说起三国时期的谋士庞统，人们很容易联想到两个关键词：凤雏、落凤坡。凤雏是庞统的绰号，这一点毫无争议，无论是西晋史学家陈寿所着的历史典籍《三国志》还是元末明初小说家罗贯中的巨着《三国演义》中，都有提及；至于说到落凤坡，《三国志》中毫无踪影，而在《三国演义》中却是写得言辞凿凿，不仅如此，古往今来更是有不少文人墨客留下诗句来纪念庞统。如今在四川省德阳市罗江县城以西的鹿头山白马关还有一座国家重点文物保护单位庞统祠墓，距离这个祠墓约两公里处就是大家所熟悉的落凤坡了。这里有一个石碑，正面刻有“落凤坡”
三个大字，背面则刻有“汉军师中郎将庞士元中箭处”。这一切都似乎表明，这里就是当年庞统中箭负伤之处。
不过，当我们翻阅相关史料并重新审视这段历史的时候，发现这两个关键词居然是有真有假，凤雏是真实的历史记载，而落凤坡则是一个虚构的故事。这就让人联想到了另外的一个话题：庞统究竟是个怎样的人物，他又怎么会和落凤坡扯上关系呢？
庞统，字士元，汉末荆州襄阳人氏，生于光和二年（公元179年）。
庞统的家族在汉末的荆州地区是个着名的大族，与黄、蒯、蔡、马、习五家并称为汉末荆州六大家族。不过令人遗憾的是，关于庞统父亲的情况在史料中并没有留下一言半语的介绍，倒是庞统家族的另一个重要成员——伯父庞德公的情况在陈寿的《三国志》、范晔的《后汉书》、习凿齿的《襄阳耆旧记》中均有所提及。这位庞德公是汉末荆州的一位大名士。荆州牧刘表听说了庞德公的大名之后，多次派人邀请庞德公为官，甚至曾经亲自前往庞德公的家中进行拜访，不过庞德公不为所动，依然以隐居生活为乐。庞德公不仅学识渊博，而且擅长人物品藻，在荆州享有盛名。在庞德公品藻的人物当中，尤以诸葛亮、庞统、司马徽最为出名。庞德公称诸葛亮为“卧龙”、司马徽为“水镜”，庞统则被称为“凤雏”。“凤雏”的意思和“卧龙”其实是非常类似的，都是指日后一定会成为出类拔萃的人物。
庞统早年的情况记载不详，《三国志·蜀书·庞统法正传》中只是简简单单地记载了八个字：“少时朴钝，未有识者。”“朴钝”，是朴实而不聪敏的意思，也就是说庞统在年少的时候其实与普通孩子没有什么两样，也并未给其他人留下什么特殊的印象，不过一直留意庞统成长的庞德公却坚信庞统日后一定能出人头地。而庞统也没有辜负伯父的殷切希望，随着年龄的增长，知识水平的不断提高，到了十八岁的时候，庞统终于脱胎换骨，这让庞德公非常欣慰。为了让庞统这块璞玉尽快得到认可，庞德公让庞统去拜会荆州另外一位名士司马徽。而这次庞统与司马徽的见面，成为了庞统人生道路上的一次重要经历。
庞统与司马徽之间的见面，在《三国志·蜀书·庞统法正传》中有个比较粗略的记载，大致时间是在建安三年（公元198年）。当庞统找到司马徽的时候，司马徽正在树上采桑。司马徽一开始也并未将庞统放在眼中，只是一边继续采桑一边和庞统聊了起来。不过，随着谈话的深入，司马徽被庞统深深吸引，不仅忘记了时间，也忘记了自己还一直爬在桑树上。两人一直从白天谈到了黑夜。至于他们之间谈了些什么，史料中虽然毫无记载，但是其结果是司马徽大为惊叹。司马徽对于庞统的见识感到非常惊讶，事后与旁人谈及庞统时，将庞统这位当时毫无名气的年轻人形容为“南州士之冠冕”，认为庞统的才气是南郡地区士人中首屈一指的。在庞德公、司马徽这两位荆州地区最为着名的人物品藻专家的大力推荐下，庞统的名气慢慢在荆州地区流传开来。之后，庞统被任命为南郡功曹，成为刘表统治时期荆州南郡地区的一名官吏。
