感恩节，也就是11月23日那天，东线的美军和西线的美军一样，官兵们享受了一顿丰盛的节日晚餐。在美第十军的指挥部里，节日气氛被夸张渲染的程度让包括史密斯师长在内的很多军官都感到不自在。餐桌上铺着餐布，摆放着的餐巾、瓷器、银器和刀叉，还有鸡尾酒和精美的姓名卡片，这些应该摆在加利福尼亚海滩上的东西现在荒诞地出现在这个遥远的远东战场上，令军官们陷入了一种无法摆脱的怪诞情绪中。更令军官们感到怪异的是军长阿尔蒙德眉飞色舞的表情，将军在餐桌的一端不断地开着军中常见常听的猥琐玩笑，一会儿站起来，一会儿坐下去，然后反复讲述他亲自飞到鸭绿江边的惠山镇，与美第七师的官兵们以中国满洲为背景合影留念的情形。阿尔蒙德将军的兴奋在于，他的部队是在朝鲜参战的美军中首先（也是惟一）到达鸭绿江边的部队，第七师自从登陆以来进展神速，师十七团的一支先遣队于21日进入了鸭绿江边上的惠山镇，在那里，美军士兵看见了已经冰封的鸭绿江及江对岸中国的村镇。阿尔蒙德将军和所有的美军官兵一样，把到达江边看成是“战争结束”的象征，他亲自飞到惠山镇，尽管第七师师长戴夫·巴尔告诉他说，士兵中已有18人冻掉了双脚，但令阿尔蒙德感兴趣的事是立即向麦克阿瑟报告好消息。麦克阿瑟回电：“告诉巴尔，第七师劳苦功高。仅在二十天前，第七师才在利原滩头实施两栖登陆，在崎岖陡峭的山地中前进了二百英里，并在严寒中打败顽敌，这件事将作为一个出类拔萃的军事业绩载入史册。”
就在美第十军军长阿尔蒙德在感恩节的宴会上大讲特讲第七师的“光荣”时，巴尔师长小声地对史密斯师长说出了他对美军在东线行动的忧虑：“是他逼着我不顾一切地前进的，没有侧翼的保护，天气极其恶劣，我手头上的补给从来没有超过一天的用量，好像占领鸭绿江边的一个前哨阵地，就他妈的赢了这场该死的战争了，这真让人弄不明白！在这个根本没有路的鬼地方，咱们还是小心点为好！”
巴尔师长的担心将在不久后被残酷地证实。他的美第七师在感恩节得到短暂的满足之后，立即陷入了盖马高原的狂暴风雪中，他们在严寒里一步步地走进了中国士兵铺设的死亡陷阱。
史密斯师长在焦虑中用蔑视的眼光看着他的上司阿尔蒙德。
阿尔蒙德现年58岁，经历过两次世界大战，从1946年起在麦克阿瑟的麾下工作，1949年成为远东司令部参谋长。他与麦克阿瑟性格类似：傲慢自大，精力充沛，脾气暴躁。在美国远东军中，官兵们对他既怕又恨。57岁的史密斯与阿尔蒙德截然不同，他虽在两次世界大战中战功赫赫，但在美军官兵们的眼里，他更像一名学者。30年代在美国驻巴黎使馆工作的经历令这个身体高大但面容清秀的得克萨斯人的举止中有一种法国人的温文尔雅，不了解他的人容易把这种气质当成软弱，第十军军长阿尔蒙德就是这样认为的。其实，史密斯与阿尔蒙德的矛盾与其说是性格上的差异，不如说是美国陆军和海军由来已久的相互敌视。在史密斯眼里，阿尔蒙德是个善于阿谀奉承的老手，在指挥作战中他扮演着麦克阿瑟的传声筒的角色。尽管史密斯明白，跟阿尔蒙德对抗，就等于跟麦克阿瑟较劲儿，但他也知道即使对抗，对他的前途也没什么大不了的影响，海军方面不会对远东陆军司令官麦克阿瑟对一个海军陆战队师长的评价感兴趣。
但是，现在终究是在战场上，史密斯不会拿战争当游戏。陆战师加入第十军的东线行动后，史密斯师长对阿尔蒙德的命令基本上是服从的，阿尔蒙德军长对陆战师的态度也是客气的，尽管这种客气有时也让史密斯感到不舒服——阿尔蒙德在视察陆战师的时候，当场决定给一位连长授一枚银星奖章，以表彰这位连长在两处负伤后仍坚持战斗的精神。由于手上没有奖章，阿尔蒙德写了一张字条：“授予战斗中英勇顽强者的银星奖章——阿尔蒙德。”字条被别在这位连长的军大衣上——这招来了陆战师官兵们的嘲笑，因为他们觉得阿尔蒙德军长往那位连长大衣上别字条的动作很滑稽，至于后来在大衣前晃荡的那张字条就更滑稽了。
而令阿尔蒙德恼火的是，史密斯的陆战师前进的速度出奇地缓慢。
