你吃过面包吗？有的人习惯把面包的边缘吃完，再吃面包的中心，这是有“先苦后甘”的观念；有的人先吃中心，再吃边皮，此人有“先甘后苦”的性格。
也有的人吃饭的时候，把不合口味的菜肴先吃，把喜欢吃的留到后面慢慢品尝，这就是“先苦后甘”型的人。但也有人把好吃的狼吞虎咽吃完，再来吃次等的荣饭，此即是“先甘后苦”的人生。
“先耕耘，而后才有收获”，这是宇宙间不变的因果法则。耕耘总是辛苦的，收获则是片甜的。凡是“先苦后甘”的人，必定后力无穷，渐入佳境。这就如同品尝橄榄，先涩后甘；又如倒吃甘蔗，愈吃愈甜。
但是也有一种人，吃甘蔗时不但专捡甜的先吃，而且把皮、节随便丢弃，这种不知惜福爱物、不懂节约日用的人，一旦苦难来临，往往适应困难，生存不易，因为“由俭入奢易，由奢入俭难”，这也是人性之常。
世界上的各个民族，由于地理文化不同，各自的习性、作风也大异其趣。有的民族，只要今天领了薪水，明天便不肯再去上班，非得等到薪水吃喝享乐用尽以后，他才会再继续工作；此即百年人生，希望一日过完。反观中华民族的习性，一日所得，总希望留待百年受用；若说世界上最懂得“未雨绸缪”、最善于储备不时之需的民族，想必唯中华民族最能体会也。
其实，每个人都有每个人不同的想法与观念。例如，有的人愿意把自己的所有，跟朋友分享；有的人有了好吃、好用的东西，就会想到要留与父母、兄弟姊妹共享。有的人对于自己所拥有的一切，只想到留给后代子孙；有的人则把财产捐给社会公益团体，为的是希望把自己的爱心扩大泽及国家社会。
所谓“少小不努力，老大徒伤悲”。有的人从小承受了先人的遗产庇荫，终日游手好闲，不肯努力上进；一旦家产败光，一文不名，老来穷途潦倒，备尝老况凄凉的滋味，这就是“先甘后苦”的人生。因此，留给子孙最好的遗产，其实不是房屋、田产，也不是公司、股票，而是勤劳奋发、积极进取的人生观。
一个人只要肯脚踏实地，不怕吃苦，不怕辛苦，将来必能出人头地。因为“勤劳精进，受苦一时，将来享乐无尽；懈怠偷懒，苟安一时，将来受苦无穷”。
因此，佛经有所谓四种人生：先冥后明、先明后冥、先冥后冥、先明后明。也就是说，你要过“先苦后甘”的人生呢？还是“先甘后苦”的人生呢？有识之士，岂能不思之、念之！