第十九章 (1)
“你这位老兄说话的含义，我怎么听不懂？”黑衫客剑眉一挑，语气冷森：“你不是吃多了撑着了吧？似乎你们倚仗人多，吃定在下了。”
“你懂的，阁下。”
“你最好设法让在下懂。”
“你是前面那批人的同伴，没错吧？”
“错了，在下根本没有同伴。”
“光棍眼中不揉沙子，事到如今，阁下又何必装佯？好吧！就算你没有同伴，贵姓呀？”
“姓张，弓长张。”黑衫客的目光，落在五通神身上：“在下对那位仁兄不算陌生，京都西山的悍盗，五通神闻人豪，在下鄙视这种不敢占山为王的滥匪。你们大概是从京都，跟踪前面那批人来的，沿途一而再想下手，却又一而再在重要关头，失去对方的踪迹，白跟了上千里，迄今仍然可望而不可即，枉费心机。阁下，想知道其中缘故吗？”
“张老兄，你告诉咱们好吗？”五通神策马上前，阴笑着问。
“在下正打算告诉你。”
“在下洗耳恭听。”
“因为他们在扮演灵猫戏鼠，逗引你们远离巢穴，以便一网打尽你们这些无耻匪徒，他们早就算定你们的结局了。诸位，赶快回头。还来得及。”
“喝！张老兄，你好像清楚一切呢。”
“差不多。”
“似乎你老兄是出于好意。”
“一点不错。”
“为何？”
“因为在下要在那些人身上，探查一些希望知道的消息，不希望你们淌入这窝子浑水，误了在下的事。”
“去你娘的！原来你也在打那群人的主意。”五通神冒火了：“亮名号，阁下，看你配不配在虎口争食。”
“你还不配在下亮名号。”
五通神无名火发，飞跃下马，从鞍旁拔出沉重的砍山刀。五短身材的人使用砍山刀，委实引人发笑，样子怪滑稽的，似乎刀比人的份量还要重。
“你下来，在下让你看看谁配谁不配。”五通神凶狠地亮刀叫：“小辈，看在下的刀利是不利。”
张蕙芳从容下马，拔出藏在鞘袋内的剑。
“这么一个猪狗样的货色，居然吠叫的嗓门怪吓人。”姑娘用嘲弄的口吻说，倒垂着剑欺近：“论真才实学，你五通神在天下众盗中，排名并不低。但在江湖豪杰们眼中，你那两下只配斗牛的刀法，实在并不怎样高明，刀虽利，一点用处都没有。”
路旁的高梁地里，突然缓缓走出一匹健马，只听到高梁的轻微簌簌分开声，像是陡然出现的幽灵之马。
马上的骑士一身褐灰，黄昏中很难分辨身形，更看不清面貌，因为脸上载有仅露双目的头罩，剑系在背上，行动上不至于碍手碍脚。
“不要轻敌，小姑娘。”蒙面骑士勒住坐骑，用怪怪的嗓音说：“这八个悍寇中，五通神只是一个不轻不重的脚色，一个出面打交道的马前卒而已。他如果不敌，就会有比他强一倍，甚至强三倍的人，出其不意把你摆平。你瞧，那位高高瘦瘦，面孔像债主 的留八字胡货色，就是大名鼎鼎的北人屠索金魁，他掌心暗藏的三把夺魂无常双锋扣，沾上身就会被扣掉一块肉，十分可怕，你……来得好！”
他右手一伸，小巧的装饰用的马鞭，不徐不疾地抖出，得一声恰好击中一枚肉眼难辨的怪暗器。
左手的——绳也同时轻轻一抖，缠住了另一枚，再一抖，缠住的一枚又撞中第三枚，缠成一团。
那是两段金属中以页环贯连，全长仅四寸左右的钳状怪暗器，发出飞行时是伸直的，击中物体之后，后一段向前急剧铰合，像一把铁钳，更像螃蟹的大螯，夹住物体再弹跳而起，足以将一块肉扣住拉飞。
一枚扣住了马鞭，另一枚扣住了——绳，第三枚则扣住了第二枚。虽然有弹跳声发出，但无法跳离。
“你看，可怕吧？”蒙面骑士向姑娘展示夺获的夺魂无常双锋扣外门暗器。
所有的人，包括黑衫客在内，全都心中暗惊，脸上变了颜色。
倒不是北人屠的外门暗器令人吃惊，江湖上使用更歹毒、更霸道暗器的人多的是，夺魂无常双锋扣还不算最神奇歹毒的，虽然令人谈之色变，还不至于一见夺魂。
令人吃惊的是，双方在马背上相距远在三丈以外，时届黄昏天色昏暗，暗器细小目力难及，没有人能发现北人屠发射暗器，更看不见暗器。
可是，蒙面骑士却不慌不忙，像变戏法似的，用马鞭和——绳，接住了不可能躲闪的三枚夺魂无常双锋扣，简直非夷所思，目力与武功皆超越不可能的境界，难怪令所有的人心中吃惊。
张姑娘机伶伶打一冷战，暗叫侥天之幸。
假使这三枚夺魂无常双锋扣目标是她……
她想起来就觉得毛骨悚然，似乎身上已经少掉了三块肉一样，她决难闪避这三枚暗器，根本无法看到，也不知道发射的手法，如何闪避？她定下神，凤目亮晶晶，搜视蒙面人身上的特征，与及察看露在外面的黑亮双目的眼神。