当陆战师派出的先遣队报告说，前进的方向上几乎没有道路可走，并抓获了中国的战俘时，阿尔蒙德依旧命令陆战师全速前进。史密斯坚决地拒绝了这个命令，他表示：“在据说已经出现三个中国师的情况下，在严寒中迅速地向柳潭里方向前进是没有必要的。”阿尔蒙德对史密斯的反抗几乎忍无可忍，再次坚决要求陆战师立即前进，而且要兵分两路，以配合西线的进攻。史密斯再次拒不服从命令，并且提出了三个条件：全面警戒补给线；储备补给品；在下碣隅里修建飞机场。如果这三个条件不具备，进攻根本是不可能的。史密斯的理由是：
一、西线的联合国军最右翼远在德川，陆战师的侧翼完全暴露。
二、如果不保障到下碣隅里的补给路线，一旦遭到攻击，就会束手无策。
三、由于进攻需要大量的后勤物资，没有飞机场是做不到这一点的。
四、全师目前的兵力处于分散状态，分散的状态是不能够进攻的，这是军事常识。
就在阿尔蒙德将军命令陆战师进攻的当天，史密斯师长给他的部队下达的指示是：放慢和停止前进，等我们的部队真正会合之后再说。要不慌不忙地前进，每天要确定好一个目标。
阿尔蒙德暴跳如雷，史密斯有气没处发，于是写信给远在美国本土的海军陆战队司令凯茨将军。史密斯师长的这封著名的长信后来一直是研究朝鲜战争的军事史学专家们最感兴趣的文件之一，它是1950年11月下旬发生在朝鲜东部的那场空前残酷的战斗的一种注解：
尽管中国人已退到北部，我并未催促利兹伯格迅速前进。我们接到的命令仍然是前进到满洲边境，但我们是第十军的左翼，而我们的左翼却没有任何保护，我们的左翼至少八十英里内没有任何友军的存在。
我不愿意设想把陆战师栏一条从咸兴至中朝边境的一百二十公里的惟一的山间小路上一线展开。我十分担忧的是在冬季向两个山地中的战斗队提供补给的能力。雪下后融化再冻结，会令这条路更加难以通行，冬季进行空投不足以提供两个团的补给，由于气候和部队的分散以及海拔的高度，即使乘直升机视察部队也很困难。
说实在的，我对第十军在战术上的判断力和他们制定计划的现实性没有什么把握，我在这方面的信心仍未恢复。
他们是在百万分之一的地图上拟订计划。我们是在五万分之一的地图上执行任务。兵力不断分散，部队给小部队派遣任务，这使他们处境危险。这种作战方式看来在朝鲜很普遍。我确信，他们在这里的许多失败都是这种不顾部队的完整、不管天时地利的做法造成的。
我多次试图告诉军团的指挥官说，海军陆战师是他的一支强大的力量，但如果分散其兵力，就会失去其战斗力，起不到任何作用。也许我坚持自己观点时比其他师的指挥官幸运得多。
某位高层人士不得不就我们的目标下定决心。我的任务仍然是向边境推进。我相信，在北朝鲜山地中进行冬季作战，对美国士兵或者陆战师来讲是过于苛刻了。
史密斯写这封信的时候，正好远东海军参谋长莫尔豪斯拜访了陆战一师。看见莫尔豪斯的海军军装，史密斯感到“回到了家”。他直率地说，阿尔蒙德领导的第十军的作战计划缺乏现实性，制定计划时严重忽视了敌人的能力。在谈到与陆军打交道的体会时，史密斯说：陆军们不是极度乐观，就是极度悲观，“这帮家伙的情绪没有什么中间状态可言”。
史密斯的谨慎态度传染给陆战师的其他军官，于是在陆战师中产生了一种近乎悲观的情绪。一团的团长刘易斯对官兵讲了这样一段话：“现在你们要照我说的去做——给你们的家人写信，告诉他们我们这儿在打一场该死的战争。告诉他们说，那些屁股都被打烂的北朝鲜人已经使很多所谓精锐的美国军队乘船来到这里，我们没有什么秘密武器，只能艰苦作战。”刘易斯团长在自己给妻子写的信中则说：“只有一场惨败才会改变我们目前的制度，这一制度正把我们引向灾难。”
陆战一师官兵们的恶劣心情还来自于酷寒的气候。美国士兵从没有经历过如此寒冷的气候，每当夜晚过后，所有的车辆都发动不起来，士兵们个个面色惨白。高原一头饥饿的黑熊差点把一个冻僵了的二等兵当成了食品，吓得这个二等兵自己制作了一面画着镰刀和锤子的苏联国旗，并且把这面苏联国旗裹在了身上。美国人一直把苏联比做黑熊，二等兵认为这样做是在告诉黑熊别吃自家人。尽管士兵们总是缩在睡袋中取暖，并且在柴油炉上日夜不停地煮汤，但他们还是患上了冻疮，皮肤变成青色，尤其是脚趾，已经冻得发黑。
第十军军长阿尔蒙德的命令没有改变，每天都是一个内容：前进！迅速前进！
此刻，直升机上的史密斯师长再次透过舷窗往地面上看。盖马高原上正在刮风，旋转的北风把雪粉吹起来，使高原一片迷蒙。
