佛教对出家的子弟，一向提倡“安贫乐道”、“少欲知足”。然而过去因为过分强调“清贫思想”，所以造成佛教徒对苦行的执着。其实，人生如果过分崇尚享乐主义，过分热烘烘的，固然会迷失自己；如果过分执着苦行，显得冷冰冰的，也会麻木自己。
所以，“清贫思想”的真义，应该是要我们过一种中道的生活。也就是在欲乐的前面，要有简单朴实的观念；在苦行的时候，要有人间法喜的性格。
现在的社会，可以说已到了物欲横流的地步，大家纷纷向“钱”看齐，生活里奢靡浪费、纸醉金迷，不知自己已做了物质的奴隶。所谓“清贫思想”，就是要我们找回自己心灵的富有，让心灵与大自然契合。让我们认识到：人生在世，需要什么，也不需要什么！因为三千大千世界都在我的心中，我拥有世界，夫复何求！所以，“清贫思想”是一种观念的播种，是唤起全人类的觉醒，也可以说是扭转社会乱源的一帖良药。
说到“清贫思想”，释迦牟尼佛可以说是“清贫思想”的实践者。他放弃王宫荣华富贵的享受，过着出家三衣一钵、云水行脚的生活，看起来他好像什么也没有，实际上他拥有了宇宙万有。
德蕾莎修女说：“拥有贫穷是我最大的骄傲。”“清贫思想”也不一定是“一无所有”。真正的“无”，“无”中才能生“有”，“无”才能无量、无尽。
经典云：“知足者虽卧地下，亦如天堂；不知足者，虽居天堂，亦如地狱。”“清贫思想”就是知足的生活；“清贫思想”是积极的观念，是自我主宰的生活，是清心寡欲、安然自在的人生。
一个人在物质生活上如果能淡泊知足，才能不为形役；在心性上对于功名、富贵、人情不要太热衷，把身心安住在淡泊中，精神才会更升华。现在世间到处充满了贫穷的富人，虽然金钱富有，但因为不能满足，所以精神上是贫穷的。能够通达“清贫思想”的人，虽然贫穷，他也能享受满足的人生，所以“清贫思想”是简单朴实的生活形态，而不是贫穷。“清贫思想”才是真正富有的享受。