杨根思，1922年生于中国江苏省泰兴县五官乡一个叫做“羊货郎担”的小村庄里。在极端贫苦的岁月中长大的杨根思，22岁那年参加中国人民解放军，参军后的第二年加入中国共产党。在28岁的时候，他已经成为出席全国战斗英雄代表会议的代表，这个荣誉足以说明他在数年的战争中表现是何等的优异。
配备给三连连长的兵力是一个排。包括杨根思在内，所有士兵身上的干粮是三个煮熟了但早已经冻得坚硬的土豆。除了这三个土豆之外，士兵们身上能够装东西的口袋里，全部塞满了手榴弹。
营长对杨根思说：下碣隅里外围的所有阵地都已经在中国军队的手里了，天亮以后，部队准备停止攻击，进行调整和防空，等天黑后再进攻。而天亮后，美军首先进攻的就是这个高地，而我们是绝对不能让美军的这个企图实现的。“不许让美军爬上高地一寸！”这是营长最后的命令。
黎明的时候，雪下得更大了。杨根思和他的士兵们在高地上用积雪构造工事。连续在严寒中战斗，士兵们的鞋和脚已经冻结在一起，失去了知觉，手指也弯曲困难，无法一下拉开枪栓，饥饿的袭击更是难忍。
天大亮了，美军的炮火准备开始了，同时，从兴南港外美军军舰上起飞的舰载飞机也来了。高地顿时被浓烟笼罩起来。沉重的爆炸声和尖锐的弹片声混合在一起，阵地上黑色的雪和冻土飞溅起来，浓烈的硫磺味令中国士兵窒息。美军飞机投下的汽油弹令黑色的雪也燃烧起来。中国军队没有防空炮火进行还击，年轻的中国士兵只有缩在简易的工事中忍耐着，并且被不断飞溅起来的钢铁碎片和冻土掩埋着。中国士兵互相呼唤着，让自己的战友帮助包扎伤口，或者让战友把自己从塌陷的工事中挖出来。
炮火之后美军的第一次冲击开始了，但是很快就被中国士兵们密集的手榴弹打了下去。
接着，又是更加猛烈的轰炸。
这次，在爆炸声中，出现了一种令杨根思警惕的声音，他认为这是坦克的炮击声。果然，他在高地的一侧发现了八辆美军的坦克。
如果坦克加入了美军的阵地战，就说明美军要开始少有的强攻了。
美军冒着中国士兵们的手榴弹，已经拥到阵地前沿了。
两军的士兵混战在一起。美军的炮火停止了，美军的飞机在高地上低空盘旋，阵地上只能听得见士兵们的搏斗声。中国士兵中没有人后退一步，美军士兵看见他们即使满脸是鲜血，并且双目已经失明了，却仍旧会向他们冲过来，只要抓住他们中间的一个便永远不会松开手。
一次又一次，杨根思发现了美军攻击的弱点，他派出半个班从山腰绕到高地的侧后，在冲击的美军后面突然开火。同时，他亲自带一个士兵，带上炸药，把距离阵地前沿最近的一辆美军坦克给炸毁了。美军支持不住退了下去。
在美军飞机的再次轰炸中，杨根思命令士兵们把牺牲战友的尸体掩埋了，同时命令八班长带人下去运手榴弹。
八班士兵将手榴弹带上来的同时带来了营长的一张字条，上面的字迹潦草，但意思明白：不许丢失阵地。
上午10时，美军的又一轮攻击开始了。这次的攻击比任何一次都猛烈，天上飞机密集的程度是中国士兵前所未见的。
美军在里奇中校的严令督战下，组成了“特攻队”，向高地发起了坚决的攻击。
高地前布满丁美军士兵的尸体，中国士兵的人数也在不断地减少。
杨根思看见重机枪排排长向他爬过来。
排长说：“机枪子弹没有了。”
杨根思问：“人还有多少？”
排长说：“除了我，还有个负伤的兵活着，还有连长你。”
杨根思说：“你和那个战士下去，向营长报告情况。”
