这年九月，金册立刘豫为“大齐皇帝”，建立傀儡政权，统治河南、陕西大部地区，与南宋对峙。面对金朝的入侵，虽然南宋最高统治者奉行屈膝投降的政策，但是宋朝各地人民纷纷奋起抗击金军的残暴掳掠，而宋廷内部的主战将士亦活跃在抗金的最前线。如韩世忠、岳飞、吴麟、刘琦等，他们在各地抗击金兵，收复了部分失地。其间，宋军打了多场重大战役，如韩世忠的黄天荡之战，以八千人力拒金兀术十万大军四十八天；刘琦顺昌大捷，以不到二万人大败金兀术大军十余万。其他如和尚原之战、仙人关之战、大仪之战等，众将都令金兵吃了苦头，大大鼓舞宋朝军民的士气。在南宋的抗金将领中，岳飞的抗战态度最坚决，功绩、贡献最大，但其结局也最悲惨。
挥师北伐
绍兴四年（1134年），岳飞奉命挥师北伐，自鄂州（今湖北武昌）趋襄阳（今湖北襄阳），向伪齐政权的守军发起猛烈进攻，仅用二三个月的时间就按照预定计划收复襄阳、郢州（今湖北钟祥）、随州（今湖北随州）、邓州（今河南邓州）、唐州（今河南唐河）、信阳军（今河南信阳）等六郡之地。这是南宋建立政权以来第一次收复大片失地。因此年仅32岁的岳飞被封为节度使，成为南宋大将中最年轻有为的一员。与沧桑戎马、屡立战功的韩世忠、张俊，以及世世将家、久历战阵的刘光世被称为南宋的四大将帅。他所率领的“岳家军”因纪律严明，战功显赫，深受人民爱戴，成了南宋抗金斗争的一个中流砥柱。
皇帝求和
由于南宋军民的英勇斗争，到建炎四年（1130年）时，宋金双方力量对比开始发生巨大的变化，先是韩世忠在黄天荡（今江苏南京东北）一带大败金兀术；在陕西战场吴玢、吴麟兄弟亦给金兀术以沉重打击，并迫使他放弃由陕进入四川的打算；在荆湖一线岳飞重创伪齐收复襄阳六州军，使曲北战场的防线同两淮战线的联系保持畅通，南宋的防御力量得到加强。
绍兴四年九月金兀术率军伙同伪齐军大举渡淮南侵，又遭到岳飞、韩世忠所率宋军及两淮许多水寨义兵的英勇抗击，很快以失败告终。这一切说明宋金战场的形势，已经向有利于南宋方面转化，金兵的军事优势逐渐在消失，就连金人自己也认识到“昔我强彼弱，今我弱彼强”，因此，金廷内部掌握实权的挞懒一派主张将伪齐管辖的河南、陕西等岳飞抗金故垒归南宋，以此换取南宋的臣服，决定同南宋议和。这个消息传到宋廷，宋高宗喜出望外，认为多年盼望的“和议”又有了希望。绍兴八年（1138年）三月，宋高宗任命秦桧为右相，十月又把向金屈膝投降的事交给他专办，其他大臣不得参与。秦桧是中国历史上臭名昭着的大汉奸，宋高宗和他沆瀣一气，于绍兴九年正月不顾一切，同金朝订立和议，向金称臣纳贡。为此，南宋小朝廷还大事庆祝，文武官员纷纷上表庆贺。宋高宗、秦桧的投降求和，激起宋廷抗战派将士的强烈反对，岳飞不仅没有按惯例向宋高宗敬献贺表，反而上表对宋高宗说“愿定谋于全胜，期收地于两河，唾手燕云，终欲复仇而报国，誓心天地，尚令稽首以称藩”，从根本上否定了这次求和协议。岳飞这种坚决反对“和议”的态度。使宋高宗甚为恼怒，更为秦桧所切齿，从此被宋高宗和秦桧视为眼中钉。绍兴九年七八月间，金廷内部发生内讧，原主张同宋朝议和的挞懒，被金廷以谋反罪处死，对宋战争的急先锋金兀术掌握了军权。他立即撕毁与南宋订立的“和议”，并于绍兴十年（1140年）五月，分兵两路向陕西和河南大举进攻，在很快夺回了河南、陕西之后，又率大军向淮南大举进攻。这时宋高宗又慌了手脚，急忙下诏让已经辞职在家守母丧的岳飞从襄阳出击，牵制向淮南及陕西进攻的金兵，并“图复京师（开封）”。