第二十五章 (1)
从淇县北行，官道在淇河、卫河的冲积区伸展。有时官道接近卫河，可以看到一队队漕舟，顺水顺流向北下放。但愈往北走，就离河愈远。
外地人走在这条路上，一定感到诧异，怎么经常可以看到路旁或平野的畴间，耸立一些大小石头？
这一带没有山，山远在七八十里外（太行山），土厚而肥沃，石头那儿来的？
那是淇河闹水灾时，从太行山（大号山、淇山、共山等等支岭）带下来的，大水灾时，这一带数百里沃野尽成泽国。
淇水素称倾澜济汤势同雷转，水灾时更是汹涌澎湃波涛接天，把数百里外的大石冲下，水退便遗留在各处形成奇景。
七匹健马以不徐不疾的脚程，向北又向北。
他们在通过淇县时，已打听出所要的消息：威麟堡的车马，已经走了两个时辰。
威麟堡共有五辆各式车辆，卅六位骑士，速度并不快。至于是否另有人在前后担任警戒，就无法从旅客口中证实了。
正常脚程，两个时辰应该远出六十里外了，大概快接近宜沟驿，今晚可能在汤阴城投宿。
逍遥公子一马当先，他并不急于赶路。
小孤和蕙芳姑娘双骑并跟在他后面，两女穿了墨绿色劲装，外披薄绸子同色披风，不再是侍女打扮，美好的少女曲线相当撩人，必须用披风加以掩盖，就算感到有点闷热，她们并不在乎。
“公子爷，为何不加快赶上他们？”小孤忍不住发问，似乎她对即将到来的——杀兴趣甚浓。
“傻丫头，赶上去干什么？”逍遥公子扭头笑问。
“我们不是追赶他们吗？”
“是呀。”
“那……这样慢吞吞……”
“我本来就打算慢吞吞呀。”
“可是……”
“小孤妹妹，公子爷的妙计你不懂。”蕙芳姑娘说：“爷的用意，就是保持十日脚程。”
“为什么？蕙芳姐，你懂？”
“仅一点。”
“告诉我好吗？”
“让他们带我们到威麟堡，搬他们的银库呀！追上了，他们能赔偿十余万两银子吗？”
“就是你多嘴。”逍遥公子扭头笑责：“你可别把小孤带坏了哦！你两个丫头相处没几天，小孤就开始唠叨问东问西了，以往她是什么都不问的。”
“爷，小孤长大了呢。”蕙芳姑娘向小孤眨眼偷笑：“再不教她多懂一点，她还能成为爷的得力臂膀吗？”
“甘大嫂教她心狠手辣，已经够糟了，你再教她用心机，保证以后江湖上会出现一个女魔王。”逍遥公子半真半假地说：“不过，她一定比我强，女孩子通常细心些，不会像我一样粗枝大叶，经常受到那些阴险的卑鄙家伙暗算。喂！你们没感到奇怪吗？”
“什么奇怪？爷。”小孤笑吟吟地问。
“迄今为止，还没发现有人从后面跟上来叫阵。”逍遥公子说：“浊世威麟有不少朋友，所以他才能号令江湖，黑道有不少风云人物，与他有交情互通声气。”
“是的，爷。”蕙芳姑娘说：“但也不尽然，至少我和家兄，就不在乎威麟堡的声威。”
“我相信他的信息早已传过河，河南府一定有他的猪朋狗友，赶过河来向我们示威挑战，可是……”
路旁突然钻出一个土老儿打扮的人，但头顶光光，可看到明显的戒疤，手中拎了遮阳帽。
“有名有姓的混蛋都过不了河。”土老儿在路侧傍着坐骑走，一面走一面说：“无后顾之忧。”
“哦！原来是……”逍遥公子已认出对方的身份，对方不戴遮阳帽，就是有意让他知道是友非敌。
“请不要说。”土老儿戴上遮阳帽，掩住了头上的戒疤。
“后面……”
“金笔秀士、鬼手龙、六合潜龙师徒。”土老儿说：“还有一些不愿露面的人，黑白都有，堵住了孟津渡口，不许威麟堡的猪朋狗友过来。”
“哦！原来如此，真得谢谢你们……”
“呵呵！咱们还没谢你呢。前面。”土老儿用手向前一指：“淇河石桥。”
“桥这一面有淇河小镇。”
“不，叫高村，桥也叫高村桥。”
“高村有人等候？”
“对，如果你能通过，石桥那一端埋伏的人，就消失了三成胆气。”
“这表示高村的人十分了不起。”
“是的。”
“很好。”
“公子要通过？”
“毫无疑问。”
“祝顺利。我佛有灵。”土老儿向路旁的荒野灌木丛一钻，形影俱消。
“爷，他是……”蕙芳姑娘惑然问：“自己人？”
“不是。”逍遥公子说。
“蕙芳姐，虽然他不是自己人，但是友非敌。”小孤加以解释。
