第十八章 (3)
“没洗澡，所以身上还带有一点点余香，要不然我怎么能确定是她呀！总不能要我脱她的荆钗布裙验明正身吧？”小羽说完做鬼脸，忍住笑颇为得意。
“好哇！管大姑娘洗澡已经够资格挨揍了，还要管脱钗裙？你是皮痒了。”
三人淡淡笑笑，路人为之侧目。
未牌末申牌初，华丽的轻车驶出孟家大院，四匹枣骝跟在后面，四骑士精神抖擞。
铁臂神熊偕同几位有身份的人，亲自将贵宾送出院门，目送车马逐渐去远，觉得逍遥公子这些人在这时候动身就道，委实令人莫测高深。
逍遥公子就道的理由相当充分：白天赶路燠热难当，晚上走不但凉爽，而且不需受尘埃之苦。他是个逍遥自在的人，说走就走逍遥自在。
院门右侧有一条小溪，生长着合抱大的一排排垂柳。铁臂神熊刚想转身入庄，柳树下突然踱出两个陌生人。
“孟老兄，借一步说话。”那位英伟的中年青衫客，笑吟吟地出声打招呼。
铁臂神熊颇感惊讶，这两个人显然早就藏身在柳树后，行径未免显得鬼鬼祟祟引人怀疑。其他七位送客的亲友同伴，脸上也出现警戒的神情。
孟老兄三个字，也的确不含多少敬意。
青衫客的同伴，作不起眼的长随打扮，短小精悍，那双冷芒刺人的三角眼目力所及处，真像无数利镞向对方攒射，令人不寒而栗。
“有事吗？阁下是……”铁臂神熊不敢大意，定下神戒备地问。
“在下姓曹，曹天奇。”青衫客背着手走近，脸上有令人宽心的笑意，表示来者是善意的，虽则这种会见的方式并不令人愉快。
铁臂神熊八个人，感到心跳突然加快了一倍。
威麟堡的人大言不惭，向外公然宣称是天下第一堡，江湖朋友即使心里有反感不愿承认，但表面上却不敢表示反对。一些趋炎附势的人当然推波助澜吹拍逢迎，但稍有骨气的人宁可敬鬼神而远之。
铁臂神熊只是一方之豪，比起天下之豪威麟堡，不啻小巫见大巫，当然知道范堡主的拜弟八表天曹曹天奇是何人物，一个一方之豪岂能不知道江湖的情势？
那一声引人反感的“孟老哥”，现在回想起来，不愉快的感觉突然化为乌有，似乎不但没有讽刺意味，反而深感荣幸啦！
“原来是曹兄大驾光临，孟某深感荣幸。”铁臂神熊赶忙抱拳行礼欣然说：“久闻大名，如雷贯耳，没料到今天有幸，得见曹兄丰采……”
“孟兄请勿客套，兄弟来得鲁莽，尚请海涵。”
“好说好说。曹兄，请至舍下待茶……”
“孟兄，兄弟有要事待办，日后再趋府拜候。请问，逍遥公子为何仓卒动身，孟兄可知其中秘辛？”
“这……”
“兄弟诚意请教。”
“这人是个不折不扣的随心所欲豪少，说走就走，事前毫无征兆……”
“孟兄，不要敷衍我好不好？”八表天曹的笑似乎走了样，语气中所流露的威胁性极为明显，连白痴也可以感觉得出来。
“当然也不至于毫无征兆可寻。”铁臂神熊知趣地改变态度：“他的随从有时难免在无意中泄露一些天机。”
“我希望知道一些天机。”
“听他的车夫说，京都来了一批人，来得快了些，比预计的时间提前了一天半天，必须及早赶往预定的会合处，与京都来的人会合。”
“没说过是些什么人？”
“这……好像是一批行商。”铁臂神熊当然无意为逍遥公子守秘：“他是有名的江 湖三公子，有名的豪奢大少，就算家里有一座金山，像他这样花费，金山也会挖空的，所以他必定另有财源，派人经商是赚钱的最佳方法。经商毕竟不是光彩的事，那会影响他的声誉身份，因此只能暗中派人主持其事。这只是兄弟的猜测，有否其事兄弟可不敢保证。”
“呵呵！孟兄，谢谢你的猜测，也谢谢你的保证。打扰啦！后会有期。”
两人飘然而去，走上了至府城的路。
“果然不出所料。”短小精悍的人眨动着三角眼，眼中冷森的光芒更锐利了些：“那几个神秘的人，与逍遥公子有关。”
“这是说，与孙中官所失的宝石有关？”
“不错。”
“你并不能证明那些人出售的珍宝是孙中官的。”八表天曹说：“护送宝石珍宝的人全死了，劫宝人比梅影侄女先一步抢先得手。那时，逍遥公子已先一步昏迷受制，他的随从根本就没有机会接近插手。”
“我不管是否由逍遥公子插手，我只要追踪那几个人，查出他们的底细。再就是……”
“把他们的金银接收过来？”
“不错。曹兄，咱们各取所需，互不干涉，如何？”
“当然啦！我们只要逍遥公子。”八表天曹阴阴一笑：“时机还没成熟，希望你们不要打草惊蛇。闻人兄，请注意，你们所追踪的那些人，假使与逍遥公子会合了，人证俱在，你们才能下手，不然，请不要惊动逍遥公子。闻人兄，没问题吧？”
“那是当然，兄弟怎敢误了贵堡的事？”