糟了，刀光如电，刀气及体。五通神抓住她失神的刹那，出其不意发动突袭，人刀一体，火杂杂行雷霆一击。
“小心！”蒙面人急叫，马鞭一拂，鞭前的夺魂无常双锋扣破空而飞。嗤一声怪响，双锋扣掠过五通神的鼻尖，所发出的破风怪响，与及速度并不太快掠过鼻尖的怪劲，把五通神吓了一大跳，本能地缩头，身形一顿。刀劲也骤灭，等于是突袭中断了。
剑虹一闪，姑娘疾退八尺，剑从突然停顿的砍山刀旁倏吐倏吞，一沾即走，反击之快，令人目为之眩，显然她的反应比五通神快，至少也相等。
“嗯……”五通神向后退，当一声砍山刀脱手坠地，再踉跄退了两三步。再发出一声呻吟，手掩住胸口，无助地向前一栽。
姑娘这一剑，贯穿了五通神的心坎要害。
“闻人兄……”一名骑士狂叫，跳下马冲上抢救。
蒙面骑土突然发出一声震天长啸，除了他自己的生骑外，其余十匹健马发狂乱蹦乱跳，有两匹不受主人的羁勒，狂乱地冲入路旁的田野去了。
一阵大乱，人马四散。
蒙面人一人一骑，幽灵似的从原处消失。
黑衫客兄妹策马南奔，不再稽留，有北人屠这种可怕的屠夫强盗在，实在不能再逞强了。星目无光，来至切近才发现三人三骑拦在路当中。三匹马屹立丝纹不动，可知平时训练之精良。
七骑士勒住了坐骑，后面牵了一匹驮了尸体的马，尸体是五通神。
“你们怎么往回走？”拦路的为首骑士问。
“失败了，不往回走又往那儿走？”七骑士的首脑冷冷地说。
“失败了？怎么失败的？你们追上……”
“还没追上从京都来的人。”
“那……”
“碰上两个在虎口争食，姓张的男女。”
“姓张的男女？黑衫客张兴隆兄妹？”
“没穿黑衫，是不是黑衫客就不知道了。反正他们知道咱们的来历，咱们却不知道他们的底细。”
“就算是黑衫客兄妹，你们足以送他们上西天，怎么却说失败了？闻人兄呢？”
“在后面那匹马上。”
“他……叫他上前来说话，他与咱们的协议……”
“他死了。”首脑的声调不带感情：“人在人情在，人死两丢开，协议自然也作废了，死尸是不会履行协议的。”
“什么？死了？你们竟然让黑衫客兄妹杀了他？”
“不是那一双男女杀的……”首脑将神秘蒙面人出现的经过说了，最后说：“所以，该说闻人兄是死在蒙面人手中的。如果在下所料不差，另有一批更高明，更神秘的人，在一旁准备争食。聪明的人，该知道何时应该放手。因此，咱们只好走回头路。贵堡如果要继续进行，请便，恕咱们无法奉陪了，后会有期。”
不管对方是否有所表示，七骑士匆匆策马夺路而走。
“怕死鬼！”拦路的骑士不悦地叫：“既然怕死，还做什么强盗？”
“下次。”北人屠突然勒住坐骑，扭头冷厉地说：“你阁下再胆敢叫我北人屠为胆小鬼，你我只有一个人可以活在这世间。”
拦路的三骑士，是威麟堡的先头探询人员，大概还不知道五通神这些强盗中，有令人心惊胆跳的北人屠在内，一听对方自报名号，三人都吓了一跳，本来想继续挖苦的话，吓回腹中了。
蹄声得得，七个强盗扬长而去。
“他们真有北人屠在内？”为首的骑士向同伴低声问，其实七强盗已经远出百步外，听不见他们的话了。
“你何不赶上去查问？”同伴语中带刺：“邢杀人狂不好说话，你敢吗？”
“我不敢，你敢？哼！咱们等后面的人到达后，禀报之后听堡主指示行事，突然增加身份不明的劲敌，咱们不能擅作主张以免误事。”
“那是当然，何况那些强盗怕死抽身，咱们的力量减弱了，冒失地赶往前去按计行事，谁敢负责呀？我猜，堡主很可能改弦易辙。”
“如何改易？”
“用计取呀！咱们威麟堡毕竟不是强盗的垛子窑，总不能公然向逍遥公子行劫吧？硬指他劫走了孙中官阎知县两批珍宝，首先在理字上就站不住脚，日后如何向江湖朋友交代？逍遥公子沿途亮相招摇，江湖轰传尽人皆知，咱们能公然找他兴师问罪吗？威麟堡不声威扫地才怪。”
“堡主本来就打算来硬的……”
“那是临机应变，想由强盗出面打头阵，有了干涉的藉口，乘机来硬的就可以杜悠悠之口。现在强盗们打退堂鼓，咱们失去干涉的藉口，你懂吗？咱们等吧！后面的人应该很快就到了。”
他们在马上交谈，语音自然不至于太低，不知路旁的草木丛中，有人在偷听他们的谈话。
是蒙面骑士，他是跟踪七强盗来的，人与马行动无声无息，可知坐骑必定经过特殊的严格训练。
马蹄里了特殊的绒状物，即使走在木板桥上，如果放辔徐行，也不至于发出响声。
蒙面人与他的幽灵之马，从田野绕出，半途会合了另两匹马与另两名蒙面骑士。
“范堡主会放弃吗？”那那那位身材稍矮的蒙面骑士问。