排长问：“你呢，连长？”
杨根思说：“我在这里守阵地。”
杨根思独自站在东面的高地上，从这里他可以看见美军的运输机在下碣隅里简易机场的跑道上起飞和降落。机场的四周，战斗也在进行中。高地下的公路上看不见美军的车辆，这就是扼守高地的结果。现在，高地上很寂静，只能听得见倒在前沿雪地上的双方伤员音调很奇怪的呻吟声。杨根思沿着高地的四周走了一圈，然后他找到一个隐蔽的地方把自己藏起来。
美军的炮火准备和飞机轰炸又开始了。
这次炮击和轰炸的时间很长。
随着炮击的减弱，美军士兵开始向高地上爬。
杨根思看见了美军中一面蓝色的旗帜，他不知道这是美军陆战队的军旗。
爬行中的美军士兵没有受到射击，他们觉得这个高地上也许没有活着的中国士兵了。
在接近山顶的时候，美军士兵们直起了腰。
就在这个时候，美军士兵们看见了一个中国军人像突然从地下钻出来一样，在他们面前站了起来。军人的双臂里是一个巨大的炸药包，炸药包上的导火线已经点燃，正冒出黄色的硝烟。
这个中国军人棉帽子两侧的帽耳朵摇摇晃晃的。
他大步地向他们冲过去。
杨根思冲到那面陆战队的旗帜下时，他怀中的炸药包爆炸了。
美军陆战队蓝色的旗帜破碎着飞上了落雪的天空。
与旗子的残片一起飞舞起来的是人体的残肢。
杨根思令美军士兵的攻击静止了。
自这个时刻起，一直到美军全部撤出这个地区，美国人始终都没能踏上这个可以俯瞰下碣隅里全貌的高地一步。
不久以后，在北朝鲜北部的这个普通的小山上，立起了一块石碑，石碑是由北朝鲜长津郡百姓从很远的海边运来的一种白色石头雕刻成的。几十年过去了，石碑始终矗立在绵延起伏的朝鲜半岛的北部，纪念着这位名叫杨根思的中国军人。
在美陆战一师于下碣隅里作战的时候，在新兴里，美步兵第七师从28日晚开始受到了中国第二十七军八十师连续不断的攻击。到29日拂晓，第七师在外围阵地上遗弃的尸体已有300多具。中国第二十七军八十师的多数士兵冻伤严重，后勤供应又难以跟上，但部队还是一度冲进了新兴里。交战双方在一个环形阵地上进行着残酷的拉锯战斗。据守新兴里的美军指挥官是美第七师三十二团团长麦克莱恩上校，他的部队主要是由第七师三十一团的三营、三十二团的一营、美第五十七炮兵营组成。当麦克莱恩团长在混战中被打死后，第七师开始陷入空前的混乱之中，眼看着第七帅就要被中国军队全歼了，阿尔蒙德做出一个令陆战一师师长史密斯感到极为愤怒的决定：要求史密斯担负起指挥陆军第七师的任务，并且要求陆战一师从柳潭里派出一个团把第七师解救山来。陆战一师位于柳潭里的部队此时已在中国军队的包围之中，自顾不暇，危在旦夕，正琢磨着怎么逃出厄运呢，何谈派出一个团去救该死的陆军！然而史密斯究竟是军人，他真的派出一支小部队朝着新兴里的方向试探了一下，但立即就被小国军队打了回来。美陆军步兵第七师在中国军队一次比一次猛烈的攻击中盼不来增援，代理团长法恩中校终于下达了“自行突围”的命令，这样的命令在战场上等于宣布官兵们各自逃命。法恩上校定下的突围目标是下碣隅里方向，而突围刚开始，这位代理团长就受伤了，失去指挥的美军官兵们仓皇中溃散成散兵，跑得满山遍野都是。
根据战后南朝鲜战史记载，美第七师位于新兴里的官兵最后逃回下碣隅里的共计670人。而战前在那里的美军三个营的总人数应该是2500人。南朝鲜战史在注解这个统计数字的时候说：“三百人判明阵亡，其余均失踪。”
