佛光山自一九六七年开山以来，至今已有四十年。我们的建设，从一片荒烟蔓草，到被称喻为“现代十方丛林”、“国际化佛教道场”；我们的组织，从早期的五堂二会，到今日的五院十四会；我们的弘法，从传统乡间布教，走入公众殿堂；我们的人众，由最初十数人，增加到一千二百余位。这一切都肇因于佛教发展的需求，僧信二众数百万人的努力，及大时代、大环境影响所趋。
犹记得最初开辟佛光山时，我和心平、慈庄、慈惠、慈容等胼手胝足，一草一木开垦，一土一石搬运；可说是用身心灌溉开山的工程。当时，虽然没有现代化的设备，没有今日的企管理论，但是我们群策群力、集体创作。在荔枝园中，绘出全山硬体的轮廓；在开山寮中，谈出弘法的宗旨——以文化弘扬佛法，以教育培养人才，以慈善福利社会，以共修净化人心。
工作上，个人或许有见解上、看法上、判断上的不同，但是一旦关系到本山的大体、佛教的需要，大家马上步调一致，从未有思想上的争执，所共有的是克服困难、同舟共济的用心。原因无他，只因我们是佛光山的一分子，是佛教的一员；这就是开山的精神。
随着佛光山的发展，人众愈来愈多，单位也随之增加，原始的小型会商已不适用。如何使佛光山成为一个有组织、有制度的弘法教团？我知道必须为僧众制订生活、修行、行事、制度等仪规，使大众共同遵守，身心有所规范，行事能有依循，僧团才得以和谐，正法才能久住，此即是“戒住则僧住，僧住则法住”。
因此，效法唐代百丈禅师为禅宗丛林树立清规的精神，在本山成立典制室，顺应时代变革及僧团的需要一拟定各项规章制度，交付宗委会审议核定、公布施行。从一九八五年“佛光山宗委会组织章程”通过施行至今，已陆续制定颁布五十四项规约、办法，共分：组织章程、门规、修持、行政、人事、福利、文化、教育、法务、职员十大类。内容广泛，从佛光山的组织门规，到佛光缘的成立准则；从徒众的出家人道，到佛光亲属的安养接待；从寺务的行政运作，到僧众的文化教育，合计九百四十五条条文，统称为“佛光山宗门清规”。
时值佛光山开山四十周年，宗委会特别编印《佛光山徒众手册》一书，旨在让佛光弟子了解佛光山的传承史、宗风、宗门清规，弟子也将我平时课徒的部分语录一并编入。整本书仍以宗门清规为重，有着“憎团清净和合，佛法源远流长”的深远意含。
有弟子请求我，在这开山四十周年之际，能给予徒众们一些开示、咐嘱。我希望大家对佛光山的宗史要了解，对宗风要谨记，对宗门清规要严守，我想说的话，全都写在这本徒众手册里。期勉我佛光弟子能以法为家，荷担起如来家业的神圣使命。
二〇〇六年
佛光纪元四十年五月十六日
（《徒众手册》序）