一、宗旨迥异的谈判
中断半年之久的停战谈判重新恢复，谈判双方关于前三项议程的出发点有很大的差异，谈判进行得不顺利。
12月4日，美方如我所料提议另开一个与第三项议程平行的小组委员会讨论第四项战俘问题。朝鲜和中国方面当时就同意了。又过了一个星期，12月11日，第四项议程的谈判小组开始开会。参加这项谈判的朝中方面代表有朝鲜的李相朝少将和中国的柴成文上校；美方出席的代表是美国的海军少将李比和陆军上校希克曼。
战俘问题谈判一开始，美方避开确定遣返原则问题，而是坚持主张首先交换战俘名单。双方提交出来的俘虏数目如下：被中国人民志愿军和朝鲜人民军俘虏的南朝鲜军战俘有7100余人，美、英、法、土耳其等“联合国军”战俘4400余人；在美军和南朝鲜军手中俘虏有志愿军战俘20700余人，朝鲜人民军战俘11．17万余人。双方俘虏的数目有较大差额。
一场战争中，双方俘获不等是普遍情况，而且在战争期间，中国人民志愿军按照以往国内战争的习惯做法，曾在战场上即时释放了大批俘虏。美国不打算全部归还朝中战俘，只想归还与朝中方面数量相当的俘虏。但因己方俘获多于对方而拒绝交换是没有依据的，美方想出了种种借口拒不接受中朝方面全部遣返战俘的建议。美方声称，如按朝中方面要求全部遣返战俘，则双方俘虏人数相抵以后，朝中方面净增11万余人，将显著增加朝中军队的军力。又以朝中方面收容的战俘数与美方所宣布的失踪人数不成比例为由，指责朝中方面未提交全部的战俘名单，称朝中方面提出的战俘数字尚差50000人。美方还无中生有地指责中国曾将战俘送往中国的东北地区，将朝鲜籍战俘编入朝鲜人民军，企图以此拒不遣返全部战俘。
1952年1月2日，第四项议程的谈判已进行了二十二天，美方才提出一个战俘遣返方案。美国以正式文本提出这样的战俘遣返方案，令世人惊讶；它表明美国决心不接受各国所公认的《关于战俘待遇之日内瓦公约》条款的约束，表明美国所关心的不是战俘的权利，而是能否在停战后壮大己方的力量，并抑制共产党方面力量的壮大。
在中朝方面战俘营中的部分美、英战俘听到美国的这个方案内容也感到羞辱。他们发表了公开信，说，美方的提案使渴望早日重返家园的美、英战俘们陷于极大的失望，将使战俘亲属痛苦不安。信中还说，虽然现在已是20世纪，但在我们看来，我们却是被当作放在拍卖台上买卖的商品来进行物物交换。
美国对停战的态度不仅使朝中两国怀疑，也令全世界不解。美国是在朝鲜打不下去了才坐到谈判桌上讨论停战，却又不愿意让战争迅速停下来。谈判中每一项议程都费尽周折，美国有意无意以优势者地位来压中国和朝鲜，并提出一些对朝鲜不平等的条件，如果按他们的提案达成停战，朝鲜和中国势必接受一个屈辱的条约。美方也看出中朝不会轻易接受压力，他们以这种态度对待谈判势必难以迅速停战。然而，这种结果正符合美国政府的需要，一定的紧张状态对美国有利。美国希望借朝鲜战争建立和巩固反共产主义国家的北大西洋公约组织；军火商也要借战争向国外输出武器牟利。有钱有势的利益阶层各有打算，只是苦了普通士兵，战争消耗时日，也在消耗他们的生命。
二、严重分岐的条文
由于美国政府的态度顽劣，谈判未能按中国和朝鲜的愿望进行，战争拖过了1951年。谈判代表们纠缠在几个分歧严重的条款中，试探、申辩、对峙，并互相攻讦，这也是一种不轻松的战斗。
围绕遣俘原则问题，小组委员会经过一个多月的会谈还没有进展。参与谈判的中国方面参谋人员反复研究后，提出一个扫清外围、孤立重点、最终迫使对方在遣俘原则上让步的方案。这个方案报经中央政府批准后，1952年2月3日朝中代表在谈判会上提出。
朝中两国提出的这个提案考虑了美方提案的要求，对美方拿来作为拒绝全部遣返战俘的理由，如平民返乡及不再参加敌对行动等，都做了合理安排。这个提案公布后得到国际舆论的称赞，美国政府也不便直接反对。这样，2月7日，第四项议程转入另一种形式的谈判会议——参谋会议，以朝中方面的上述提案为基础展开讨论。参谋会议开了二十二天，除遣返原则未达成一致外，对战俘遣返议程的各条款基本取得了一致意见。2月29日，第四项议程小组委员会复会，集中讨论最关键的遣返原则问题。
3月，朝中代表又接连两次提出了遣返原则修正案。第一次，中朝宣布同意以双方提交的战俘名单为基础全部遣返战俘，对美方曾向国际红十字委员会提交的名单中的40000余名差额不要求立即遣返，可留到停战协议达成后协商解决；第二次，中朝提出原籍在收容一方地区的朝鲜籍战俘可不遣返，非朝鲜籍战俘及原籍不在收容一方地区的朝鲜籍战俘要全部遣返。美方拒绝接受这些建议。
