东线攻击开始的那一天，令交战双方官兵们印象最深的与其说是一夜的流血混战，不如说是这个地区的那一场漫天的大雪。雪片密集而厚重，气温已经降到零下30℃以下，交战双方的冻伤者比战伤者更加痛苦难熬。
到28日天亮的时候，持续了一夜的猛烈攻击开始和缓。天色薄明，无论是中国军队还是美国军队，双方终于有了空隙审视自己目前的处境了：
中国的第二十军六十师占领了富盛里、小民泰里一线，切断了位于下碣隅里的美陆战一师南逃的退路；第二十军五十八师已进至上坪里地区，三面包围了下碣隅里，五十九师占领了死鹰岭和新兴里等阵地，美陆战一师在柳潭里和下碣隅里之间的联系已被割断。中国第二十七军八十一师占领了赴战湖西侧，美第七步兵师与陆战一师已经分别被孤立。第二十七军的八十师包围着美第七步兵师于新兴里。在柳潭里，美陆战一师先头部队与中国第二十七军七十九师彻夜战斗，形成对峙的局面。
中国指挥官判明：这个地区的美军的数量，比预想的数量多出一倍，而且其装备的精良远在中国军队之上。
美军指挥官判明：美军已在这个寒冷的不毛之地被大批的中国军队分割，如果不采取措施，只要天再一次黑下来，中国士兵的喇叭再一次吹起来的时候，他们恐怕就要完蛋了。
应该说，中国军队于东线第一夜的攻击，至少在战术上是存在漏洞的，于是，黎明时中美军队在柳潭里所形成的对峙局面，成了令中国指挥官们预想不到并且感到很头痛的现实。中国指挥官在天亮的时候才意识到了其指挥上的不妥，于是决定转变打法，即先集中兵力打击位于新兴里的美步兵七师三十一团和相对脆弱的美陆战一师指挥所以及简易机场所在地下碣隅里。这个决定至少从战术上符合中国军队在其历史上所形成的战术思想的基本原则，这些原则的基本内容是：集中优势兵力，孤立分割敌人，实施重点包围，力求各个歼灭——昨夜中国军队开始攻击的时候，如果能围柳潭里之敌而不打，集中攻击下碣隅里并将其拿下，天亮时的形势将会对中国军队有利得多——这样的话，史密斯师长肯定会为把自己的前沿指挥所设置在哪里而大伤脑筋。
凌晨时分，在兴南港美军陆战一师大本营里的史密斯师长由于彻夜未眠而显得神色疲倦。这个参加过二战的老兵没等到午夜就明白了一个真理：陆战一师从在这个该死的地方登陆时起，自己所做的抵触、违抗、反对阿尔蒙德的一切动作——不管这些动作是主动的还是被动的——现在证明都是正确的，自己真是个了不起的人物。其中最了不起之处在于，自己几乎冒着丧失职业军人前途的代价，赢得了在下碣隅里修建简易机场的时间。作为陆战队，目前最重要的是保住分散在上百公里路线上的中间部位——下碣隅里的安全，这是确保空中支援的中枢，是让陆战一师的士兵尽可能多地活下来的最关键的部位。
这一夜，中国军队对下碣隅里的攻击并不十分猛烈，并且没有占领它，这对陆战一师的命运来讲，真是一个万幸。
天亮了，史密斯师长乘坐直升机向下碣隅里飞去。
这一次，史密斯在飞机上凭肉眼就可以看清楚，中国军队已经把分布着陆战队的那条公路分割成了一段段孤立的段落。由于美军执行轰炸的舰载飞机还没有来，沿着这条公路，中国士兵在雪地上移动的身影历历在目。“中国人多得无法估计”，史密斯后来回忆道，“至少是陆战师的十倍”。