“那就好。哦！惠民局向宝泉局提示的银票，你们查证了吗？”
“查证了，这件事很令人困惑。”闻人兄粗眉深锁：“换票期是三月末，距今将有四个月之久，发票庄号确是京都盛源本庄，即使去查也得费时三两个月才会有结果。曹兄，你听说过有人花一万多银子，换一张银票带在身边三四个月的怪事吗？三四个月的利息该有多少？不是生意经，岂不可怪？”
“发生在逍遥公子身上，就不可怪。哦！这么说来，这张银票，与孙中官那批被劫的宝石奇珍无关了。”
“是的，无关，珍宝被劫是近半个月来的事。”
“那么，等他会合之后，该有眉目了。”
“对，所以为免有所失误，兄弟建议届时双方同时下手，就可以人赃俱获了。”
“呵呵！你五通神闻人豪竟然用人赃俱获这句鹰爪孙的口语，真是匪夷所思。在江湖闯荡多年，你所获的赃到底有多少？一百万？一千万？呵呵……”
“再多也不够花费，曹兄。”五通神也阴笑：“我的人手众多，开销自然够大，钱财左手来右手去，到今天依然两手空空，想洗手却又身不由己。希望这次能捞个十万八万，以免棺材本没有着落。”
“小心哦！闻人兄。”
“小心什么？”
“逍遥公子是黑吃黑的专家，你想再从他那儿黑吃黑，似非易事。假使这两次孙中官与阎知县的两批珍宝，也是他在暗中黑吃黑弄走了，可知他的神通是如何广大，也表示威麟堡失败了两次，山东马阎王也失败一次。而你们几个人，恐怕……”
“所以兄弟希望能借助贵堡鼎力呀！”
“希望如此能双方蒙利。咱们威麟堡只能来明的，有许多顾忌。有你们这批无所不能的神出鬼没专家，在暗中相辅，一定可以顺利进行，兄弟预祝彼此合作愉快，马到成功。”
“彼此彼此，呵呵……”
两人惬意地边走漫谈，彼此在愉快的气氛中达成协议。至于双方的合作是否抱有诚意，只有他们心中明白。
街上行人甚多，他们忽略了从身边往来的人。
逍遥公子在惠民局与周大人会晤，小孤与小羽乘机与那些穷苦的病家鬼混，用糖饼逗引小孩是障眼法，其实是与自己人连络，和留心侦查可疑的人，可知逍遥公子除身边的几个人之外，还有一批始终不曾露面的人，或远或近保持连络，所以他的活动始终令人莫测高深。半个时辰之后，五位行商打扮的人，策马出城驰上西行的官道，去意匆匆。后面一里左右，一双男女骑士策马小驰。
天色不早，不是长行时光，旅客应该未晚先投宿，鸡鸣早看天。似乎，这些人完全不理会出门人的禁忌，申牌正才登程，大概打算在半途找荒村野店投宿了。
在荒村野店投宿风险甚大，弄不好会被杀来做人肉包子卖，谋财害命的事，在天下滔滔期间平常得很。
五里、十里……黄昏即将降临。
后面蹄声如雷，八匹健马风驰电掣飞赶，逐渐接近男女两骑士身后，奔驰的声势丝毫不减。
晚霞满天，这两天放晴，所以路面渐乾，蹄声也就显得特别震耳，幸好没有尘埃飞扬，老远便可看清骑士们的身影。
八骑士有男有女，有老有少，都是穿劲装外加披风的武林豪客，鞍后的马包表示他们不是附近村镇的人，而是赶长途的旅客。
一双男女骑士扭头瞥了八骑一眼，坐骑向路左移，让路的修养到家，可知他俩并不急于赶路。
接近至五十步左右，八骑士中有人发出一声忽哨信号，坐骑逐渐放缓脚程，小驰而进。
“闻人兄，怎办？”一名骑士向五短身材的五通神问，坐骑的速度配合着前面十余步，泰然策骑缓进的男女骑士，无意向前超越。
“似乎咱们已经别无抉择了。”五通神的三角眼中，阴森的冷电紧吸着两骑士的背影。
“是的。”同伴点头说。
“只是……并不能证明他们是一伙的。”
“他们从真定跟下来的，怎么会这样巧？迄今仍保持一定的若即若离距离。”
“本来就可疑，可是……”
“怕打草惊蛇？”
“是的。”
“已经证实他们即将会合，这时就算他们发现出了意外，也来不及改变计划了。”
“有道理。”
“就算他们不是一伙，咱们也该避免走漏消息。”
“好吧！情势有此必要。不过，最好能有口供，以免闹笑话。”五通神同意同伴的作法，立即举手一挥，向身后的一男一女两同伴打手式示意。
两男女一催坐骑，小驰超越，接近男女两骑士，便急冲而过兜转马头，劈面堵住了。
“朋友，不要再走了。”那位粗眉大眼的男骑士柠笑着说：“从真定府两位离城时，咱们就留意你们了，时辰到了，是不是？”
两骑士正是黑衫客兄妹，只是，黑衫客改穿了青色的褐衣，像个庄稼汉。张蕙芳姑娘打扮也像小村姑，小花布裳青帕包头，显得清丽脱俗。只是，鞍后有马包，鞍旁有长鞘袋，表明他俩是旅客。