2．报身：报身是由修行的功德所积聚，由修行的智慧所增长，修行有了大智慧、大福德、大因缘、大功德，就能圆满报身。报身不但有自受用，而且要能他受用，所以，报身的意义，就叫做自受用身、他受用身。例如，佛陀修行成道，他的庄严法相，慈悲成仪，能令众生生起恭敬心，这就是给你的受用——他受用。甚至世间上，很多的学者讲学，你受用，他也有受用，他也能从自己所讲述的道理、学说中，自己有所得，自己能安住身心。又如世间一些慈善人士，办了许多慈善事业，别人固然得到大利益，他自己也得到盛名、功德所以，自己受用，他人也能受用，这就叫做报身。
3．应身：应身又叫应化身，为了度众而随缘随机应化。例如观世音菩萨，三十三现身，应以国王身得度者，即现国王身而为说法；应以将军身得度者，即现将军身而为说法；应以妇女身得度者，即现妇女身而为说法，你是什么样的人，她就示现跟你一样，为你说法。再如释迦牟尼佛，有的弟子看他是一个普通的老比丘，有的弟子看他是具足“三十二相，八十种好”之庄严、崇高的佛陀。所以，应身者，就是应众生的机缘，随缘所现，随缘所变，应以何身得度者，即现何身而为说法，
法身、报身、应身，讲起来是三个，实际上是一个。例如释迦车尼佛，他有应身，但是他也有自受用、他受用的报身；他所以成佛，就是证悟到自己有一个真如自性，有一个永远没有生死，没有生灭，永远常在的法身。
佛陀证悟涅槃后，他有常乐我净四德，称为涅槃四德，即：
1．不生不灭是常德：世间是无常的，能证悟到出世的法身，就永恒了，就有常德。
2．不受内患是乐德：婆婆世界，八苦交杂，苦多乐少，种种的负担、拖累、纷争，假如证得了三身，就有了乐德，乐德就是永远快乐。
3．离妄得真是我德：世间无常、苦空、无我，一切都是虚妄不实的，所谓“镜花水月”；证悟成佛以后，就有一个法身理体上的真我，这就是我德。
4．超脱迷惑是净德：成佛以后，能够超脱迷惑，离开了愚昧、无明、妄想，自然如同出污泥而不为污泥所染的清净莲花，则虽在五浊恶世的娑婆世界，却如生活在清净庄严的国土一样，这就是净德。
所以，如果我们的心上能有一念的清净光，这就是你悟里的法身佛；能有一念的无分别光，这就是你悟里的报身佛；能有一念的无差别光，这就是你悟里的应身佛。只要我们把心上的清净光、无分别光、无差别光发挥出来，我们自己当下就是佛。佛不是要等死了以后才能成佛，也不是要把五蕴色身毁灭了以后，才有另外一个真身。在我们四大五蕴假合的身相上，你可以体会到无相、无为，体会到自己的真如自性，那就是我们已证悟了法身、报身、应身，三身一体的佛陀了。
说到法身无相，无相的法身我们看不到，甚至于应身的释迦牟尼佛，我们也没有看到。法身、报身、应身，说是无相，事实上，所谓“人要衣装，佛要金装”，佛是清净庄严、成德慈悲，外相还是很重要的。所以，古人曾说：“如来举身相，为顺世间情，恐人生断见，权且立虚名，假言三十二，八十也空声，有身非觉体，无相乃真形。”释迦牟尼佛的“三十二相，八十种好”，这是为顺应世间而示现的应身佛。因为无形无相，众生易生断灭见。所以，在佛法里讲，“宁可起有见如妙高山，也不可起空见如芥子许”，你有见，有这个、有那个还好，如果你执无、执空，生起断灭空见，那是很危险的。所以，我们不可以生断灭见，我们要从佛的应化身上，再进一步地体会无为自性的法身。
唐朝顺宗皇帝，有一天问佛光如满禅师，关于法身、报身、应化身的问题。唐顺宗问：“佛从何方来？灭向何方去？所言常住世，佛今在何处？”
意思是说，释迦牟尼佛从那里来的呢？现在涅槃了，灭到那里去了呢？我们经常说佛法常住世间，佛陀没有离开我们，现在我请问：“佛现在在哪里？”
如满禅师回答说：“佛从无为来，灭向无为去，法身满虚空，常住无心处。有念归无念，有住归无住，来为众生来，去为众生去。清净真如海，湛然体常住，智者善思维，更勿生疑虑。”
如满禅师回答得很好，你要问佛从哪里来？到哪里去？现在在哪里？顺宗皇上，我告诉你，佛是从无为来的，不是有为法。灭到哪里去？当然，也灭到无为的法身。从有形有相的应身，回归到无形无相的法身理体。佛陀的法身遍满虚空，虚空有相吗？虚空是什么样子？虚空是圆的吗？方的吗？长的吗？你能说出虚空是什么样子吗？虚空无相，但又无所不相，比方说，你是一个长方形的盒子，长方形盒子里面的虚空也是长方形的；圆形的盒子，虚空在圆形的盒子里就是圆形的。因为虚空无相，所以无所不相；法身无形，所以无所不形。因为法身无为，你不要用有形、有分别的心去认识法身；法身遍满虚空，住在无形的地方，住在无念的地方，住在无住的地方清净。真如海，法身的理体是永远常住的。