这一阶段谈判，朝中方面显得积极主动，而美方固守“一对一遣返”的条款，在谈判桌上被动，世界舆论也指责它无理拖延战争。
4月1日，美方在谈判进行110天以后才提出了一个修正条文。交战双方应释放并遣返停战协定签字生效时所收容的全部战俘。其实施则以停战协定签字前经双方校正并接受的名单为基础。同时，美方还提出两点“谅解”。
读过美方的修正案，让人感觉比原来的提案进步得多，也更有道理了。美国同意全部遣返战俘，似乎谈判双方的距离消失了。其实不然，问题出在它的“谅解”第二条上。透过这一条文绉绉的难懂的字面，它的意思是“不愿被遣返的可以不回去”。美国在一个提案中，上文说“要全部遣返战俘”，下文又说“可以不全部遣返战俘”。美国人这样复杂的思维让人不得要领。
为了证明有大量被俘人员不愿遣返，4月4日开始，美军对朝、中被俘人员进行“甄别”，他们使用威胁利诱的手段，甚至用刺刀和刑具逼迫战俘表示不愿遣返。4月19日，美国代表宣布经过“甄别”，有42100名朝鲜籍战俘和15599名志愿军战俘“拒绝遣返”，可遣返俘虏的数目约为70000人。舆论不相信美方宣布的数字，连美国自己也对这个数字表示怀疑。战后美国人编写的朝鲜战史说：“提供给敌人的大概数字是根据既不全面又不准确的情报所估计的。”朝中方面理所当然地不接受美方实质是要扣留战俘的统计结果。美国方面坚持这个数字，战俘谈判又陷入了僵局。
三、惨无人道的行径
就在谈判因战俘问题迟迟不得决断的同时，羁押在美军战争营中的志愿军和朝鲜人民军俘虏对美方的假“甄别”、真强迫越来越不满，反抗越来越激烈，直至发生了战俘们抓扣美军战俘营长官杜德准将的事件。
早在关于战俘问题的谈判刚开始时，美军就在战俘营暗中布置“甄别”。采取屠杀、毒打、刺字等残酷的法西斯手段，压迫表示要返乡的战俘。美军战史上记载，1951年12月18日，有14名战俘被打死、24名战俘被打伤；1952年2月18日，美军开枪镇压反抗“甄别”的战俘，当场打死战俘55人、送医院后死亡22人，另有140多人受伤。
1952年4月4日，美方进行第二轮“甄别”，继续更大规模地残害战俘。据朝鲜人民军总司令部1953年6月26日报告的调查，4月6日，巨济岛第96号战俘营朝鲜人民军被俘人员被强行“甄别”时，共有3000余人遭到殴打；4月8日，三十余名战俘遭杀害；4月14日，有1500多人被打伤；同一天，第93号战俘营要求遣返的战俘共七十多人，被召集到广场上列队后，遭美军开枪杀死。
在美军战俘营中设有审讯室之类的场所，专门用来拷问朝鲜人民军和志愿军的被俘人员。美军称这些地方为“猴子房”（Monkeyhouse），里面有囚笼、蒸气室（SteamCamber）以及皮鞭、木棍等刑具。只要被讯问的人员表示不接受“甄别”，或表态要求遣返，即被拉到这里毒打，往指甲里和手心上刺钉子或用蒸气蒸，一些人就在这个地方被折磨死了。设在巨济岛上的每个战俘营在反抗美国战俘管理当局的“甄别”时，都发生过类似的惨案。美军折磨战俘的办法除上述者外，还有割去嘴、鼻，剪掉舌、耳，拔掉指甲、头发，用火烧、烙铁烙、开水煮、寒天冻、冰水冰，至于罚苦役、饿饭算是轻处。女战俘更是受到非人的折磨，有的被拉出去强奸，有的被强奸后还生了孩子。
为了威吓战俘不敢表示遣返，美军还在战俘营中鼓动假“甄别”。在正式“甄别”前，由美军指挥的叛徒和特务先“甄别”，只要有表态回国返乡的，就毒打或杀害，在战俘营中制造恐怖气氛，使大批战俘在正式“甄别”时，不敢表达回国、回家的愿望。
战俘中的共产党员还受到政治迫害。有的被强迫在身上刺上反共字样，被强迫写血书要求去台湾或留在南朝鲜，被强迫集体唱反共产党的歌曲、喊反共产党的口号，还强迫党团员集体写退党、退团声明，用这样的办法造成影响，使战俘无法回国。
有谁能想像美国政府在桌面上一本正经地要求不得强迫遣返的时候，在战俘营中天天却强迫战俘的意志。美国政府所说的“不使强迫遣返”说穿了是“强迫使不遣返”。
美方的残暴行径自始至终都遭到战俘的反抗。5月初，早已不堪忍受的战俘们终于采取了激烈的行动。
