第十三章 跟踪沙千里 (1)
“请问冯兄……”
“老弟是否想多走几步？”
“这……”
“沙公子目下在云峰山。”
“在下这就到云峰山相见，请问云峰山在何处？”
“你真要会见沙公子？”冯忠意似不信地问。
“怎会有假？”
“在新昌城西北三十里，但在新昌称为云溪山。”
“承告了。两位兄台大概是沙公子的朋友……”
“不，独脚妖是在下的前辈。老弟是否需咱们兄弟带路？”
“两位如果顺道，感激不尽。”雷萍抱拳道谢。
“小事一件。咱们正要前往白云山。”
“白云山？”
“白云山在云峰山西面十里左右，因此是顺道。”
“那就有芳两位了。”
冯忠呵呵一笑，领先走，一面说：“沙公子的朋友，像雷老弟这般义气的人，从未曾有。”
小村夫雷萍，正是安西盟的盟主雷秀萍姑娘。她在兰谷从老道口中套出沙千里的行踪，便急急赶赴大泻山，人地生疏，沿途问路，耽搁了不少工夫，也走了不少冤枉路，总算被她走对了。但是新昌只有一条路到达义宁洲，而没有到大泐山道的路，只听说入山的小径不易找，而且远在两百里左右，没有人带路，是否到得了大成问题。她正为了此事发愁，突然得到冯忠两个带领她去见沙千里，不由喜极欲狂，无暇分析冯忠话中的含义，更未留意两人的神色变化。
她一个女扮男装的姑娘，尽管她是安西盟统辖上千盟友的盟主，但到了中原下江南人地生疏像是失水的鱼，断翅的鸟，一再受到挫折，早已英气全消。这时碰上两个江湖小人物，居然足听计从无暇旁顾了。
话说多了会露出马脚，沿途她尽量避免说话，冯忠告诉她；两人的师父与独脚妖有交情，两天前在上高曾经送沙公子一行廿二人北上，所以知道他们的行踪。
冯忠直率地表示绿林人，瑞昌一带也算是有头脸的人物。在江西郡阳湖盆地以外的地区，并不如外人想像的那么富裕，山多田少，官如狼吏如虎，地方的富豪劣绅更是阎王鬼判，而善良的百姓小民皆听天由命驯顺如羊，俯首听任宰割。一样米养百样人，其中当然也有不甘受宰割的人。
整个江西地境的人，百分之九十九的人昏迷信鬼神，王府也鼓励百姓信鬼神以便愚而治之，要百姓认命。可是，鬼神毕竟渺茫，看不见摸不到，看得见的今生如此可悲，谁又知道前与来生的狗屁事？所以不甘宰割的人便挺而走险，不信神鬼的人也就乘机浑水摸鱼。因此，江西各地山区，可就是盗贼如毛，成了化外之区。
形容乱世有两句后：盗贼如毛，民不聊生。说江西地境山区中盗贼如毛倒是实情，但要说民不聊生却又未必。盗贼多，大家都是贼，便没有抢劫的对象啦！盗贼岂不要喝西北风？这一带的绿林匪寇其实极少出外作案，他们盘据山区，划界自守，严禁官府涉足，平时依然 男耕女织。他们有自己的法律，有自己的地盘。地方官既使能出动一些民壮前来清剿，但民壮中却有不少与贼通声气的人。民壮本身也是地方上的百姓，官府不可能经常召集他们出来打仗。如果请派官兵前来，恐怕贼和尚未剿成，地方上首先便得受兵灾，说不定地方官首先使得倒霉丢掉乌纱帽哩！所以地方官只要强盗们不经常蝗火执仗打家劫舍，也就乐得开双眼闭双眼，彼此求过得过处去就算吧。
冯忠是这一带有名的小匪首，不敢公然在城镇中进出，以免被官府所擒，所以距凌汇口村三里左右，便问姑娘说：“在下兄弟两不便在凌河口村出入，咱们抄小路绕过去。”
凌江与蜀江（锦江）合流处，凌江口在岸江的东岸、有渡船渡过河西，循小道进入至大他山的山区鸟道。但冯忠两人领着姑娘绕过村北，并不上渡。姑娘不知路径，毫无戒心地跟随着两人仍向此行，走了里余，反向东北一折。
至新昌的小径向北行，但他们走的却是燕北小道。
走了约四五里，姑娘心中疑云大起，问道：“冯忠，道路怎么愈来愈小了？似乎很小有人行走，小径已被草侵，不像是两县之间的往来要道呢？”
“瞧，前面那座小山坳，左面便是至新昌的大路。”冯忠若无其事地说。
前面是一连串起伏的小山岗，草木葱笼，可看到散布在山岗下的三五座小村庄，小山坳中间那座三家村有一群小娃娃追逐嘻戏，三五声犬吠的打破了四周的沉寂，那是一座毫无异处位于山岗下的普通小村落，小得只有三五户人家。
接近至半里地，冯忠说：“咱们到村中间问消息，村中有兄弟的朋友。”
