过去的农村社会里，物质生活普遍贫乏，儿童买不起玩具，就利用硬纸板和镜片做成“万花筒”，陪伴多少人度过美丽的童年。
“万花筒”是利用光学原理，由三块狭长的镜子，砌成正三角柱体，外面围硬纸筒，中间放些彩色碎纸，一头用毛玻璃封好，一头开孔，把筒转动，由孔中看去，颜色跟形态变化无穷，所以就会感觉到非常的有趣好玩。
现在的社会人生，就是一个万花筒，人有贤愚不肖，有贫富贵贱，有高矮胖瘦，有男女老少，有各种脸孔；事有大事、小事、善事、恶事、家事、国事；社会上有各种社团、各种活动、各种学校、各种语言、各种商店、各种产品……仔细观察，真如一个万花筒，让人看得眼花缭乱。
由于社会人生，有真有假、有善有恶、有贤有愚、有佛有魔，真是五趣杂居，不容易看得出来，这就是万花筒。就如我们在强烈的阳光下，仰天而视，只觉眼花缭乱；假如你能跳出万花筒外，才能见到真实的社会人生。
其实，在万花筒里的人生，归纳起来不外求名求利，甚至有一种人连求名求利的上进心都没有，每日只是醉生梦死，如猪马牛羊一样，除了水草饮食之外，别无所求。
社会上，也有的人自学修行，自觉已经“超越三界，不在五趣”，这样的人生也可能是“雾里看花不见花”；能用客观的心情观察社会，欣赏人生，才会有另一番的所见。
当然，对瞬息万变、错综复杂，有如万花筒的大千世界，有的人用放大镜看人生，有的人用显微镜看人生，有的人用望远镜看人生，有的人用透视镜看人生。但是即使用三重明镜来看社会人生，真的就容易看得清楚这个花花世界吗？
我们由于智慧不足，观察力不够，对万花筒里的社会人生，常常看得意乱情迷，随波逐流，看不到一个真实的面目，所以佛陀叫我们要看“心”，不必随着万花筒眼花缭乱，应随着真心自性，活出一个真实的人生来，此即所谓“返璞归真”才能找到自己真实的人生。