第 一 章 (2)
“石兄。”神鞭谭坚向天狼星说：“依兄弟猜测，他们恐怕真是来看地的。这两年来，外面谣传了不少谣言，云南方面平定之后，旗人要大举南下，到各州县划地成家立业。石兄，你城外的田。在本县是最肥沃的，靠城又最近，真要划地，你的地将是他们最先选择的目标，可得早作打算才是！”
“不可能。”天狼星的口气充满自信：“当初旗人入关，在京师的确曾经划地，但不久便停止了，划了的田又重新交还原主。
“长沙去年建了满城，安置八旗兵的家眷，概由地方拨款供养，他们根奔用不着自己要田地来耕种，做主子写意得很。
这方面，我一点也不担心。”
“那……他此来……”神鞭谭坚双眉深锁：“石兄派人到长沙查踪，可有回音？”
“消息午后传回来的。”天狼星淡淡一笑：“有人亲眼看到他们在满城出入；到过提督学政衙门；也曾经在抚标衙门进出，派头大得很，是旗人已无可置疑。可疑的是他手下那些人，似乎对本地相当熟悉。
“十四个仆从中，没有一个是旗人，江湖味甚重，举动鬼祟，真弄不清他们的目的何在。除了等他们暴露意图之外，咱们毫无办法，谁也意不起他们。”
“也许咱们在枯人忧天。”秃龙苦笑着说：“过几天等他们玩够了，上船商埠他在，咱们白担心。”
“但愿如此。”天狼星说：“只怕事与愿违。傍晚他一个仆从眼在一群武林娇娃后面，跟踪她们到潭潭客栈，委实令人起疑。”
“那几个武林娇娃是何来路？”神鞭谭坚急问。
“不认识。”天狼星摇头：“谭兄，你是知道的，最近十年来养尊处代。兄弟很少在江湖走动了。那三个女的很美，美得令人看第一眼就会想入非非，年纪在甘上下，显然是出道不久的人，兄弟怎会知道她们的底细？”
“三个女的，很美很美……”神鞭谭坚自语，低头思索“她们任流水薄上写下的姓名，是蓝芬、蓝芳姐妹，和黄州郑綺春。”天狼星将所获的资料说出。
“哎呀！夺命一枝春郑綺春！”神鞭谭坚记起来了：“蓝田双燕，飞燕蓝芬、穿云燕蓝芳姐妹，从没落过案的女飞贼，她们为何光临咱们这没有半个财主的小地方？”
“这可不一定哦！”秃龙怪腔怪调地说，瞥了天狼星和神鞭一眼：“人无横财不富，马无野草不肥；要发横财，必须在天下大乱前后才有希望。咱们湖广大乱了三十年，人死掉一大半，有些人死得族绝丁断，有些人家破人亡；国亡家破，城镇为墟；但也有些幸运的人，这期间发了大财。
“有些人得了高官厚禄，有些人得了数不清的子女金帛。
财不露白，真正有钱的人，只有自己明白……哦！不，只有少数人明白，所以难免有是非。
“不过，依我看来，这位旗人贵公子，似乎不可能与这三个江湖魔女有什么牵连，他为何要派人侦们三个刚到埠的陌生女人？”
“咱们愈谈愈复杂，把所有的人都扯在一起了。”天狼星淡淡一笑，有意结束话题：“不管这些江湖人与贵公子是否有关连，总之，不会有好事，说不定城门失火，殃及地鱼，把咱们也扯上。
“今后，咱们必须更加小心在意，任何事情发生，切记冷静应付，最好能置身事外，万一他们是冲着咱们湘潭的人而来，吃们必须精诚团结，一致对外。
“好了！现在，咱们喝酒，以后再好好商量对策，在没发生任何疑征候之前，咱们穷紧张，会误事的。”
“怕只怕事情发生，已来不及应变了。”秃龙意味深长的说：“不是强龙不过江，我担心他们是有备而来的。”