也许中国军队真的还没赶来？史密斯想，从中国俘虏单薄的衣服上看，他们不可能经受住如此的寒冷，他们如果一动不动地在这里的雪地上趴上哪怕半个小时，他们就会被冻死——无论如何，中国士兵也是人。
史密斯错了。
就在史密斯的直升机下，数万中国士兵正潜藏在北朝鲜盖马高原这迷蒙的冰雪之中。他们没有被冻死，他们还活着，他们在等待着攻击的命令。
在朝鲜战争中，发生在1950年11月下旬东部战线上的这场战斗，至少在中国的所有有关史料中叙述得十分简单。不知道为什么会是这样。
也许这场战斗进行得过分惨烈了。
也许是双方所付出的代价过分巨大了。
也许事后双方均宣布在这次战斗中取得“辉煌的胜利”都有点言过其实了。
也许真实地回忆惨烈和代价巨大的战斗是一件很痛苦的事情。
11月27日晨，寒冷而晴朗的早晨。在柳潭里度过第一个寒夜的美军陆战一师的士兵爬出睡袋，围着帐篷来回跺着脚和拍着手，他们把野战食品在柴油炉上烤化，在等待食品热起来的时候，一些士兵也在烤枪——结构复杂的卡宾枪和勃郎宁自动枪的零件被冻得已失去功能。一个陆战队士兵说他找到了一个防止枪失灵的办法，就是用“野根牌”发乳来取代擦枪油。
这时，陆战师士兵们中间开始传阅一本用中国文字印刷的书，据说是中国士兵们在战场上丢下的。书名叫做《血腥的历程》，作者是一个叫索伊扎什维里的苏联海军上尉，写的是美国海军陆战队在朝鲜的事。懂汉语的翻译翻译一句，士兵们就笑一阵，这本书让这个寒冷的早晨有了些许轻松的气氛：
当美帝国主义掠夺者在朝鲜挑起血腥大屠杀时，华尔街的看门狗麦克阿瑟要求把美国所谓的海军陆战队立即置于他的指挥之下。这位职业屠夫和顽固不化的战犯打算把他们尽快投入战斗，旨在对朝鲜人民施以当时他们认为的最后的打击。麦克阿瑟提出这一要求是基于这样一个事实，即，美国海军陆战队的部队所受的训练比任何其他类型的美国部队都更适合于进行反对热爱和平的英雄的朝鲜人民的空前残暴、野蛮和掠夺性战争。
汪洋大盗麦克阿瑟恰恰是对海军陆战队讲了这番话：“一座丰饶之城就在你们面前，那里有取之不尽的美酒佳肴，那儿的姑娘是你们的，居民的财产属于征服者，你们可以把这些财产寄回家去。”
用如此蛮横的词汇来描绘陆战队，使士兵们感到难堪又无奈；同时，麦克阿瑟并没有对陆战师的士兵们讲过美酒佳肴、姑娘、财产这些话，这又令陆战师的士兵们感到一种莫名其妙的遗憾。
陆战一师七团团长利兹伯格的前进命令终于下达了：由罗伊斯中校率领五团的二营首先向西前进，三营随后，目标是西北山和西南山以及两山之间通往西南方向的道路。而七团则在柳潭里周围进行环形防御，保护陆战师的侧翼安全，并且在五团之后再前进。
美军陆战一师的作战计划全部基于一个设想，就是与西线的第八集团军齐头并进，一齐向鸭绿江推进。
就是在这个早晨，利兹伯格团长、甚至史密斯师长都不知道，西线的第八集团军已经全线崩溃。
没有人能解释清楚，应该对整个战局有所了解的第十军军长阿尔蒙德为什么还在命令陆战一师全速前进。
陆战师的士兵们开始了前进，缓慢而谨慎。沿着土路走一会儿，然后登上路边的山坡。后面三营的速度反而快一些，到上午10时，H连没有遇到任何情况占领了第一个目标：1403高地。南边的J连——该连的连长就是那个被阿尔蒙德授予一张纸片奖章的连长，那张纸片在嘲笑中被塞进了军用背囊——在占领了西南面的主峰后，突然，从大约距他们几百米远的地方射来了子弹。由于距离远，他们没有在意，因为北朝鲜游击队类似的干扰射击几乎天天发生。
五团二营的先头连是彼得斯率领的F连，这个连几乎是一出柳潭里就受到来自前方的射击。他们和五营的道格连一起被迫离开道路上了山，但正面的射击越来越猛烈，到下午15时，他们终于停止了前进。罗伊斯中校命令他们就地挖战壕。
陆战一师白天的进攻就这样结束了。跟过去一样，还是没有完成前进计划。陆战师前进的计划是50公里，而在罗伊斯下达停止前进的命令时，所有的部队距离柳潭里均不超过2公里。18时，陆战师在山里挖掘了简单的防御工事，七团的10个连部署在高地上，其中C连和F连孤立地位于公路边，五团的两个营位于村庄附近的山谷中，大约40门105毫米的榴弹炮和18门155毫米榴弹炮部署在柳潭里的最南端，环形配备的还有75毫米无后坐力炮和迫击炮。
太阳落山了。