艾森豪威尔当选美国总统后，斯大林曾发出与美国合作以结束朝鲜战争的建议。1953年2月间，美国获悉即将召开的第七届联大下半期会议可能提出朝鲜战争双方交换伤病战俘问题。如果美国建议或支持这类方案，将会在政治上处于主动地位。而且国际红十字会于1952年12月13日已通过按日内瓦公约有关精神，在停战前先行交换病伤战俘的决议。“联合国军”总司令克拉克当时就支持该项决议。在此背景下，克拉克根据美国当局指示，于1953年2月22日致函金日成和彭德怀，建议“立即遣返那些身体适于旅行的重病重伤被俘人员”。克拉克的建议表明，美国希望回到谈判桌上来。
此前，回到北京的乔冠华对停战谈判的前途进行了分析，并建议一动不如一静，让现状拖下去，拖到美国愿意妥协并由它采取行动为止。毛泽东、周恩来同意乔冠华的意见。克拉克新建议提出后，毛泽东的结论仍是一动不如一静，让现状拖下去，观察一段时间再说。
1953年3月5日，斯大林患脑溢血突然病逝。苏联新领导人要致力于解决内部问题，希望朝鲜战争尽早结束，朝鲜方面也有这种意愿。在周恩来为首的中国政府代表团赴苏参加斯大林葬礼期间，中苏双方多次就朝鲜问题进行了磋商，并征求了朝鲜方面的意见，决定在战俘遣返方式上做一让步，以争取实现朝鲜停战。
3月28日，朝中双方以金日成和彭德怀的名义向克拉克发出回复函，表示同意对方关于在战争期间先行交换双方病伤战俘的建议，同时提出这数字步骤“应当使之引导到全部战俘问题的顺利解决，使世界人民所渴望的朝鲜停战得以实现”。
3月30日，周恩来以政务院总理兼外长的身份发表关于朝鲜停战谈判问题的声明。声明对战俘问题的解决办法阐明了观点：
关于战俘问题，中华人民共和国政府和朝鲜民主主义人民共和国政府一向认为、现在仍然认为，只有根据1949年日内瓦公约的规定，特别是该公约第118条的规定，停战后战俘即予释放并遣返，不得迟延，才是合理的解决。但是鉴于双方在这个问题上的分歧是目前达成朝鲜停战的惟一障碍，并且为满足世界人民的和平愿望，中华人民共和国政府和朝鲜民主主义人民共和国政府本着一贯坚持的和平政策，本着一贯努力于迅速实现朝鲜停战，争取和平解决朝鲜问题，以维持和巩固世界和平的立场，准备采取步骤来消除在这个问题上的分歧，以促成朝鲜停战。为此目的，中华人民共和国政府和朝鲜民主主义人民共和国政府提议，谈判双方应保证在停战后立即遣返其所收容的一切坚持遣返的战俘，而将其余的战俘转交中立国，以保证对他们的遣返问题的公正解决。
必须指出，我们这一提议，并非放弃了日内瓦公约第118条关于停战后战俘即予释放并遣返，不得迟延的原则，也非承认了联合国军方面所说的战俘中有所谓拒绝遣返的人，只由于终止朝鲜流血战争及和平解决朝鲜问题是关系到远东及世界人民的和平与安全问题，所以我们才采取这一新的步骤，准备将在对方恐吓和压迫下心存疑惧、不敢回家的我方被俘人员，提议在停战后转交中立国，并经过有关方面的解释，以保证他们的遣返问题能得到公正解决，而不致因此阻碍朝鲜停战的实现。
周恩来曾对中朝两国政府采取的这个办法做过说明。他说，停战谈判进行快两年了，美方在谈判中采取拖延政策，凡是对他有利的就谈，不利的就拖。而我们在全部谈判中一贯坚持了和平解决朝鲜问题的方针。因为美方蛮横无理地坚持其“自愿遣返”的原则，所以我们不能与他妥协。当他虚张声势，吓唬人的时候，我们必须坚决地顶回去。我们坚持原则是对的，但是不能老僵着，因此在时间上让了一步，分成两个步骤来实现。我们提出的这个遣俘方案，与美国方案和印度方案不同，我们这个方案是交中立国。在这种情况下恢复谈判是定了的，结束战争的可能性是大大增强了，但打的可能性还存在。我们还是两句话，争取和平，但是也不怕战争。
朝中方面关于战俘遣返的新建议在坚持全部遣返战俘原则的前提下，在遣返方式上表现了灵活性。这一建议，得到包括英、法等国的世界舆论的普遍支持，它使停战谈判的最后一个障碍有希望得到排除，打破了谈判的僵局。
4月26日，双方淡判代表团大会在中断多天后终于恢复。
谈判恢复后，双方在中立国提名问题上又有争议。美韩方面还企图停战后立即释放不直接遣返的朝鲜籍战俘，这仍然等于扣留战俘。朝中两国坚决反对一切直接扣留或变相扣留战俘的企图。为了打击美国和南朝鲜对停战谈判的阻挠，志愿军发动夏季进攻战役，以打促谈，争取谈判合理解决。
