第三十二章 (2)
天终于亮了，天宇中云层厚仍有雨意，天色暗沉沉，举目四顾，但见荒野连绵，冈阜起伏，没有村落，不见人踪，不知身在何处。
还不错，风可以概略分辨方向。
“昨晚累惨了。”范梅影一脸倦容，衣裤仍没乾透，泥迹斑斑满身，不再留存淑女的美丽姿容：“没带有乾粮，饿得慌。爹，得先找处村落歇息弄食物充饥。”
左面十余步外的一株大树后，踱出一身蓝的逍遥公子，手一扬，抛过一个柳条篮。
“里面有食物，诸位可以放胆食用，我逍遥公子信誉保证，食物中决无毒物。”逍遥公子神态轻松已极，口气友善：“范堡主，你也是一代之雄，该有精神动剑拚搏，食物能给你充份的体力与精神。呵呵！前途见。”
但见蓝影连闪，迅捷地消失在林木深处。
对面两里外的高阜顶端，矗立着四五株巨灵似的大白杨，远在十里外就可看到这几株大树，因之也成了这附近最突出的明显指标，其他地方杂草枯萎矮小，益显出大白杨的伟岸不群。
逍遥公子那一身蓝，站在树下无草的地面上，也显得颇为抢眼。
冲霄凤孤零零地出现在他面前，这位原本明艳照人，风华绝代的美妇，今天显得黯然失色，眼中出现倦容，眼角也出现了鱼尾纹，似乎一天之中，她苍老了十年。
“你达到目的了。”她用愤怒的声音说：“这一切，都是出于预谋吗？”
“不是的，曹夫人。”逍遥公子郑重地说：“我不否认我从京都到五台，确有侦查威麟堡的意向和动机，因而查出贵堡有抢劫孙中官偷运中饱自肥宝石的企图。也因为这批宝石，而保全了威麟堡。”
“为什么？”
“我逍遥公子遨游天下，经常做出一些反常的、引人侧目的奇行异事，也就引起各方人士的注意，发生不少麻烦，想任我逍遥谈何容易？因此我对那些实力庞大，心黑手辣的豪强枭霸怀有强烈的戒心，必须事先有所预防才能保护自己。我郑重申明，我无意以行侠者自居，我对铲除世间凶枭恶霸毫无兴趣，这种人太多了，只有疯子白痴才想到去充任，扫清世间一切污秽罪恶的诸天降魔大神佛。所以要采预防的措施，只想保护我自己能逍遥自在。由于贵堡的注意力放在劫宝上，所以忽略了我逍遥公子，没向我找麻烦，也因此而保全了贵堡；因为我逍遥公子不会主动向人挑衅，那不是我的作风和行事宗旨。”
“那么，龟背山劫宝是你策划的了，一僧一道也是你的人……”
“我否认你这种想当然的指控。”逍遥公子抗议地说：“你们派人走京师道，出真定西迎；我是走太原跟着宝石东下，根本不知道你们的计划。我也不认识一僧一道无情剑，也没查出宝石到底在不在押运人手中，龟背山事发完全出乎我的意料之外。你应该明白，你之所以能活得到今天，是我不愿向威麟堡挑衅的结果，那次我有足够的理由全部歼灭你们，杀你只是举手之劳。直至在真定，恰好碰上阎知县的事，我不否认我临时起意插手，但我已经给了贵堡罢手的充分理由。贵堡却凭人多势众不肯罢手，威胁到我的安全，事实上我也在你们手中九死一生，因此才会有今天的结果。曹夫人，不要和我说理。”
“你……”
“你要知道，我之所以不以侠义自命，以黑道人自居，是因为黑道人行事可以任性而为，有充份的藉口来认定与处理任何事，不像侠义人士那样缚手缚脚。所以，不必和我说理由，你威麟堡也从不和任何人讲理。咱们是黑道对黑道，同道之间有了利害冲突，结果将只有一个：你死我活。”
“何必呢？乔公子，这种结果不是一成不变的，只要双方能让一步，结果是可以改变的。”
“不可能的，曹夫人。自愿跟随我的人中，都是在同一结果下的劫后余生者，那是因为我恰好适逢其会插手管闲事，无意中救了他们。我从不管与我无关的是非，所以他们虽然自愿跟着我，赶都赶不走，但我决不主动地替他们报仇雪恨，因为江湖上的恩怨是非很难分辨清楚。你我双方今天的情势，结果已无可改变了。曹夫人，请转告范堡主，我希望他保持他号令江湖的身份和豪气，与我公平地决斗，不要再像个下三滥混混，辱没了黑道的尊严。”
“范堡主不是挑不起放不下的人，他知道该在什么时候承认失败。老实说，我们仍然可以周旋，你不可能任意宰割我们。”冲霄凤并不完全软弱，真有女光棍的味道。
“我承认这是事实，你们还可以作困兽之斗，造成我一些损失。”
“所以，何不化干戈为玉帛？威麟堡今后决不会再与你为敌，把梅影留在你身边作人质，再赔偿你一点损失，今后在本堡的势力范围内，没有人再干涉你的活动任你逍遥，这还不够吗？”
“喝！瞧你说得多轻松？”逍遥公子笑笑说。
“道上的人做事，讲的是挑得起放得下，成功就是不世之雄，失败不妨做一条虫……”
“是范堡主要你这样说的？”
“不需要他说，事实如此。我那甥女梅影对你极具好感，才貌远胜江湖三朵花，只要你肯点头，威麟堡与你何妨冤家变亲家？子女金帛权势名位，任你予取予求，实在没有走险作生死一搏的必要，是吗？”
“我明白了，你在进行重演吴越春秋。”逍遥公子大笑：“哈哈！你真以为你有范蠡的不世干才。”