“那……他是僧人……”
“不了僧。”小孤说：“爷曾经在山西道上，从冲霄凤手下救了他。”
“我知道，还有不少人暗中在替爷尽力。”蕙芳姑娘想起了无情剑夫妇。
“我知道。”逍遥公子说：“他们不想露面，盛情可感。现在，我们得准备应付了。”
高村在望，那只是一座小小的路旁小村落。但淇河上的那座大石桥，却颇为有名。
高村距城仅廿五里左右，不是中午打尖的地方，只是一处小小的歇脚站，五六十户人家，仅村西靠官道的五六家是小店，其他都是农户。
五六家小店，倒有一半是卖旅客用品与食物的，大槐树下是停车驻马的地方，似乎每一家都有旅客，而且都是乘马的骑士，树下栓马桩的马匹便已表示一切。
小羽年纪小，也最活跃，他一马当先，驰入中间最大一家食店前的广场，先栓好坐骑。
店门口，六名劲装骑士，目迎他们在树下的栓马桩下马，一个个神色冷肃，气氛不友好。
“公子爷，咱们来得正是时候呢。”小羽接过逍遥公子抛过的——绳，替主人栓好坐骑：“如果混战，我们参加吗？那些狗娘养的是不讲英雄的，一定会混战。”
“那可不一定哦！别把天下英雄都看成没骨头的孬种。”逍遥公子下马，顺手解下披风抛给小孤，露出蓝色的劲装：“如果真的发生混战，你们就用鸳鸯大阵痛下杀手。如果不，你们作壁上观，这是我和他们的过节，由我单人独剑和他们了断。”
店内，又出来三名年近花甲的骑士。
左右两家店，共有八名劲装骑士出现，似乎早有默契，向这一面接近，自然而然地，堵住了退路。
十七个面目阴沉的人，前后堵住了。
甘锋发出一声暗号，六个人结成两人一组的大三才阵。
甘锋夫妇是一组，卓勇与小羽是一组，小孤与蕙芳姑娘是一组，确是大三才阵而非鸳鸯阵。
其实，鸳鸯是指一组的两个人，三组鸳鸯，交叉搏击而非三才互相呼应的阵势，应付群殴比三才阵灵活而凶猛加倍。
三才阵对应付群殴威力有限，是用来以弱击强围攻高手的阵法，而鸳鸯阵却是以强攻强应付围攻的战术，性质不同，目标有异。
逍遥公子马鞭轻摇，向店门走去。
没有店伙出来招呼，更没有出来看热闹的村民，可知对方已经完成封锁，在这里久候多时。
三个年近花甲、像貌威猛的骑士，也向前迎来。
“奇怪，怎么没看见威麟堡的好汉们？”逍遥公子一面从容迈步一面说：“天杀的！浊世威麟这家伙没种，他怎么敢吹牛夸称天下第一堡？”
为首的骑士生了一双铜铃眼，眼一翻精光四射，在十步外便站住了。
先前在店外抱肘而立，神气万分的六骑士跟在后面。
逍遥公子直逼近至五步内，淡淡一笑背手而立。
“诸位的举动，真有点像拦路打劫的强盗。”他盯着对方出言讽刺：“在下的家当已经全被抢光了，你们还想抢什么？”
“小老弟，不要在嘴皮子上损人。”为首的骑士沉声说，铜铃眼中精光更凌厉了。
“在下损了人吗？”逍遥公子笑问。
“老夫……”
“我知道你是魔——淳于天瑞，黑道六霸天之一，号令燕齐江湖同道的龙头，为人并不怎么得人望。似乎，南北同道中的名宿全来了，有些在下彷佛见过，有些在下陌生得很。诸位，有何指教？”
“就算咱们来主持公道好了。”魔——冷冷地说。
“真的呀？”
“老夫不配吗？”
“配，配得很。淳于前辈誉满江湖时，在下还没出生呢，我逍遥公子一个聊算黑道浪人晚辈，那能不尊敬前辈的江湖名望地位？但不知前辈所指的公道，是否已经知道是非黑白，是否知道谁负责了？”
“乔老弟，老夫希望替双方调解。”
“好事嘛！该算是江湖之福，江湖道毕竟不算乌烟瘴气，毕竟还有人主持公道。前辈是否该先知道经过？不会只听一面之词吧？”
“老夫已经知道经过了。”
“真的呀？那一定是该在下负责了。”
“正相反，该威麟堡负责，因为范堡主无凭无据，他指称你黑吃黑夺了他的珍宝，所提出的证据薄弱得很。”
“好，公道自在人心，淳于前辈，在下尊敬你。”
“乔老弟，俗语说，冤家宜解不宜结，真要各走极端，毕竟不是江湖之福。”魔——还真有点公道气概。
“是呀！在下深有同感。在下出道三四年，羽毛未丰，势孤力单，老实说，真要与天下第一堡结怨，不啻鸡卵碰石头，可以说，想走极端的决不是我。”
