书城武侠湖汉群英
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第6章 (3)

第 二 章 (3)

这几年来,万历皇帝老爷吃错了药,认为天下的大官小官都是饭桶,都不会替皇帝赚钱,要来何用?

因此,所有的官,不论大官小官,免了职就不再补派,就让缺空在那儿。天下各地目下有百余名知府由同知代理,有三、四百名知县由县丞暂代。

朝堂中,内阁大学士缺了一半,六部少了两位尚书,文武百官少了一半,快到了庙堂一空地步。

赶走了三个知县,引不起任何人的兴趣。

妙的是三个知县的姓,音同字不同。

山东博平县的知县阎忠;湖广应山县的知县颜耿文;山西介休县的知县严秉廉。

阎知县是有名的贪官;颜知县是有名的青天;严知县是有名的酷吏。当然,这仅限于在该县地方有名,其他州县的人,谁知道他们是老几?

妙就妙在这里,好的坏的一起赶,却不再追究他们到底所犯的罪,是不是该一赶了之?

三个知县在逗留期限满时,乘乘带了家小行李,挟了所有的宦囊,出京返回故里。他们的本籍都在南方,往南必须走运河或者走南北大官道。

他们走的是大官道,巧的是在同一天启程。

车马轿出了都门的第一步,就掀起了无穷风波。

真定府,大官道最重要的枢纽,也是附近千里内最大的城,紧扼着太行山的出入重镇。

城愈大,是非愈多,龙蛇混杂,什么人都有。

东门隆兴寺(大佛寺-有铜佛高七丈三尺)至三皇庙的横街上,就是本城最令捕快们头疼的是非埸,各种行业的店铺都有,什么肮脏勾当都有地方办理。

这里,有流氓、骗棍、地老鼠、地头蛇、过江的强龙,娼寮的王八鸨婆,再加上真定卫与神武右卫的两卫军爷军户余丁参予,要多糟就有多糟。

五福客栈,在横街算是金字招牌的第一流客店,仅店伙就有七八十名,规模之大可想而知。

东主五路财神荆若天,不但号称真定之霸,在江湖道上,也是名号响亮的风云人物。住进五福客栈的旅客,几乎可以说保了平安险,金银财物打了保票,万无一失,谁要是想骚扰该店的旅客,真得先多吃几个老虎胆豹子心才行,说不定将是一埸灾祸。

午后不久,居然有旅客落店。

店门停车驻马的广埸够宽阔,东主恰好闲得无聊,背着手站在门外看街景。五路财神本来是个大忙人,今天却显得无所事事。

一辆颇为华丽的双头轻车,四匹健马上四位骑士很岔眼,其中有一个大孩子,一个少女。那位赶车的雄壮车夫,赶车的技术好得不能再好了。

车相当沉重,仅坐了一个旅客。从敞开的车窗,就可以看清这位旅客是个英俊的年轻公子爷,尽管月白色的绸长衫沾满了尘埃,头上的发结与脸膛,也有一层尘土,但风华与气度依然出众超群。

但当车停妥,少女骑士下马上前打开车门,公子爷下车的一刹那,五路财神脸色一变。

“小心伺侯他们。”他抓住一个匆匆迎出招呼旅客的店伙低声交代。

“东主,他们是……”店伙忍不住追问。

“别管,记住小心就是。”他不多解释,目光落在另一批投店的旅客身上。

两人两骑,带了长程马包,骑士牛高马大,像貌狰狞带有杀人家伙。

公子爷六个人进店去了,由那位健壮的骑士与美丽的少妇办理住店手续。

五路财神到了两位高大骑士身旁,一名店伙刚接过绳。

“小七,不要替这两位老兄安顿坐骑。”五路财神向店伙吩咐:“他们不住店。”

店伙一愣。两骑士冒火了。

“你说什么?混蛋!”那位满嘴乱胡子大汉怒吼:“你替太爷出主意?”