“你说范什么？威麟堡范家……”冲霄凤会错了意。
“我是说范堡主那位老本家的老故事。你所准备作的事，他那位老本家在两千年前，就替越王勾践做过了。一个枭雄失败时，什么卑贱的事都可以做出来，包括卧薪——胆——粪用美人计，只要能雪耻复仇什么都干。很抱歉，我只是一个单纯的江湖人，我只有一个单纯的要求。”
“你的要求有多单纯？”
“不是他死就是我死，以免日后冤牵恨缠，睡不安枕。时辰快到了，你回去吧！”
“乔公子……”
“你不走，我走。”
“乔……”蓝影连闪，去势如电射星飞。
树林静悄悄，鬼影俱无。
逍遥公子带了小孤小芳站在林外，显得十分悠闲。
“公子爷，他们逃走了吗？”小孤问。
“没有，在里面。”逍遥公子指指树林。
“他们在里面干什么？”
“埋伏与等待。”
“浊世威麟一代之豪，怎么显得如此胆小？”
“小孤，权势名位愈大愈高的人，胆小是正常的现象，尤其是在权势名位朝不保夕的时候表现得最强烈，不像年轻亡命一样敢斗敢拚。”
“我进去……”
“他们埋伏，就希望我们进去，杀一个算一个，你犯得着吗？等待，是要等天黑再逃，走一个算一个。”
“那我们……”
“我们也埋伏，等待。”逍遥公子声震林野：“埋伏在各处暗袭，杀一个算一个；等待他们精神崩溃四散而逃，逃散了就可以逐一消灭。他们缺少吃的喝的，拖到晚上必定又饥又渴受不了，握剑的手会发抖，发射暗器会失去准头，我们杀起来省力多了。哈哈！要是我，轨宁可乘精力旺盛时表现出英雄气概，像个真正的豪霸，威风八面放手一拚，死也要死得英雄些。”
三人一弹一唱，极尽讽嘲能事，但林内静悄悄，毫无反应。
长日漫漫，饥渴确是令人难熬的。
逍遥公子和小孤小芳，已改在两里外的白杨树下等待，居高临下，监视着下面的树林。已是近午时分，蒙蒙细雨已止，三人坐在几块干燥的石头上，轻松写意地进食。食物中有肉脯烙饼，显然事先已有周详的准备。
“爷，我告诉碧玉姐说，爷不会取代浊世威麟的江湖豪霸地位，爷不会生小孤的气吧？”小孤一面进食一面说，脸上有一抹羞笑：“我说，爷的逍遥公子地位，比天下第一堡神气多了。”
“那可不一定哦！”逍遥公子半真半假地说：“号令江湖才真的神气呢！威麟堡就没把逍遥公子放在眼下，没错吧？”
“我觉得，号令江湖并不是什么写意的事……”
“这也是事实。”逍遥公子抢着说：“整天都得在各种蛇神牛鬼中用心机耍手段，权势的保持可不是一件轻松容易的事，至少我逍遥公子真要碰上摆不平的困难，还可以往天涯海角躲得远远地，威麟堡就得硬着头皮死撑，躲得掉吗？跑得了和尚跑不了庙，真苦。所以，我不会放弃逍遥公子的身份，去取代朝不保夕的豪霸枭雄地位。”
“小孤妹妹，你上了碧玉姑娘的当了。”蕙芳笑笑：“那鬼丫头在江湖混了一段时日，快成精了，名列三朵花之首，你怎斗得过她呀！”
“我上什么当？”小孤讶然。
“她在为侠义门人留后路。”蕙芳其实才算得上真的老江湖：“假使爷真要取代浊世威麟号令江湖，早晚要与侠义门人冲突，想想看，会有什么结果？”
“这……唔！也许……”
“也许她确是出于善意的，用意值得原谅。那金笔秀士也是个滑头，以进为退硬要 与爷结什么道义兄弟。”
“凭良心说，金笔秀士的确有真正的英雄气概。”逍遥公子替金笔秀士辩护：“至少，他不失纯真，没有白道人士的虚伪面目。他与司空碧玉个性相类，确是极为理想的一对江湖侠侣。”
“爷，碧玉姐的心意，根本不在金笔秀士身上。”小孤脸红红地说：“而在……而在……”
“胡说八道。”逍遥公子笑骂：“我看，你的鬼心眼是愈来愈多了，一定又是蕙芳在搞鬼，两人都得重罚……”
他双手一张，分别抓住两女的手臂向外猛地一振。
两女毫无防备，倒地滚出丈外，大吃一惊，这种重罚未免太重了，滚了个满身泥。
这瞬间，破空的锐厉啸声，把两女因被责罚而引起的失惊，转转成毛骨悚然的惊恐。
“爷……”小孤狂叫，一跃而起，她看到倒地的逍遥公子。
这瞬间，她感到心力交疲，几乎站立不牢，但也感到激动后的兴奋和快慰。
逍遥公子正缓缓站起，身上也有泥污，毫发未伤。
身后的巨大树干上，八寸径的****锲入六寸以上，露出两寸锋利的齿轮，发出刺目的冷光。
“你还剩下最后一个****。”逍遥公子阴森森地说：“阁下偷袭的手法，高明极了。你浊世威麟能有今天的成就，确曾花了无穷的心血和精力来暗算强悍的对手。”
右侧方卅步外的草丛中，升起范堡主威猛魁伟的身影，手中硕果仅存的一只****，作势发射却又迟疑难决。最后一咬牙，拔剑出鞘。
双方握剑在手，相对逼进，气势磅礴，一个江湖巨霸，一个宇内名公子，终于正式面面相对，却将展开一场决定性的生死决斗。
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