佛光如满禅师回答以后，皇帝还是不太了然，进一步再问：“佛向王宫生，灭向双林灭；住世四十九，又言无法说山河与大海，天地及日月，时至皆归尽，谁言无生灭？疑情犹若斯，智者善分别。”
意思是说，佛陀出生在迦毗罗卫国的王宫，在娑罗双树间涅槃入灭；佛陀分明住世四十九年，谈经三百余会，为什么又说没有说法呢？世间上的山河大地，森罗万象，天地日月，时间到了，自然生住异灭，成住坏空，为什么佛的法身就不生不灭呢？我们凡夫心里的疑情就是无法了解，有智慧的人更应该进一步地分别这许多矛盾。
佛光如满禅师又再回答：“佛体本无为，迷情妄分别，法身等虚空，未曾有生灭。有缘佛出世，无缘佛入灭，处处化众生，犹如水中月。非常亦非断，非生亦非灭，生亦未曾生，灭亦未曾灭。了见无生处，自然无法说。”唐顺宗听到这里，豁然有所觉悟。
我们所讲的“吾人自性，一体三身”，你不要从生灭上看，不要从相上去看，要从无形、无住、无相、无得上面来认识。只要你自己能够无分别，佛的平等法性、真如本体，自然就会显现。我们自己无心，我们自己的平等法身自然也会现前。
九、如何以自心皈依自性？
有一首偈语说：“纸画木雕泥塑成，现前真佛甚分明，皈依不是他家事，福德还从自己生。”我们每一个人都有一颗真心，但是这颗真心长久被无明覆盖了，无法显现作用。如同黄金、钻石，被埋藏在深山里，宝矿未经开采，不能出土；我们的真心未经雕琢，也不能显发光芒。六祖大师说，以自心皈依自性，就是要我们肯定自己，开发自己的真心本性。
所谓真心本性，性，以通俗的话来讲，就是一种能。原子有原子能，核子有核子能，太阳有太阳能，一切的万事万物都有一个能量。我们自己的本性里面也有取之不尽、用之不竭的能源，那就是我们的佛性我们常讲一样东西的性能如何，每一个人也有每一个人的性能，虽然理上“佛性平等”，但是事上“因果差别”。因此，有道的人，他的性能就很好，他能早能晚、能饱能饿、能忙能闲、能有能无、能进能退、能大能小，他就是万能的。只要我们把自己的本性觉悟出来，我们也是无所不能。
如何开发自心本性呢？就是要参禅悟道。参禅悟道主要的功能，就是要把自性当中许多不善、不净、不能的心去除；把嫉妒心、强求心、狂妄心熄灭；把轻视别人的心、贡高我慢的心、邪知邪见的心降伏。扰乱我们自性的烦恼、无明去除以后，心里的般若之光自能朗照，如同乌云去了，朗朗晴空自然显现。到了那个时候，我们的真心本性就能够发挥功能，就能自利利他、自度度人。
谈到自性，前面讲过，每个人都有自性三宝——自性里的灵明觉照，就是佛宝；自性里的寂常圆净，就是法宝；自性里的融妙和常，就是僧宝。所以，世间上，什么最有价值，什么最高，什么最大？就是我们的自性。我们的自性大如虚空，所谓“心包太虚，量周沙界”。我们的自性，即使用三千大千世界七宝，把全世界、全宇宙所有的黄金、钻石都集合起来，也买不到我们的自性。因此，有很多有人格的人，你想用黄金万两买动他，他也不动念。
有一个参禅的人问曹山禅师：“禅师！请问你：世间上什么东西最贵重？”
曹山禅师回答：“你要问什么东西最贵重，我告诉你，死猫子的头最贵重。”
参禅的人很怀疑，“一个死猫子的头为什么贵重呢？”
曹山禅师说：“因为没有人出价钱。”
意思就是说，我们每个人都有一个真心本性，是最高尚、贵重的，可是，我们都不知道它的价值，不知道它的宝贵。
波斯匿王是一个护法虔诚的佛教徒，每次见到佛陀及比丘弟子们，都会恭敬顶礼，五体投地。但是大臣们看不过去，就劝谏说：
“大王！你是一国之主，你很伟大、神圣、崇高。你不要一见到那些比丘就顶礼、磕头，这样有损王的尊严，太不值得了！”
波斯匿王心想：“如何让大臣们了解，向比丘顶礼，并不贬损自己的身份？”他知道这个道理很难说得让大臣们信服，于是就叫人从牢狱里砍下一个死囚的头，拿到街上叫卖，并且嘱咐叫卖的人要喊说：“波斯匿王的头！波斯匿王的头！一个一百块钱！”
结果非但没有人要买，而且大家一听到是波斯匿王的头，惟恐惹祸上身，纷纷把门关起来。
波斯匿王又再杀了一个猪头，同样叫人拿去叫卖，“卖猪头喔！卖猪头喔！一个一百块钱。”