但是进攻淮南的金兵却在顺昌（今安徽阜阳）遭到刘祜所率原“八字军”的沉重打击，金兀术不得不撤回开封。金兵对淮南的威胁很快就解除了。宋高宗也马上改变主意，立即向岳飞下了“兵不可轻动，宜且班师”的命令。岳飞却认为机不可失，大举北上，向中原进军，分别收复郑州、西京洛阳（今河南洛阳）等地区，并派遣梁兴等深入黄河以北，袭扰金军后方。金兀术乘岳家军兵力分散之机，亲率精锐骑兵15000人向岳家军指挥中心——郾城（今属河南）发动进攻。
金兵大败
绍兴十年（1140年）七月初八日，金兀术率部在郾城与岳家军对阵，岳飞令其子岳云率轻骑攻入敌阵，往来冲杀。金军出动重铠骑兵“铁浮屠”作正面进攻，另以骑兵为左右翼，号称“拐子马”配合作战。岳飞遣背嵬亲军和游奕军迎战，并派步兵持麻扎刀、大斧等，上砍敌兵，下砍马足，杀伤大量金兵，使其重骑兵不能发挥所长。岳家军中的勇将杨再兴，突入敌阵，打算活捉金兀术，杀金兵数百人。双方从下午激战到天黑，金军大败。郾城之战是宋金双方精锐部队之间的一次大决战，宋军以少胜多，给金军以沉重打击。接着岳家军又在颍昌府打得金兀术狼狈逃窜，并一直追击到距汴京仅四十五里之遥的朱仙镇。这时黄河南北许多坚持斗争的义兵，都打着岳家军的旗号响应岳飞的北伐，其他各路宋兵也转入局部反击。抗金斗争呈现一派蓬勃发展的大好形势，方是时，岳飞喜极，对其部下说：“直抵黄龙府，与诸君痛饮尔！”金军惊呼“撼山易，撼岳家军难”，金兀术曾准备撤离开封，到河北以避岳家军的兵锋。
岳飞根据中原战场的大好形势，向高宗上书提出宋军全线进攻，渡河以光复失地的要求，然而宋高宗所求的只是抵挡住金军的进一步南侵，能保住半壁江山，成为金的属国就已心满意足了。所以不仅不同意岳飞的要求，反而急忙下令各路宋军班师，使岳家军处于孤军无援的状况，接着又连发十二道金牌，强令岳飞退兵，岳飞悲愤惋惜地说“十年之功，废于一旦”，然后无可奈何地下令班师，班师路上，人民遮马恸哭，哭声震野。
岳飞北伐的巨大成果，就这样让宋高宗、秦桧拱手送给了金朝。
绍兴和议
宋高宗、秦桧强令岳飞班师后，为了扫清向金人议和的障碍，先后解除了岳飞、韩世忠等大将的兵权，然后向金乞和。而这时金兀术攻打淮西连败于宋军，终于使他认识到对宋战争已不可能用武力取胜，也表示愿意与南宋议和，于是双方开始了紧张的和议活动。宋高宗和秦桧见和议可成，像岳飞这样的良将不仅不再需要，还有碍于投降活动，加之金兀术害怕岳飞反对和议，也派人授意秦桧害死岳飞。因而宋高宗和秦桧便以谋反罪名将岳飞父子及部将张宪逮捕入狱。此后宋金双方终于在绍兴十一年十一月订立和议：南宋正式向金朝称臣，每年纳贡银25万两、绢25万匹，并以淮水为界，将淮水以北的地区划归金朝。这个和议因是在绍兴年间签订，故被称作“绍兴和议”。绍兴和议订立不久，秦桧秉承宋高宗的旨意，伙同王氏、万俟卨和张俊加紧了迫害岳飞的活动。
岳飞被害
公元1141年，宋高宗解除了岳飞等抗金将领的兵权。秦桧又派他的爪牙诬陷岳飞谋反，把岳飞和他的儿子岳云逮捕入狱。另一位抗金将领韩世忠去质问秦桧，根据什么说岳飞谋反，秦桧拿不出证据，竟厚颜无耻地说：“莫须有。”韩世忠愤怒地对他说：“莫须有三字何以服天下！”1142年初，宋高宗和秦桧杀害了岳飞。那时候，岳飞刚39岁。岳飞被害以后，临安狱卒隗顺偷偷地把他的遗骨埋葬起来。直到宋高宗死后，宋孝宗即位，岳飞的冤狱得到平反昭雪，人们把岳飞的遗骨改葬在西湖边栖霞岭上，后来又在岳墓的东面修建了岳庙。宋宁宗在位时追封岳飞为鄂王。现在，在庄严雄伟的岳庙大殿里，端坐着全身戎装的岳飞塑像，塑像上方悬挂的匾额上，刻着岳飞亲笔写的“还我河山”四个大字。在岳飞墓门对面，还放着用生铁浇铸的秦桧、王氏、万俟卨和张俊四个反剪双手的跪像，反映了人民对民族英雄的景仰和对卖国贼的憎恨。