“那么，老弟是愿意接受调解了。”
“在下求之不得，只要合情合理，就算吃点亏，在下也认了。”
“老夫相信不至于令老弟吃亏，请相信老夫的诚意。”
“在下绝对相信。”
“那好办，老夫相信定可化干戈为玉帛，咱们到店里谈，请。”魔——让路举手促客。
“淳于前辈，在下认为没有什么好谈的，事情很简单，在下愿意息事宁人，前辈只要把双方应该做的事，简单明了吩咐下来就行了，以前辈的声望，在下相信不至于让在下太吃亏，毕竟错在范堡主。”
“呵呵！大太阳下火气大，谈不出什么来的……”
“坐下来更火大，屋子里更热。呵呵！在下洗耳恭听前辈的吩咐。”
“这……好吧。”魔——知道无法勉强对方坐下来谈：“由老夫偕同众朋友出面，向范堡主讨回你的车马行囊，由威麟堡的重要执事人员，向你陪不是，如何？”
“好哇！在下绝对同意，以范堡主的声望地位，这样做在下已经感到万分光彩了。”
“本来嘛，这也是不伤和气的好办法，必要时，也许范堡主会亲向老弟致歉呢。”
“不敢当不敢当。在下在何处接收车马行囊？”
“这样好吧？老弟在汤阴等候一天半天……”
“好，在汤阴等候前辈的指示。哦！前辈可别忘了，在下车内的八宝箱，里面的物品，希望不要少了些什么重要的东西，尤其是京都四大钱庄庄票，与及宝泉局的官票，那可是在下的全部家当，不能少的。”
“什么庄票官票？”魔——脸色一变。
“哦！该称银票。”逍遥公子泰然地说：“四大钱庄的庄票各两张，每张面额是一万两银子，折色银已付十足兑现的庄票。四张宝泉局的官票，每张六千两纹银，也是折色银已付十足兑现的官票，总计十万零四千两。”
“什么？”
不但魔——怪叫，其他的人也喧哗起来。
“在下再说一遍……”
“你少给我胡说八道。”魔——大叫，这就不像一个调解人了。
“咦！你这位主持公道的道上前辈，怎么说我这受害人胡说八道？”逍遥公子脸色一沉：“淳于前辈，你这就不上道了。”
“你这是恶意勒索！”魔——沉不住气，嗓门大得很：“你车上仅有一些金银……”
“你给我说话放清楚一点。”逍遥公子的嗓门更大一倍：“我车上有黄金一百廿斤，纹银两百斤，金银合计五千两以上，在你魔——淳于天瑞口中，轻松得成了一些金银，你家里大概一定比一些更多一些了，难怪你敢拍胸膛充任鲁仲连。十余万两银子，挑也要六七十个人，如果由你阁下负责赔偿，把尊府的所有男女老少全部出动也挑不完。”
“你……你……”
“我怎么啦？你以为我勒索？你可以到我逍遥公子行脚所经的各州县去查，就可以明白我逍遥公子有十余万两银子不是骗人的了，在卫辉府短短几天中，就花了万余两银子。你如果没有把握追回，就不要打肿脸充胖子硬充调人，因为你的份量，还不配叫范堡主把吞入肚子里的赃物吐出来。”
“你不能……”
“我能的，因为我可以给你时间到京都，向四大钱庄和宝泉局，查我的银票来源。问题是，你必须保证银票一定可以追回来，不然你凭什么去查？其次是，调查属实之后。范堡主不给你面子不吐出来，按理你得先赔偿给我，你淳于天瑞是亿万富豪，这区区一些银子不会有问题吧？”
这一闷棍打得魔——晕头转向，章法大乱。江湖朋友真正称得上富豪的人，屈指可数，能出手一千八百的人，也数不出几个来。以威麟堡来说，本身开销大，一文一两地从下九流从事江湖行业的人身上——来，实在攒聚不了多少钱，所以才利令智昏，不顾一切后果，设计抢劫孙中官和阎知县价值二三十万的珍宝，二三十万可是吓死人的数字，值得用身家性命来谋夺。
魔——名义上号令燕齐黑道朋友，事实上只是空架子。京都天子脚下，龙蟠虎踞豪杰如云，财路窄小。
山东已有钦差马阎王一群三山五岳爪牙控制，大部份黑道行业无利可图，有大半已经改行转道，改做匪盗不受黑道管制了，常例钱逐日减少来源。
所以，魔——这个司令人自己就在闹穷，别说十万八万，他连一百八十也——不出来呢。
“你……你这不是存心坑人吗？”魔——怒叫：“好小子，你……”