“两位是山里面的?”五路财神修养不错,不因挨骂混蛋而生气,信手往西一指。

西面,是太行山;山里面的,指强盗。最近几年,由于天下各地税赋增加三四倍,山里的强盗则人数增加了五六倍;几乎天下各地的强盗都普遍增加了八九倍,似乎做强盗并不是什么丢人的事,活下去最重要。

“你……”大汉脸色一变。

“两位是跟着他们来的?”五路财神指指轻车:“大概从娘子关就盯上了,对不对?”

“阁下有何高见?”大汉口气转硬。

“赶快转回去。”五路财神直截了当挥手赶人。

“什么?”

“你们幸而没在半途动手,已经多活了三天。”

“你说……”

“那是名震江湖,亦侠亦魔的逍遥公子乔冠华。他不找你已经是大吉大利,你还想打他车中金银珍宝的主意?回去吧!快走,以后招子放亮些。”

两大汉古铜色的脸膛,变成黑色的了,一言不发抢过店伙的缰绳,急急飞身上马, 临行向店门眺望一眼。

公子爷正站在门口,英俊的面庞有和蔼的笑意,一双晶亮的星目,正盯着两人微笑。

喀勒勒蹄声急骤,两个强盗策马如飞而遁。

五路财神在街上走了一圈,甚至远走北关南关,傍晚返店时,查了一查旅客流水簿,他的眉头皱得几乎连在一起了。他是本地的地头龙,消息灵通所以烦恼。

心跳似乎加快了一倍,因为他感到紧张,感到忧虑不安,平空生出大祸临头的感觉在心头。

城内城外,客店中与及可以暂住的地方,来了许多七七八八形形色色的人。

真定城真是四通八达的交通枢纽,北至京师,南下河南,东出山东,西有至山西的唯一大道。

他发现逍遥公子是唯一从山西来的人,其他绝大部分神秘人物,是从京师下来的,少数则从南边来。

似乎,大部分的人都没有在近期动身离境的打算。

除了逍遥公子之外,他店里陆续住进一些人,一些令人耽心的神秘人物。

店里共有五座食厅,供应不在房内用膳的旅客进膳。另设有一座酒楼,供旅客与及本城的人宴客聚会。

他真不希望店中出事,有些人他是无可奈何的,以他的江湖地位和声望,吃得住一些二流人物,但像逍遥公子这种超等的神秘怪杰,他的份量太轻了。

他并不怕逍遥公子,这位神秘怪杰不是不讲理的凶神恶煞,两年前逍遥公子就曾经住过他的店,什么事都不曾发生。

而那时,正是逍遥公子出道已经将近一年,声威如日中天,遨游天下各地,所经处风跟雨随,把那些声威远播的成名人物,整得灰头土脸。

这两年,似乎敢向逍遥公子挑衅的人,好像没有几个了,因此反而风平浪静,发生事故的机会急剧减少,似乎江湖朋友已经不注意这位年纪轻轻,敢向任何人叫阵,半侠半魔的神秘高手淡忘了。

所以,那两个太行山的独行盗,糊糊涂涂跟踪而来,要打轻车中的金银财宝主意,真是有眼不识泰山。

当逍遥公子带了那位十二三岁的书僮,与及那位十四五岁的小美人胎子小侍女,出现在酒楼上的雅座时,五路财神不由心中叫苦。

这位公子爷带有五个男女从人,包了一座客院,客院本身有食厅,应该在客院进食的,竟然在大庭广众间出现,岂不意味着即将有事故发生吗?