庞统迈入仕途之初，汉末的社会形势也正处于风起云涌的时刻。当时曹操已经通过官渡之战打败了中原地区实力最为强劲的割据势力——袁绍集团，并逐渐向着统一北方的战略目标推进。袁绍集团则一蹶不振，建安七年（公元202年）更是由于袁绍本人的病死而分崩离析，袁绍的几个儿子又因争夺权力而发生内讧，这就更加快了曹操统一中原地区的步伐。面对曹操在中原地区的迅速发展，荆州牧刘表感到非常担忧。为了延缓曹操的发展，刘表还亲自写信给袁绍的长子袁谭，希望袁谭能够认清形势，结束与弟弟袁尚之间的权力争夺，共同对付曹操这个劲敌。
而当刘表发现曹操统一中原已经变得不可逆转之际，又开始为荆州的未来安全尽心谋划。他一方面安排寄寓荆州的刘备率部驻守荆州北部边境地区——新野以抵御来自曹操方向的军事威胁，一方面又派出韩嵩出使中原联络曹操，寄希望于通过军事准备和外交努力这两种方式避免荆州遭到曹操集团的进攻。但是，刘表的这个企图最终还是未能得逞，建安十三年（公元208年）七月，曹操大举进攻荆州，刘表在绝望中因病去世，荆州最后也落入曹操之手。
从刘表执政后期到曹操占领荆州这数年间，庞统的事迹很少，仅仅是在《三国志·蜀书·庞统法正传》中有一个关于庞统品藻人物的记载。
庞统当上功曹之后，非常乐于与人交往，非常注重扶植和培养人才。不过在庞统所称赞的人中，也出现了不少名不副实的情况，其中有一部分人的实际才能远没有达到庞统所给予的赞誉。针对这种现象，有人对庞统的做法提出质疑，并向庞统进行询问。庞统则心安理得地回答：“当今天下已经是世风日下，好人少而恶人多，因此就要改善风气，增强正道。
如果不把这些人的优点说得好一点，那么其声名就不足以使人羡慕和景仰，这样的话做好事的人更加少了。现在我提拔的十个人中就算有五个失当，但是还有另外的五个是好的，这五个人就足以促进世风教化，让有志者自我勉励，这样不是已经非常值得了吗？”
除了这个故事之外，庞统此时的情况还有一点仍然值得留意。当刘备于建安六年（公元201年）南下荆州投靠刘表之后，已经开始积极在荆州大力寻找谋谟之士加入自己的阵营。司马徽就曾经将诸葛亮和庞统推荐给了刘备。司马徽的推荐语很有意思，说是荆州地区的儒生俗士不少，但是识时务的并不多，只有诸葛亮和庞统才是识时务的俊杰，建议刘备亲自去拜访。从这个推荐语中可以看出，庞统对于当时汉末局势的发展还是有自己的独到见解的（这里还有个历史谜案：既然司马徽向刘备推荐了诸葛亮和庞统，为什么刘备会“三顾茅庐”请出诸葛亮，而对庞统这位与诸葛亮齐名的人物视而不见呢？）。不过由于当时荆州的政局被以蔡瑁、蒯越为首的两大家族所控制，就算庞统有最好的计策来稳定荆州局势，也无法实现自己的愿望，只能是无奈看着荆州易主的残酷现实。
曹操占领荆州之后，庞统的情况是个空白。不过有一点可以肯定，庞统并没有为曹操所重用，自然也就不可能出现《三国演义》中所提到的庞统献连环计的可能性了。但尽管庞统没有得到曹操的重用，他的声名却逐渐开始传扬开去，从后面发生的历史事件判断，当时不少的江东名士都已经知道在荆州有一位名叫庞统的名士。
建安十三年（公元208年）年底，赤壁之战爆发，在孙刘联军的打击下，曹操遭受重大失败，不得不退回北方地区，荆州数郡除襄阳等少数地区之外均为孙刘联军瓜分。庞统所在的南郡地区是东吴的占领区，南郡太守则是鼎鼎大名的东吴名将周瑜，而庞统既没有随曹操一起北撤中原，也没有随好友诸葛亮一起投靠刘备，而是与刘表时期一样继续在南郡任职，成为东吴集团下属南郡地区的一员属吏，他的职务与刘表时期一样，仍然是一名功曹。