无论具体的统计数字可信程度如何，美陆军步兵第七师三十一团的彻底覆灭是毋庸置疑的事实，这是中国军队在整个朝鲜战争中歼灭美军一个整编建制团的少有战例之一。
中国军队最终没有占领下碣隅里的原因是多方面的，但有一个原因不容忽视，就是有一支美军部队居然从中国军队布下的死亡封锁线上冲了过来，到达了急需要增援的下碣隅里。尽管这支部队人数不多，但给了处在覆灭边缘的下碣隅里的陆战一师一个有力的支持。这支增援部队就是被称之为“德赖斯代尔特遣队”的混合部队。
这支混合部队是在史密斯师长向下碣隅里派出的一个美军步兵连被打回来之后重新组织起来的。史密斯给这支特遣队下达的命令是：“不惜一切代价增援下碣隅里。”
特遣队的总指挥官是德赖斯代尔，英国人，海军中校，英军第四十一支队的指挥官。这支英军支队隶属于美国海军陆战队。特遣队配备的部队有：美第一坦克营的五个坦克排，有“潘兴式”坦克29辆；美海军陆战队一团一个连，车辆22台；美步兵第七师三十一团一直呆在古土里的一个连，车辆22台；海军陆战队司令部人员，车辆66台，另外就是英军第四十一支队本身，车辆31台。
29日中午，增援部队出发。这是一支让中国士兵看起来十分豪华的部队：17辆坦克在前面开路，中间是100多辆汽车，后面是12辆坦克压阵。在他们的头顶上，有两架“海盗”式战斗机掩护。同时，位于古土里和下碣隅里的美军炮兵以105毫米榴弹炮和107、81毫米迫击炮全力地向他们要通过的道路进行着密集的炮火支援。
德赖斯代尔特遣队一出发，就受到中国军队的猛烈阻击，他们用了四个小时才前进了四公里。从公路两侧中国军队阵地上射下来的迫击炮弹和机枪子弹使汽车上的英军和美军士兵们一次次地跳下车进行隐蔽还击，坦克也停下来开炮，但是他们无法完全压制住中国军队的射击。天黑了下来，德赖斯代尔特遣队倒霉的时候到了。先是走在前面的坦克手说，前进的道路已被中国士兵破坏，就是坦克能冲过去，汽车也无法过去。再说，中国士兵随时可能从公路边的阵地是冲下来，拼刺刀可不是英军和美军士兵喜欢的事。接着，除了坦克里的通讯还能维持之外，所有的通讯设备全部被打坏了。黑暗给英军和美军士兵带来了巨大的恐惧，而严寒随着太阳的落山开始令所有的士兵感到即使不被打死也会被冻死。德赖斯代尔通过坦克里的电台向史密斯师长请示该怎么办，史密斯的回答依旧很简单：继续向下碣隅里前进。
等着德赖斯代尔特遣队的是中国第二十军六十师的一七九团。无法想象这些中国士兵是如何在严寒之中得不到补充而没被冻死的。英军和美军士兵在天寒地冻中看见的是黑暗里不断向他们冲过来的中国士兵，有时是随着喇叭声而来的，有时是静悄悄地来的，然后就是下雨似的手榴弹。德赖斯代尔中校和他的副官都负伤了，汽车被打坏起了火，道路很快就被堵塞了，后面的汽车开到了路边的沟里。特遣队的部队混合在一起，序列开始混乱起来。最可怕的是，没等负伤的德赖斯代尔整顿出现混乱的部队，他发现跟随他前进的仅仅只剩一小部分部队了。后面的部队已经被中国军队切断成为数截。这位英国军官知道，和中国人打仗，一旦面临这种局面，就意味着最严重的时刻到了。