“兄弟主张先发制人，不能坐等他们先发动。”神鞭提出强硬意见：“直接与他们谈判，以迫使他们暴露所图，这样比较稳当些。”
“如何谈判？把他们掳来逼供？馊主意。”天狼星用嘲弄的口吻说：“三个魔女咱们或许对付得了，那位旗人贵公子身份地位悬殊，谁敢去动他？如果他在本城有了甚么三长两短，咱们的县太爷恐怕也得丢脑袋，你敢去招惹他？不信你可以问问秃龙老兄，衙门里是不是已派人守候在店中暗地里保护他了？”
“不错，派的人不止一两个，而是四五个。”秃龙说：“据捕头快活一刀张景隆说，那旗人并未向县衙要求提供保护，但县衙有责任留意他的安全，如果出了事，快活一刀恐怕将是和陈个倒媚鬼。”
“所以，咱们除了沉着应变，等候他们先行发动之外，无事可为。”天狼星用警告性的口吻说：“谁要是忍耐不住逞强想抢制机先，必须先做好最坏的打算。你们明白最坏的意思吗？”
“这个……”神鞭谭坚的语气暴露了心中的恐惧。
密室中两侧有小窗，右侧的小窗本来是应关着的，六月天堂中不算热。蓦地支呀呀怪响，窗门象是被风吹开了。
外面院子窄小，不可能有风。
神鞭谭坚是主人，他当然知道什么时候什么季节，才能有风吹开窗门。他怪眼一翻，冷电乍现。身形突然离座跃起，迅捷地贴立在窗侧，反应之快，超人一等。
微风飒然，白影似流光射入室中。
神鞭谭坚在同一瞬间，右手伸至窗侧，手中的一双竹着射出窗外。
天狼星并未移动，冷哼一声，左手一伸，食中两指挟住了飞向桌面的白影，人随即闪电似的现身在窗口。
秃龙的反应最慢，但却表现得最大胆，身形就在白影射来将近桌面的瞬间平射而出，以快速的乳燕穿帘轻功身法，旗出窗外去了，恰好跟在神鞭射出的竹着后面。
变化极快，三人的反应表面上各行其是，其实配合得天衣无缝，相互之间的默契心意相通。
等秃龙穿富而出，神鞭已随后跳出窗外，金铁声入耳，围在腰中的九节钢鞭已经在手，随时可以接应先一刹那现富的秃龙。
而到了窗口的天狼星，也可以用暗器掩护出窗的神鞭和秃龙。
小院子里暗沉沉静悄悄，没有任何可疑的声息。
“人已经走了。”站在窗内的天狼星说：“这人的身法，已到了来无影去无踪的轻功通宝境界。”
神鞭和秃龙回到室中，脸色不正常。
“这人将是最可怕的劲敌。”秃龙惊然地说：“我居然没看到他的形影，几疑是遇见鬼了。”
“石兄，丢进来的东西是……”神鞭向天狼星闪。
“一张官用纸笺。”天狼星将八行笺大小的纸笺在灯下伸开，念出笺上的字句：“残民号奉天；叛逆称忠贞。”
“这……”秃龙脸色大变。
天狼星的脸色也变得苍白扭曲，持笺的手在发抖，一把将笺揉成一团，手一摊，纸团成了粉末洒在一只盛场的大碗里“快回去查你店中旅客的动静。”天狼星向秀龙说，声调都变了：“我得回去加派人手，以后再谈。”
秃龙急急夺门而走，慌张失措。
“石兄，清等一等。”神鞭拦住了天狼星：“笺上那两句话有何用意？好象你和老刘都知道内情呢？”
“谭兄，你最好不要问。”天狼星郑重地说：“今晚的事，切记守口如瓶，这是避免灾祸的金科玉律、”
“石兄……“我要走了！”天狼星匆匆地说，急急走了。
神鞭并不送客，独自坐下盯着灯火沉思，口中低低念着筹上的字句：“残民号奉天，叛逆称忠贞……这是什么意思？奇怪……”