在志愿军战场攻势配合下，6月8日，谈判双方最终就战俘问题达成了协议，美国在中立国提名和战俘交接办法上基本接受了朝中方面的方案。根据这一协议，一切不直接遣返的战俘，应于停战生效后六十天内由拘留一方的军事控制下释放出来，在朝鲜境内交给由波兰、捷克斯洛伐克、瑞士、瑞典、印度五国代表组成的中立国遣返委员会看管。战俘所属国家应有自由与便利，自中立国遣返委员会接管战俘之日起派遣代表向一切依附于该国之战俘进行九十天的解释。九十天之后如尚有未行使遣返权利的战俘，其处理问题应交由政治会议在三十天之内解决。在此以后尚有未行使遣返权利的战俘，而政治会议又未为他们协议做出处理办法者，应由中立国遣返委员会在三十天之内宣布解除其战俘身份，使之成为平民，并协助他们前往他们申请要去的地方。
至此，停战谈判的全部问题均已达成协议，随后转入停战签字的最后准备工作。签字的时间，双方不约而同地选择在6月25日——朝鲜战争爆发三周年的日子。
不料，这时南朝鲜李承晚当局因不满意美国与朝中方面达成的战俘协议，于6月18日凌晨有预谋地“释放”了27000名朝鲜人民军战俘，事实上是不经过正当程序而将这些战俘强行扣留在南朝鲜。为了打击美李军队这种欺诈行为，毛泽东与彭德怀决定推迟签字，再打一仗惩罚南朝鲜当局。声势浩大的金城战役于7月13日打响，志愿军一举攻破南朝鲜军四个师防守的正面25公里的阵地，夺占土地190多平方公里。在志愿军凌厉攻势打击下，美国和南朝鲜当局做出了严格遵守停战协议的保证，7月27日，朝鲜停战协议最终签字了。
战俘问题的谈判曾被认为是比较简单，不会成为障碍的一项议程。可是事实上，它却成了谈判所有问题中最困难、耗时最久的一项。从开始到结束，一波三折，分歧迭起，僵局连连，历时一年七个多月，比战俘问题以外的其他四项议程所费时间的总和还多一倍。把谈判的简单问题复杂化的根本原因在于美国当局的实用主义。美国出于国内政治和全球战略的需要，不希望迅速停战，于是想出种种办法人为地设置一系列障碍，使简单问题不简单，顺利问题不顺利，致使谈判出乎所有人意料之外地延长。
五、以打促谈，金城战役的发起
1953年4月26日，中断六个月之久的停战谈判重新复会，朝鲜战争停下来的可能性比过去增大，但拖的可能性仍然存在。
毛泽东根据交战双方的情况，为志愿军提出了明确的指导方针。就是，停战谈判“争取停，准备拖，而军队方面则应做拖的打算，只管打，不管谈，不要松劲，一切仍按原计划进行”。
4月20日，邓华向中央军委建议发动夏季反击战役。指出，志愿军应加强各种准备，不能麻痹松懈，继续完成东西海岸防御工事，随时粉碎敌人的任何登陆与进攻。同时采取针锋相对的方针，以积极行动来配合谈判。如果敌人在谈判中拖延讹诈，而5月又不登陆的情况下，建议志愿军6月初则举行像1952年秋季那样的战役性的反击作战，以促进停战的实现。邓华对战役的实施提出了具体的方案。
中央军委批准了志愿军的决定。同时指出：“至于停战得早，或不要打以利谈判，则可于5月间适当时机再行决定。”
4月30日，彭德怀与杨得志通电话，指示志愿军5月份的作战，应“增加战术性的出击次数，在有利情况下相机扩大战果，一次歼灭敌一至两个连，使新到部队轮番取得经验和促进谈判，战役性的出击照邓华最近电准备。如5月谈判无结果时，6月按计划举行”。
4月30日至5月4日，中共志愿军委员会召开会议，根据4月20日邓华的电报研究制定了战役指导方针和具体部署。会后，志愿军首长于5月5日向各兵团、东西海岸指挥部、第47军下达了战役补充指示。
整个反击作战在行动上采取统一与分散相结合的方法。战役分三个阶段实施，每一阶段作战时间为十天，休息准备五天。开始阶段，全线统一行动，第二、第三阶段，视情况再定。实施时间预定6月初开始，至7月上旬结束，一切准备工作于5月底完成。各军在战役开始前，仍要保持积极的作战行动，借以吸取经验，为战役创造条件，并掩护战役企图。
会后，志愿军第一线各兵团具体研究制定了详细的作战计划。第一线参加反击战役的六个军（第46、第1、第23、第24、第67、第60军），共计选定了五十六个目标。其中营的目标七个、连的目标十七个、排的目标三十二个。
至5月上旬，各参战部队除了对重点目标的攻击准备工作尚未全部完成以外，对较小目标的攻击准备工作基本完成。
六、提前发起夏季反击战