第76号战俘营中的朝鲜人民军战俘举行示威游行，抗议美军的“自愿遣返”措施和无端残害战俘性命的行为，要求与美军战俘营长官杜德准将谈判。7日，杜德迫于战俘们的压力，在全副武装的军警护卫下来到第76号战俘营。杜德虽来到战俘营，却对战俘们提出的问题虚与应付，对其违反日内瓦公约的种种行为百般狡辩。战俘们为了维护自身的生命权利，被迫采取了极端措施。他们趁警卫不注意的时候，迅速将杜德抓进战俘营。杜德成了“战俘的战俘”，这就是震惊世界的“杜德事件”。
杜德被抓后，朝中被俘人员没有像杜德指挥下的军人粗暴地对待战俘那样对待杜德。战俘们只是扣留杜德当人质，要求美国方面重视朝中被俘人员的呼声，停止强制性的“甄别”，改善战俘待遇。
5月8日，美军不得不同意战俘们提出的由朝中被俘人员推举出各个战俘营的代表在第76号战俘营举行代表大会。
10日，美方新任命的接替杜德职务的柯尔森准将代表美国战俘管理当局，同意了朝中战俘代表提出的四个条件，并与战俘代表达成协议，承诺今后按国际法原则给战俘人道的待遇，立即将战俘代表送归各战俘营，不进行任何报复。这样，朝中战俘将杜德释放了。
杜德被释放后，美方立即违反协议，开始策划对战俘的迫害。首先将战俘的代表，除妇女外，全部扣留在第76号战俘营。随之对战俘们大肆杀戮。6月10日，美军调集了坦克和武装士兵包围了巨济岛第76号战俘营。美军命令全体战俘集合于广场上，之后即用坦克和枪、炮、火焰喷射器等一齐开火。据美军战史记载，这次屠杀当场打死战俘31人、打伤139人。另据亲历这场血腥屠杀的战俘回忆，被打死打伤的战俘数超过300人。
美军残害战俘的行为，受到全世界的谴责。在谈判会议上，朝中代表控诉美军的暴行，美方代表无法面对。美军战史是这样评价其“自愿遣返”原则的，对于朝中方面的指责，“联合国军司令部是很难加以反驳的，在国际上，就其在对待遣返和庇护战俘的问题上，联合国军司令部的声誉受到严重的破坏”。“可能会使联合国军关于不使用武力遣返战俘的原则黯然失色”。
与此同时，美方还施展起另一种无赖式的手段处理战俘。朝中方面不同意其“自愿遣返”的做法，他们就片面宣布释放战俘，造成既成事实。从6月下旬至8月中旬，他们单方面将朝鲜人民军被俘人员27000人宣布为平民释放，移交给南朝鲜当局。10月初开始又释放了11000人。
7月中旬，美军将再一次“甄别”的结果通报给朝中谈判代表团。这一次，美国提出的数字是83000人，比上一次“甄别”的数字多出13000人。但这83000人中，朝鲜人民军战俘76600人，约占应遣返人数的80％；志愿军战俘6400人，占应遣返人数的32％，二者比例很不相称。美国打算用这种办法，挑拨中朝两党两军的关系。
朝中方面为了尽快达成停战协议甚至准备可以有条件地接受美方的提案。认为如果美方真愿意停战，那么在其承认的11．6万战俘中，至少应提出遣返90000人左右。“这个数目虽还不是全部遣返，但已经是绝大部分遣返”。“我们准备与其达成协议，而将其余两万多人保留到停战后继续解决”。而朝中方面决定收容的对方12000余名战俘全部予以遣返。但美方不考虑朝中方面的让步，竟以其空军大规模轰炸朝鲜北方城镇和电力设施，想以武力压朝中两国接受其方案。朝中两国政府坚决拒绝了美国的方案。
谈判的局面进一步僵持。谈判会场上双方都感到话已经说尽了。哈里逊休会几乎成了规律。从7月下旬至9月底，七十多天里只开过八次代表团大会，没有任何进展。
9月28日，双方代表团再一次开会，哈里逊宣布了经杜鲁门批准的“自愿遣返”战俘的三种选择：一是停战生效后，将一切战俘带至非军事区交换地点，按名单验明，但任何战俘在验明时如声称愿回曾拘留他的一方，应立即准许，并给以平民身份；二是停战生效后，迅速交换愿遣返的战俘，将反对遣返的战俘分批送至非军事区，解除双方的军事控制，由中立国征询战俘选择愿意去的一方；三是停战生效后迅速交换愿遣返的战俘，将反对遣返的战俘分批送至非军事区，解除双方的军事控制，任其自由前往愿去的一方，不加征询等。哈里逊称这一方案是“最后的、坚定的、不可改变的”。
朝中方面根据美国的一贯表现认为，美国这一提案又是一项欺骗性方案，因为朝中战俘在美国指使的李承晚、蒋介石集团特务的控制下，根本不可能自由表达其要求遣返的意愿。朝中方面拒绝了美方方案，提议在停战后将所有战俘送到非军事区由对方接管，然后对战俘进行访问，按国籍、地区进行分类和遣返。美国代表对朝中方面的提议根本不予考虑，当时即宣布无限期休会。
四、中方的让步促使谈判结束