建安十五年（公元210年），周瑜因病在巴丘去世。将周瑜的灵柩运回江东安葬的便是庞统。此时他的名气在江东已经是广为人知，因此当庞统打算离开江东回到荆州的时候，东吴集团中包括陆绩、顾劭、全琮这样的名士纷纷来到昌门，专门举行了一次聚会为庞统饯行。席间庞统又过了一把人物品藻的瘾，对在座的几位东吴名士进行了一番点评。陆绩是江东四大家族之一——陆家的长子，同时还是后来的东吴名将陆逊的同族弟弟。庞统评论陆绩看似驽马，却有着千里马的功力；顾劭则如笨牛，却能肩负很重的担子长途跋涉；全琮热衷施舍、喜好声名，与同时期的名士樊子昭非常类似，虽然智谋不多，不过也是佼佼者。不过，庞统的点评在当时就受到了一些质疑。有人问庞统驽马和笨牛的比喻是不是意味着陆绩要比顾劭稍强一些，而庞统的回答正好相反。庞统认为，马匹就算再精良，所能完成的也仅限于承载一个人，而笨牛一天虽然仅仅能走上三十里，但所能承载的却远远不是一个人的分量。
或许由于当时庞统的名气实在是太响亮了，江东名士顾劭还利用庞统在江东的短暂时间专门拜访庞统，并要求在庞统的住处留宿。双方在交谈的时候，顾劭还直言不讳地问起庞统，自己和庞统相比究竟哪一个更强些。庞统的回答是：如果单纯比较陶冶世俗、甄综人物，自己比不上顾劭，但要是论及帝王秘策、揽倚伏佐之关键，那自己则比顾劭要强。
从这点也可以看出，在庞统的心中，陶冶世俗、甄综人物并不是自己所在意的，他的愿望是成为治国之才，实现辅佐君王、运筹帷幄的理想。
也就是在这次与江东名士的会面之后，庞统离开了自己曾经效力过的东吴集团，回到荆州去拜会了此时已经具有一定实力的刘备，希望通过投靠刘备实现自己的理想。不过双方第一次会面时刘备并没有表现出自己当初对于诸葛亮那样的求贤若渴，而是向庞统提及了一段往事。
刘备说当初自己亲自前往江东，不久之后就听说周瑜曾经向孙权建议，将自己扣留在江东，只不过孙权出于维护孙刘联盟的角度考虑才没有采纳周瑜的计划。刘备认为庞统曾经在周瑜的手下做过功曹，这件事情是真是假庞统应该是一清二楚的。为了让庞统将当时的实情相告，刘备还特意说了一句：尽管你曾经在周瑜手下干过，但是现在你既然投靠了我刘备，那就应该据实相告，不必有什么顾虑。庞统的回答只有两个字：“有之。”这让刘备对于当年的莽撞感到深深的后悔。
或许是这次的见面并没有给刘备留下什么特殊的印象，刘备对于庞统的任命显得非常草率，仅仅是给了荆州从事这样一个好听的虚衔，实际上却是去担任桂阳郡耒阳县的县令。刘备的这个任命让原本满心以为找到用武之地的庞统闷闷不乐，来到耒阳县令任上之后，庞统整天不理政事，自然也就没有什么政绩可言，一段时间之后竟然被免官了。庞统的这次免职，不但引起了他当年好友诸葛亮的高度关注，就连东吴集团的着名谋士鲁肃也觉得非常不可思议。诸葛亮多次在刘备面前称赞庞统之才，而鲁肃更是亲自修书一封给刘备，认为庞统非百里之才，只有担任治中这样的高层职务才能展示他的才华。在诸葛亮和鲁肃的劝说下，刘备抱着怀疑的心态再次召见了庞统，其结果和当年司马徽与庞统的会面一样。当刘备与庞统对话结束之后，刘备突然意识到自己差一点就失去了一位与诸葛亮一样的谋士，于是立即任命庞统为治中从事，后来又授予与诸葛亮相同的军师中郎将一职，对庞统非常器重，对其亲密程度也仅次于诸葛亮。从此，庞统也成为刘备集团发展中期的一位重要谋士。