停战谈判恢复后，5月7日，朝中方面提出了解决战俘问题的新方案，即将不直接遣返的战俘交由中立国遣返委员会在朝鲜境内看管。美方不但不接受这一方案，反而于5月13日提出将一切不直接遣返的朝鲜籍战俘“就地释放”，仍企图强行扣留朝鲜人民军被俘人员。
根据谈判进展情况，志愿军领导人估计，6月份以前停战签字的可能性不大。为了紧密配合谈判斗争，于5月11日决定，凡是对敌连以下目标已完成准备的，即提前开始作战，不必等待统一时间。其他攻击目标仍按原计划于5月30日以前完成进攻准备，6月1日开始发起进攻。
5月13日晚，第20兵团第67军按照原定计划，对科湖里南山之敌发起攻击。夏季反击战役从此开始。
科湖里南山，是南朝鲜第8师前沿的一个主要阵地，面积1．9平方公里，阵地上有四条坑道和五个掩蔽部，全长约150米，有明暗地堡和火力点，并以交通沟相连接，工事较为坚固，由一个连另一个搜索排防守。
第67军决定以第201师两个连另一个排攻取该阵地。战斗发起前，第20兵团代司令员郑维山、第67军军长邱蔚等首长，亲临担任主攻的连队检查作战准备，鼓励部队坚决攻下阵地，打响夏季反击战役第一炮。
5月13日晚，第67军两个连另一个排，在82毫米迫击炮以上120余门火炮的支援下，向科湖里南山发起进攻。首先进行火力急袭，发射炮弹5400多发，有效地压制了南朝鲜军炮火，破坏工事达30％至40％，为步兵冲击开辟了道路。步兵发起冲锋后，经二十五分钟激战，占领了全部表面阵地，随后展开了激烈的坑道战。经过六个小时的战斗，全歼南朝鲜第8师防守阵地的一个连又一个排，全部占领阵地。此次战斗，共毙俘敌260余人。
为巩固阵地，打敌反扑，第201师迅速调整部署。14日至17日，南朝鲜第8师先后以一个排至两个营的兵力，在二十余架飞机和大量炮火支援下，实施反扑二十七次，企图夺回已失阵地。志愿军部队以阵地出击、反冲击和坑道战，在炮兵支援下，英勇顽强地抗击敌人的反扑，歼敌1300余人，最后巩固地占领了科湖里南山。
为配合第201师方向的作战，第199师于13日至15日以两个连的兵力，连续两次反击直木洞南山之敌，全歼南朝鲜首都师两个连共293人。
与此同时，第60军也先后以四个连又三个排和二十一个班的兵力，在炮兵火力的支援下，向南朝鲜第5、第20师前沿连以下兵力防守的七个阵地发动了攻击。第9兵团指挥的第23、第24军分别对三个连以下兵力防守的三个目标发起进攻。
志愿军首长鉴于谈判正在进行，战役第一阶段作战已经开始，为赢得世界舆论，5月16日，决定将原定6月1日统一开始的战役，改为不统一开始，第20兵团和第9兵团已准备好攻击的各点，可继续打下去。
5月16日晚，志愿军第60军以第179师一个连，在82毫米迫击炮以上火炮四十四门支援下，攻击南朝鲜第20师一个加强连防守的1089．6东南山脊。经一个小时战斗，攻占阵地，全歼守敌，共歼敌180余人，后击退南朝鲜第20师的多次反扑，巩固地占领了这一阵地。
至5月25日，第一阶段进攻作战结束。经过十四天的激烈战斗，志愿军先后对“联合国军”二十个目标（其中连的五个，排的十二个，班的三个）攻击二十九次，巩固地占领了两个阵地。志愿军共毙伤俘敌4100余人，自身伤亡1608人。
志愿军此次进攻作战虽然动作不大，但对谈判起到了促进作用。5月25日，美方放弃了原来的立场，在主要方面接受了朝中方面5月7日方案的建议。停战谈判有了较大的进展，可望很快达成全部协议。
七、重点打击南朝鲜军
随着停战谈判的不断进展，李承晚集团阻挠、破坏活动日益加剧。李承晚公开申明，不能接受联合国军的新方案，叫嚣“反对任何妥协”，要“进军鸭绿江”，“单独打下去”，并指使其谈判代表退出谈判，在汉城、釜山等地导演了反对停战的所谓“群众游行”。
根据美方和李承晚集团在谈判中的表现，志愿军决定调整部署，改变打击的重点对象。6月1日，志愿军首长发出关于调整部署的命令。命令指出，“据目前的形势和板门店的谈判，为使此次战役打得更策略一些，和使我新入朝的部队迅速开赴一线得到锻炼”，确定“目前反击作战打击对象主要是李伪军，应坚决打击，求得大量歼灭其有生力量，对英国等仆从军队暂不攻击，对美军亦不作大的攻击。但原定之作战准备仍应进行，以便必要时再打，不管任何敌人，凡是向我们进攻，就应该坚决地彻底粉碎之”。命令新入朝的第16、第54、第21军开赴第一线，分别归第9、第20兵团指挥，第21军作为志愿军总预备队。