下碣隅里是位于长津湖南端的一个小镇，三条简易的公路在这里分岔，小镇成为一个交通中枢。除了东面的一个高地外，这里是坡度平缓的盆地。南端可以供运输飞机起降的简易跑道维持着陆战一师的后勤命脉。这里设有陆战一师的前方指挥部，集中着陆战一师的勤务部队。负责这里安全的是陆战一师一团三营营长里奇中校，他指挥的部队是三个连。同时，由于运输的问题，七团二营的营部和一个火器连也在这里驻留。在中国军队开始攻击之前的27日的白天，里奇中校指示作战参谋制定了防御方案，稍有军事常识的人都会明白，防御下碣隅里的要点只能是东面的高地和南面的机场。
实际上，在阿尔蒙德给陆战师下达“北进”命令的当天，陆战一师师指挥所的大部分人员以及第十军派来的直属队，已经陆续到达了下碣隅里，这使小镇突然间人流车流拥挤不堪。在史密斯师长的坚持下，机场的简易跑道在加紧施工，D连的士兵们奉命不分昼夜地干活。当夜幕降临，柳潭里的美军开始受到攻击的时候，筛易机场的施工现场依旧灯火通明，而跑道仅仅完成了四分之一的工程量。这个史密断师长非要不可的简易机场，在未来的若干天里，即使在中国士兵已经冲上跑道和美军士兵进行肉搏战，中国军队的迫击炮弹下雨一样地落下来时，跑道的施工工作都没有停下来，美军士兵一边举枪射击，一边开着推土机。这条用美军士兵的生命换来的跑道终于在陆战一师的撤退中起到了几乎是决定性的作用，史密斯师长用它救了成千美军士兵的生命。
27日11时，美军陆战一师和美陆军步兵七师在下碣隅里开设了指挥所。美第十军军长阿尔蒙德也飞到了下碣隅里。阿尔蒙德和史密斯在指挥所的帐篷里密谈了将近一个小时，谈了些什么不清楚，但有一点可以肯定，那就是阿尔蒙德没有谈到改变计划的问题，原因很简单：麦克阿瑟没有改变进攻计划的命令。从帐篷里走出来的史密斯脸色平静。阿尔蒙德随后亲临一支已经在中国军队包围之中的小部队，向这支小部队授了一枚勋章。在授勋仪式上，阿尔蒙德居然对士兵们这样说：“现阶段是对后退之敌人的追击，要迅速地推进到鸭绿江去。”与阿尔蒙德的论调相反，史密斯师长在向部队下达的命令中，根本没有“鸭绿江”这三个字，而且史密斯早已决定一辈子不会再提到那条跟自己以及自己的士兵们没有一点关系的中朝界河。
史密斯师长命令的要点是：各部队迅速打开互相联系的通路。
下午13时，位于古土里的陆战一师一团团长普勒上校命令二营D连向下碣隅里方向攻击。该连在走出大约一公里路程的时候，在漫天大雪中突然遭到中国军队的猛烈袭击，并且受到了三面包围。普勒上校立即命令该连撤退，结果一直到将近黄昏的时候，D连才从包围中突围而出，跑回古土里，D连在这次行动中损失官兵38人，惟一所得是知道了袭击他们的是中国第二十军六十师的一七九团。
28日的整个白天，中国军队一直处在调动和隐蔽防空的状态中。
黄昏很快就来了。黄昏时分美军陆战一师的态势是：在长长的山间土路上，部队仍被压缩在柳潭里、德洞山口、下碣隅里、古土里和真兴里五个相互孤立的环形阵地中。
史密斯师长决定在下碣隅里过夜，他明明知道，下碣隅里必是今夜中国军队的首要的攻击目标。
史密斯守着一台吱吱乱叫的收讯机，收听着各部队的战报。西线传来的战况令他心惊肉跳：沃克的第八军团不但开始了全面疯狂的撤退，而且美第二师在其退路上一个叫三所里的地方，被突然出现的中国军队封堵了。
既然西线已经崩溃，陆战一师还有什么必要再在东线上往前推进？
