人生从小到大，上了千百堂课，可是没有进步，但有时候别人的一个动作、一句话，让人有所体悟，这样的一堂课便影响了一生。
有的人深海勘探，经历了种种的危险，他上了一课；有的人爬山登高，用智慧征服了高山，也是上了人生的一课；有的人旅行各地，得到许多知识，犹如上了宝贵的一课。
孔子说“吾不如老农”，孔子从老农身上上了一课；莫瑞的《最后十四堂星期二的课》，那是生死的一课。在丛林里，禅师们往往几句话，就让求道者有所悟，而上了人生重要的一课。
有一个学者到寺院参禅，后来想要离山他去。禅师问：“你要到哪里去？”学者说：“我要去参学。”禅师问：“你是学什么的？”答：“我学唯识学。”禅师问：“三界唯心，万法唯识，请问路旁的这颗石头是在心内，还是在心外？”学者说：“在心内。”禅师说：“你何必那么辛苦，在心上放一块大石头做什么呢？”学者言下大悟。
德山禅师对《金刚经》下了很深的功夫研究，写一部《青龙疏抄》。听说南方提倡“顿悟成佛”之说，颇不以为然，便带着《青龙疏抄》南下，准备破斥此一邪说。到了南方，路上经过一所卖饼的小店，德山腹饥，想买饼作为点心充饥。店中老婆婆得知德山禅师自以为对《金刚经》研究透彻，便问：“《金刚经》说：‘过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。’请问大德要吃点心，点的是哪个心？”德山愕然，不知所对。
有一个书生于寺院见到一副对联写着“须弥纳芥子，芥子藏须弥”，深不以为然，他说：“须弥容纳一粒芥子，说得过去；小小的一粒芥子如何容得下须弥山，这副对联根本不通。”禅师反问：“俗语说‘读破万卷书，下笔如有神’，请问你万卷书如何能藏在小小的肚子里？”书生闻言，恍然大悟。
摩揭陀国欲攻打越祗国，国王先派一名大臣雨舍请问佛陀可攻打否。佛陀没有直接回答，只问阿难：“阿难！你是否听说彼国人民上下有序，孝顺父母师长？”阿难答：“是的。”佛说：“如是！这个国家便坚硬如石，不易攻克。”佛又问：“阿难！你是否听说彼国人民奉持正法，严守戒律？”阿难答：“是的！”佛说：“如是！此国坚硬如石，不易攻克。”如是往返七问七答，在旁的雨舍已经知道答案了，于是这一堂课保住了一个国家的安危。
韩愈拜访大颠禅师，定中的禅师如如不动，侍者于一旁说道：“先以定动，后以智拔。”韩愈闻言，不禁赞叹：“我已于侍者口边得到消息。”韩愈先生从侍者口边上了一课。
俗语说：“与君一席话，胜读十年书。”这样的一堂课，只要留心，人生处处可得。