人有多种，有好人坏人，有善人恶人，有土农工商、军警政经，甚至有智愚贤不肖之各种人等，但大体上可以分为君子与小人。
何以名为君子？何以名为小人？君子有成人之美，小人有助人为恶；君子坦荡荡，无所不可告人，小人长戚戚，凡事不愿与人知。
《佛光菜根谭》说：“君子从不伤害别人，小人从不谴责自己。小人以己之过为人之过，每怨天而尤人；君子以人之过为己之过，每反躬而责己。迁善则其德日新，是称君子；饰过则其恶弥著，斯谓小人。小人固当远，然亦不可显为仇敌；君子固当亲，然亦不可曲为附合。”
所谓君子，大都光明正大，所谓小人，大都偷鸡摸狗；君子诚而有信，小人伪而不真，此皆君子与小人之别也！做君子或做小人，就在于每一个人的发心与愿力。
世间，有时候有一些人看似君子，其实是乃小人；有些人看似粗俗，实际上是正人君子。朋友中如果都是君子，他不但能和你同甘共苦、荣辱与共，他还会雪中送炭；朋友中如果都是一些小人，他会吹捧逢迎、势利伪装，当你有了苦难的时候，他甚至会对你落井下石。人都希望和君子来往，远离小人。当你在与人相处的时候，其实也不难从这些方面去认识君子或小人。
所谓与君子交，其淡如水，因淡而久；与小人交，其甜如蜜，但因蜜而不长久。《孔子家语》说：“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣；与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。”因为和君子之交，开始很难，但善于后；与小人交，最初容易，但难于终。
我们在社会上，做人处事，各种利害得失，如果对方是君子，则后果不会有危险；但对方如果是小人，则后果难以逆料。
跟小人做朋友，如一把秤，你有名位权势，他则俯首低头地奉承你；你如果没有名位权势，他则昂昂乎，目中无人；与小人交，又如鲜花，你美丽鲜艳的时候，他把你插在头上，如果你萎谢凋零，他就把你弃之于地，视你如无物。
现在我们如何择君子而交往？这就要看他的人格、道德、慈悲、诚信；我们要如何防患与小人交往？小人往往无品、少德、悭吝、虚伪。所以，君子与小人，不难知也！有道、无道，有法、无法，这就是君子与小人之别也。