既然已经证明中国军队企图在这片荒山野岭中消灭陆战一师，那还谈什么推进到那条界河边去形成联合国军的“钳形攻势”？
史密斯不断地给阿尔蒙德报告陆战一师的危险处境。
但是，他就是没有收到阿尔蒙德任何“修改进攻计划的只言片语”。这意味着，陆战一师的任务依旧是：从柳潭里向北、向西进攻。“真是太愚蠢了，”史密斯后来回忆道，“看来，我们要为我们的生存而战了。”
史密斯给柳潭里的七团团长利兹伯格的作战指示是：“掘壕据守。”
史密斯给下碣隅里的陆战部队下达的作战指示还是：“掘壕据守。”
这时的下碣隅里是脆弱的。虽然天黑的时候史密斯正式下达了“任命里奇中校为下碣隅里地区统一防御指挥官”的命令，但能够指挥目前在下碣隅里的美军并不是件容易的事情。当里奇清点下碣隅里自己有权指挥的所有兵力之后，清点的结果令他吃惊不小，这里的美军基本上是个大拼盘：3913人分别来自陆军、海军、海军陆战队、南朝鲜军等58个单位，很多是10人以下分属不同系统的先遣队或者联络队。这些士兵中很多人并不是战斗兵，而是工程技术员和通讯人员。
雪时大时小，黄昏是寂静的，寂静得令人恐惧。偶尔，有零星轻武器的射击声传来，更增添了整个孟马雪原的肃穆。
向下碣隅里正面进攻的是中国第二十军的五十八师。这是这支部队自渡过鸭绿江以来面临的第一场真正的战斗。其一七二团在西，一七三团在东，一七四团为预备队。当黑夜降临的时候，所有参加攻击的士兵都已经子弹上膛，刺刀出鞘。
在五十八师面前主阵地上防御的是美军陆战一师一团的H连和I连。为了在坚硬的冻土上挖出工事，美军士兵们把炸药装在罐头盒里引爆。他们还把上千只麻袋装上了土，垒成了工事的胸墙。在阵地前，设有地雷、饵雷、绊索照明弹以及可由手榴弹引爆的五加仑汽油罐和蛇腹形铁丝网。机枪、无后坐力炮、坦克炮和迫击炮、榴弹炮也部署完毕。在两个连的分界线上，美军布置了两辆坦克。
在H连和I连的背后，就是灯火通明的简易机场施工现场。
20时，天又开始下雪了。
22时30分，美军阵地前的绊索照明弹爆炸了。在照明弹的光亮中，美军看见的是分成若干试探性小组的中国士兵在寻找美军阵地的侧翼位置和正面的缝隙。中国士兵的试探小组后退以后，中国军队的炮火准备开始了。迫击炮弹落在美军的阵地上，美军士兵们缩在工事里，握枪的手开始发热。中国军队的炮火准备持续了30分钟后，突然，三声喇叭声响起，美国兵下意识地从胸墙上探头往前看，他们看见的情景是：“中国士兵的冲击阵形如同地面突然沸腾起来一般”。
抵进美军阵地前沿的中国士兵立即进入陆战一团组织的火网中了。
在火力配置十分强大的美军火网面前，中国士兵只有正面必须的伤亡。中国士兵知道这一点，所以他们前赴后继地冲上来。
中国士兵和他们的指挥官对美军火力的看法是一致的，那就是：只要冲过美军强大的火力，等真正短兵相接的时候，美军士兵就不行了。