名家回眸
历史学家邓广铭说，岳飞抗金是在女真贵族对南宋的掳掠残杀中、对地方经济造成严重破坏的情况下进行的，他保卫了人民的生命财产，保卫了中原地区较高的经济文化发展水平，符合广大人民利益，是正义的，其功绩不可磨灭。岳飞一生廉洁正直，从不计较个人得失，纵是被陷害，也无怨言，真是千金难买赤子心，因此岳飞是一位具有优秀品质的杰出的抗金英雄。有人问他：“什么时候天下才能太平？”岳飞说：“文臣不爱钱，武臣不怕死，天下便可太平！”他一生坚持抗金，身经大小战役百余场，未尝一败，保卫了南宋人民的生命财产，因此受到历代人民的尊敬。他写下了《满江红》这一传世之作：“怒发冲冠，凭阑处、潇潇雨歇。抬望眼、仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。
靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭。驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头，收拾旧山河，朝天阙。”
真是气壮山河！岳飞也和张俊、刘光世、韩世忠并称为“南宋中兴四大名将”。他们将永远受到人们的尊重和怀念。
黄天荡大捷，威名远扬
靖康之变之后，金人仍旧不停南下骚扰，想把高宗也掳去。高宗只好一路南逃。高宗看韩世忠抗金心切，金人又渐渐逼近，他派韩世忠去抵挡一阵子，心想这未尝不是一件好事。于是就任命韩世忠为浙西制置使，率八千余人，镇守镇江。
完颜宗弼（即金兀术）率领金军捉高宗未果，迫不得已只能班师回朝。途经之处又是一番大扫荡，金军将金银珠宝、丝绸玉帛这些能带走的尽其所能全部带走，不能带走的一把火烧掉。一时间生灵涂炭，满目疮痍。富庶的江南让没有见过大世面的金人乐开了花。最后，怎样将这大包小包的战利品带回去竟成了问题，完颜宗弼无奈之下决定走水路。这对不习水性的金人来说，确实是无奈之举。但是想到这么多的战利品都要归自己所有，还是要咬牙挺住。
完颜宗弼在回京途中听属下来报，说有宋将在镇江积极备战，准备抗金。完颜宗弼一听，心里松弛的一根弦立刻紧绷起来，这可不能大意。他马上去派人打探消息，探子禀明此人是宋将韩世忠，手里只有八千余人。
听到这儿，完颜宗弼绷起来的弦又松了下来，韩世忠此人根本没有听说过，看来没有什么名气，再说韩世忠只有区区八千人，而大金有精兵十万人。金军南下，势如破竹，所向披靡，南宋百万大军都无可奈何，韩世忠这区区八千人又能如何，不过是他完颜宗弼手心里的一只蚂蚁，要他今晚死，他就活不到明天。
完颜宗弼信心十足，一副胸有成竹的样子，完全没有把韩世忠当回事。完颜宗弼怎么也没有想到，他这次遇到了一个令他终生难忘的劲敌，前方等待他的将是一场噩梦。
南宋百万大军，此时站出来阻挡金人的只有韩世忠领导的八千人，这不禁让人疑问：君臣贪生怕死，上行下效，如此南宋怎么能够成就大业？
只求偏安一隅，苟延残喘尚且不能的局面，怎么能唤醒这些人沉睡的心灵？