沿着由南向北的公路，特遣队被中国军队分段包围：集中在一条沟里的美陆军的两个排和一些海军陆战队士兵，以陆战队负责宣传的军官卡普拉罗上尉为首被压缩在一个土坎后面，以负责汽车运输的海军军官希利少校为首的则躲在汽车下面，还有担任后面掩护的那些坦克所形成的另一个孤立的群体。这些被包围的英军和美军官兵各自进行着抵抗，中国军队的轻武器和迫击炮使他们的伤亡不断增加。中国士兵们靠近投出手榴弹，然后消失在黑暗中，不知什么时候又冲了上来。那些有装甲保护的坦克手们立即掉转方向往回开，在遭受巨大损失之后陆续逃回古土里。而失去坦克掩护、汽车也被打坏的士兵面临的只有绝望了。公路上被孤立人数较多的是由一个美军陆军军官带领的大约250人左右的群体。陆军军官名叫麦克劳林，是阿尔蒙德第十军司令部作战部长助理，兼第十军与海军陆战队联络负责人。麦克劳林指挥把伤员集中起来围成圈，并且派出侦察员侦探突围路线，但人派出去就再也没回来。麦克劳林决定坚持到天亮，天一亮，飞机来了就有活的希望了，可是到了这种时候，已没人肯听他的指挥了。几个士兵上了一辆吉普车开始逃跑，结果车没开出去多远就全部成了中国军队的俘虏。
凌晨4时左右，已经浑身麻木的麦克劳林少校看见一位中国军人带着一名被俘的美军中士来到他的面前。
麦克劳林中校嘴唇颤抖地问：“你是来投降的吗？”
中国军人说：“我是军使。我们同意你们派少数人把重伤员送回古土里，条件是剩下的人必须向中国军队投降。”
麦克劳林看看天空，说：“我考虑一下。”
麦克劳林想估计一下什么时候才能天亮，他想把谈判拖到那个时候。他跟负伤了的其他军官们交换了意见，然后又和同样处在中国军队包围中的希利少校取得了联系，希利说他还有一点弹药，他不想投降。麦克劳林清点了自己这个抵抗体的弹药和可以战斗下去的人数，发现子弹最多的士兵也只有八发子弹了，人堆里绝大多数是仍在大声呻吟的重伤员。
麦克劳林少校说：“我们投降。”
中国士兵们蜂拥而上，不顾一切地爬上汽车卸那些战利品，这些战利品中有不少是中国士兵们急需的食品和可以防寒的被服。
在中国士兵们卸战利品的时候，一些美国士兵悄悄地溜了。
在这段公路上，特遣队投降的人数是240人。
由德赖斯代尔亲自率领的特遣队先头部队由于此时接近了下碣隅里，他们已经能看见从简易机场上射出来的雪白的灯光。只有冒死前进了。他们在距离下碣隅里只有一公里的地方受到中国军队几乎令他们覆灭的攻击，德赖斯代尔第二次负伤，不得不让美国海军陆战队的一位上尉代替他指挥。最后，这位上尉终于在下碣隅里向里奇中校报到了。
德赖斯代尔特遣队向下碣隅里的增援行动以损失一半的代价完成了。
脆弱的下碣隅里的防御得到了加强，尽管德赖斯代尔特遣队到达下碣隅里的人数只有300多人。
特遣队到达后没多久，中国军队向下碣隅里的攻击又开始了。
这是一场绝死的战斗，双方都表现出不顾一切的决心。中国军队的迫击炮射手终于发现了美军防御阵地中的一个绝好的目标，这一次，中国炮兵的炮弹击中了美军堆积如山的汽油桶，燃烧起来的大火令整个下碣隅里亮如白昼。
始终占领着有利地形的中国军队在经过反复攻击并且弹药消耗严重和士兵伤亡巨大的情况下，没能攻下下碣隅里。
30日清晨，美第十军派驻陆战一师的高级参谋福尼上校从古土里飞到了咸兴，向阿尔蒙德军长报告了陆战一师目前的情况。
此时，麦克阿瑟已经命令朝鲜战场上的联合国军“全面撤退”。
阿尔蒙德立即飞到了下碣隅里。
在那里，阿尔蒙德召开了有陆战一师师长和步兵第七师师长参加的会议。