密室的门是虚掩着的，客人离开时顺手带上门而已，并未上闩。
门悄然被推开来，进来一个浑身黑的人，面部也被黑头罩掩住，仅露出一双黑亮的眼睛。
“阁下，可记得奉天倡义大元帅？”
神鞭扭头一看，大吃一惊，有人进入密室，他竟然没听以任何声息。
“你……你是……”他倏然站起向，右手也搭上了九节鞭的握柄。
“如果阁下不记得，我提醒你。”不速之客不理会他的反应，继续说：“大顺皇帝，该记得吧？”
“李…李自成？”他骗然脱口道：“闯王？”
“对。忠贞营，阁下该记得吧？”
“兴国候李赤心……”
“对。李自成的侄儿。“那天杀的……”
“他败没时经过贵地，弃城不守，带了他的忠贞营背叛桂王，背叛了一手提拔他的太师何腾皎……”
窗外友影一闪，一个浑身灰色戴了灰头罩的人出现。
“阁下错了！”灰衣人接口：“李赤心并未背叛桂王，也役有背叛何太师，而是情势所迫，这一带城镇的入，已先一步被混十万（马进忠）杀光赶空了，没有一个人，没有一颗粮，他怎能守？。
“他更不知道何大师仅带了卅名随从来追赶他，何大师身为主帅，闯入空城竟然不赶快退走，终于被大清兵生拎擒活捉。阁下归罪于李赤心，是有欠公平的。”
“我不捉你的鬼话。”黑衣人说：“你是谁？”
“不必问我是谁，我正想要知道你是谁？”灰衣人冷冷地说，向前迈进。
“我已经知道你是谁了。”黑衣人说，背着的双手徐徐下垂：“你说大清兵三个字，已经表明了你的身份。”
“我不在乎你把我看作甚么人，重要的是我要知道你是谁……”
黑衣人慕地一声长笑，双手前后一分，右手指向窗户，左手伸向室门。接着身形疾射，扑向灰衣人。
窗外和门外皆有人抢人，都是身手超少较俗的高手，黑衣人百忙中扭身仆倒，避过几只细小暗器的袭击，生死间不容发，袭击与闪避完美得无懈可击。
同一瞬间，灰衣人合力阻击，硬碰硬主动接把攻击，双爪一分硬接黑衣人走中宜深入的大手，并起右脚踢出，进攻对方膝盖和下裆，接招中同时反击，气势显得极为浑雄，目无余子。
这瞬间，拳掌着肉声暴起，人影疯狂地闪劝，或气进发。
旁观的神鞭竟然无法分辨招式，也无法看出谁被击中了，惊得张口结舌，感到手心冒冷汗，丹田寒气上升。
黑影似流光，消失在室门外黑暗的走道里。
那位从门外抢人阻截的另一位灰衣人，避暗器仆伏滚出，身形尚未挺起，来不及拦阻黑灰人。
灰衣人连退了三步，原来精光似电的双目，明显地呈现失神状态，双手也显得失去灵活。
“不能追，危险！”灰衣人急叫，及时喝住挺身跃起，正要追赶的另一名灰衣人。
滚倒在窗下的第三名灰衣人也一跃而起，骇然道：“三星聊珠飞钱绝技！这家伙并不想下毒手，而是存心卖弄向咱们提警告，不然……”
为首的灰衣人掳起双袖，那精工缝制的一双皮护臂崩散而坠。
“好可怕的掌力和抓功！”灰衣人语气不稳定：“这人是何来路？”
“属下即派人全力查他的底。”第二名次衣人欠身说：“他如不先发笑声警告，属下万难逃过他的飞钱袭击，这人将是公子的最可怕劲敌。”
“他志不在我们。”为首的灰衣人说：“慢慢来，我会降伏他的。”
神鞭谭坚感到脊梁发冷，知道灾祸已经临头。他这间密室建在房屋的深处，大白天公然寻找也难发现，而今晚竟有两批高手出现在室中，密室已失去秘密的效用了，这已经表示他已暴露在许多人掌握中。