一个小时后，H连阵地的中央部位被中国士兵突破了。短兵搏斗中，H连放弃了他们的阵地向后退，连长科利上尉在连指挥所里看见了中国士兵向他扑过来的影子。美军士兵一直退到正在施工的机场跑道上。正在施工的D连士兵以身边的轻武器和H连的士兵一起向中国士兵进行反冲击，勉强把中国士兵赶出了跑道。然后D连的士兵继续施工。H连的士兵在营部派来的通信兵和工兵的支援下，开始向中国士兵一次次地反冲击，其结果是指挥增援部队的美军指挥官被打死。科利上尉对中国的“60毫米和82毫米迫击炮和重机枪火力的出色射击”感到佩服，H连的阵地上布满了中国士兵，但还有美军士兵混在其中，在雪夜里，双方士兵互相辨别都很困难。午夜时分，一团再次组织起由工兵、驾驶兵组成的反冲击部队，向占领H连阵地的中国军队发起攻击，美军的这次反冲击夺回了部分丢失的阵地，双方在这个局部形成拉锯式的对峙局面。
I连连长费希尔是个大个子，他从一条战壕跑到另一条战壕，中国人的子弹竟没有打中他这个显眼的目标。I连的阵地曾两度被中国士兵占领，由于阵地上的两幢房屋被打中起火，火光把阵地照得通亮，这是中国士兵很不喜欢的事情，加上I连的迫击炮没有受到压制，连续不断地又发射出1000多发炮弹，中国士兵最终没有占领I连的阵地。
在东面高地防御的重要性非常明显，因为站在高地上就可以俯瞰整个下碣隅里了。但是，美军在高地防御兵力的配备却令人感到奇怪。预定担任防御的陆战一师一团的G连没有到达，在中国军队开始进攻前的一个小时里，里奇中校才勉强拼凑起来一支防御部队，是由以美陆军第十工兵营D连为主的一支杂牌军。D连由77名美国人和90名南朝鲜人组成，他们来下碣隅里的任务不是打仗，而是修理车辆和坦克。当他们得知让他们去守阵地，而指挥他们的是一名海军陆战队的上尉时，士兵们怨气冲天。晚20时，这支满腹怨气的队伍才到达高地，刚在残缺的战壕中蹲下来，中国军队的进攻就开始了。几乎是顷刻间，D连的防线就垮了。中国士兵把和他们对抗的这支杂牌部队赶下了山顶，77名美国工兵在短促的战斗中损失了44人。南朝鲜的90人中有60人伤亡。负责指挥这支杂牌军的海军陆战队上尉在混乱的枪声中被打死。上尉的通信兵是个名叫波多勒克的一等兵，这个一等兵一个人背着一台无线电台藏在山上没能跑下来，于是他不断地向指挥所报告着中国军队是怎么冲上阵地的。
快天亮的时候，美军才组织起一支在坦克掩护下的勤务部队，勉强在高地的一侧构成与中国士兵相对的一条防御线。
这时，下碣隅里落人中国军队之手，几乎仅仅是个时间问题了。
但是，占领东面高地的中国军队没有继续攻击。
为什么不一举扩展战果，突破美军薄弱的防御线？
史密斯师长的判断是：也许中国军队缺乏足以维持纵深冲击的战斗力量。接下来史密斯立即意识到了另一个值得他庆幸的现象，那就是美军环形阵地中堆积如山的弹药和油料，如果这些物资受到哪怕是一发炮弹的打击，它们所引起的爆炸和大火对于美军来讲都绝对是灾难性的。但是，虽然中国第五十八师的炮兵对美军防御前沿的射击是精确和有成效的，但他们没有向美军这些极其危险的裸露物资发射过一颗炮弹。
即便如此，东面高地的丢失对下碣隅里的美军也是致命的。因为这个高地不但扼守在通往古土里的路边，而且用步枪就可以把子弹打到下碣隅里环形阵地的任何一个位置。
从黎明开始，在里奇中校的监督下，副营长迈亚斯指挥美军向高地开始了一次又一次的反冲击。
美军知道，天一亮，中国军队通常不会主动攻击，而且能把转入防御的中国士兵的帽子掀掉的美军飞机就要来了。
天亮时，一位中国连长接受了高地的防御任务，他的名字在1950年以后相当长的时期内，为全中国人民所熟知和敬仰，而且至今是中国第二十军的骄傲，他就是一七二团三连连长杨根思。