楼上闹哄哄,酒香汗臭形成一种不调和的刺鼻怪味。天气本来就热,加上悬着的廿余盏明亮大灯笼,虽则四面大窗全启,也赶不走厅内的热浪。

廿余副座头大半满座,生意不错。

逍遥公子换了一袭淡翠色的长衫,腰间悬了垂饰结和绣云雷图案精致荷包,轻摇摺扇迈着斯文步,真像一位学舍中大户人家的学子生员,带了侍女书僮上酒楼,人生得英俊,穿得神气,难怪令人侧目。

几十个酒客的目光,全被吸引过来了。

店伙卑谦地领逍遥公子,在近北窗的一副座头入席。

小书僮像个小大人,向店伙吩咐准备些什么酒菜,显然对主人的爱好一清二楚,任何事都不需主人烦心。

邻桌是五位粗胳膊大拳头的壮汉,有三个腰间带了颇为美观的匕首,一看便知是江湖好汉。

五双怪眼一直就跟着逍遥公子转,看了逍遥公子就侍女手中喝茶的神气模样,大概愈看愈不顺眼,眼神愈来愈不友好。

先是一个大汉哼了一声,再轻咳一声清了清嗓门。

然后另一个大汉啪一声放下酒杯,怪眼一翻。

“兄弟们,你看看这小怪物。”大汉怪笑着用手向逍遥公子一指:“像不像京都的兔二爷?”

北方人喜欢骂人为兔崽子,兔二爷的意思是龙阳君。在京都,好男风的人真不少,而且蔚成风气。

逍遥公子一抖摺扇,合上了,淡淡一笑。

躲在账房后看风色的五路财神心中叫了一声苦,急得头上的汗多冒了一倍,心一急,急步抢出。

但来不及了,是祸躲不过。

“小孤。”逍遥公子脸色毫不激动:“打掉他满口狗牙。”

“遵命。”小侍女放下茶杯微笑着应喏。

但见黛绿色的身影一闪,便出现在五大汉的桌旁,香风入鼻,裙袂仍在飘扬。

“你过来。”侍女小孤向那位大汉点手叫,因为那位大汉中间隔了一个人。

隔在中间的大汉没长眼睛,醉眼一翻,巨手一伸,按向小孤微隆的美好****,想先开开心。

“哈哈!小丫头你要……呃……”

大汉是坐着的,轻薄的话说了一半,咽喉下便挨了一劈掌,几乎劈裂了气喉,仰面便倒。

小孤一脚踏进,好快,近身了。

先前发话损人的大汉刚发现不对,刚看到同伴向外倒,刚挺身站起,雷霆打击已经光临。

“劈啪劈啪啪……”一连串耳光暴响,十记正反阴阳耳光似乎在同一刹那及颊。

“哎……”大汉只叫了半声,昏厥了。

小孤揪住大汉领口的左手不松开,右手抓起一双木箸,粗鲁地撬开大汉血淋淋的大嘴,察看牙齿是不是全掉了,脸上绽放着还带着稚气的顽皮微笑。

另三名大汉惊得一蹦而起,两个有匕首的大汉迅快地拔出匕首。

全楼的食客,惊骇地张口结舌,几乎全都不相信一个娇小的美丽小侍女,能在眨眼间击倒了两个粗壮如熊的大汉。

五路财神总算赶到了,满头大汗拦住了三大汉。

“住手!你们想找死?”五路财神厉声大喝:“你们的脏口没遮拦,天胆在逍遥公子面前撒野,你们已经一脚踏入鬼门关了,知道吗?”

小孤将已昏厥了的大汉信手推倒,大概已经检查出大汉的牙齿全掉了,亮晶晶明眸,投注在一名大汉已经拔出的匕首上。

“给我,匕首。”她晶莹的小手向大汉一伸。

三大汉可能听说过逍遥公子的名号,黑褐色的脸膛突然冷灰,醉眼中出现惊怖的光芒,开始发抖。

“公子爷,请放他们一马。”五路财神几乎在哀求了:“大人不记小人过,他们……”

“叫他们快滚!”逍遥公子含笑挥手:“荆东主,冲你阁下的金面,放他们一马。但你得保证,今后这五位仁兄,不要出现在我左近,我不希望再看到他们。”