料，让读者们都能身轻气爽、心旷神怡，则于愿足矣！
此外，尚有二事祈请大家见谅：
一、我喜好读书，但未曾习作对偶、韵文，所以书中很多字句只求朗朗上口、通畅易读，未能尽如诗词歌赋般优美流利，甚至文言白话也在所不计，先在此向各位致上歉意。
二、里面的言辞都是我在平日口说笔书时，从方寸中流露出来，部分都是即兴偶感，但其中或有几句是早年阅读时种人八识心田的句子，和别人的体例相似，因记忆不清，无法查证，如有类似情况，希望大家海涵。
是为序。
一九九八年六月在西来寺
（《佛光菜根谭①》序）