“问何消息？”姑娘问。
“问问近来的风声，看是否有公人前来踩探。”
姑娘不以为意，说：“好，希望不要多耽搁。”
“呵呵！兄弟保证你入暮时分可以赴到云峰山。”
踏入村前的竹林，便看清了房屋的形状格局。一群家犬和四名村童，以吠声和奇异的眼神迎接来客。
姑娘也是草原之雄，看了房屋的格局，心说：“这是一座盗窟，有险可守。”
那是一座仅有五座大宅的小村落，每一栋大宅从外表看皆是独院式的，高而厚的风火墙，院墙曲折参差不齐，有火道互相贯通，后面左是山脚，右是山坳，既可退守山岗，也可从山坳道走来，人相距在三里外，便无所遁形。
冯忠领先而引，向小村童们叫：“小龙，去请你爹迎客。”
一名十一二岁的小村童咧嘴一笑，举起左手掌心向内问：“涌现叔，什么客人？”
冯忠也举起左手，掌心却向外，笑道：“你冯叔的好朋友。还用问？”
小龙嘻嘻一笑，举手一挥，扭头便跑，一面叫：“等一等好了，爹马上就来。”
姑娘明知他们在手势示意，但不以为怪。
村童们一哄而散，冯忠两人含笑向一座大宅走去。
姑娘看到村童们慌张四散，心中起疑，信口问：“冯兄这些小村童神色不对呢？”
“有什么不对？”冯忠问。
“全都神色慌张，全部躲入房内去了，神情不太好呢？”
“荒村小童不曾见过世面，有陌生人前来……”
“唔！不对。”
“怎么？”
“刚才的一声呼哨……”
“老弟不必疑神疑鬼……”
姑娘让步不走，说道：“你们进去好了，在下退出村外等候。”
“老弟……”
姑娘扭头便走，竹林内突然跳出三名粗壮大汉，其中之一手按刀靶大笑道：“朋友，留下啦！说清楚再走。”
姑娘一拉包裹，露出剑鞘，大声叫道：“冯兄，是怎么回事？”
冯忠哈哈狂笑，拉开衣襟露出匕首，笑着说：“沙公子身边根本没有姓雷的朋友，老兄，进房里说话，把包裹里的剑丢出来。”
房中奔出九名高高矮矮的男女，冯孝大叫道：“周大哥，这里有一个跟踪沙公子的小辈，咱们把他诓来了。”
周大哥是个年约半百，身材瘦小的人，象个干猴，挟着一根熟铜棍，大踏步领先而行，怪叫道：“他是何来路？敢情是吃了豹子老虎胆，好啊！擒下他再问。”
“如果是沙公子的朋友呢？叫雷萍。”冯忠扭头答。
“沙公子没有姓雷的朋友，人交给我。”
“老哥小心，这小辈可能扎手。”
“哈哈！在我镇天王周其手下没有扎手的人物，让开。”
冯忠退在一旁，问姑娘笑道：“这位是华林山上混世魔下孙传芳的拜弟，排行第三，姓周名东川，绰号叫镇天王，这里是周老哥的家。老弟，乖乖丢剑投降，周老哥的棒下。铁打的金刚也吃不消，识相些免得吃苦头。”
姑娘已撤剑在手。急急地说：“诸位，在下确是沙公子的朋友，请……”
“废话！沙公子的朋友，岂会沿途打听消息？”冯忠冷笑着说。
“诸位如见疑，可否带在下与沙公子见面便知真假……”
“丢下剑就缚，不然免谈。”镇天王大喝。
“丢剑可以，不能就缚。”
“废话。”
“难道你们是这样对待沙公子的朋友？”
“沙公子没有你这种朋友。”
“在下只有一个人，难道你们怕我不成？见了沙公子，难道怕我赤手空拳向他行刺吗？你们未免太小看沙公子了。”
“这是咱们绿林朋友的规矩，见了沙公子，如果你真是他的朋友。咱们再向你陪不是，你不用多说了，丢剑！”
姑娘自然不肯就缚，一位姑娘落在这些绿林恶寇手中，那还了得？她怎知这些贼人是不是沙千里的朋友？同时，她从没听说过绿林有这种对付朋友的规矩，谁知道这些恶贼安了什么鬼心眼？她系上包裹，冷笑道：“在下走遍天下，可没听说过种毫无道义的规矩。带不带 在下去见沙公子，在下不在乎。等见到沙公子之后，咱们再说个一清二楚。”
“小辈还敢违命？你……”
她转身一跃两丈，夺路而走。从竹林现身堵住后路的三大汉一声大吼，三把钢刀火辣辣地冲上，刀光乍合，吼声如雷：“小辈留下命来！
她知道不能善了，一声冷叱手下绝情，但见剑光如匹练，连人带剑刃入刀光中，电虹可怕一射入刀山即左右分张，风雷乍起乍息。
刀剑一合，人影既穿围而出，直射庄门，去势如电射星飞。
镇天王一声怒啸，急起狂追。
“啊……”惨叫声惊心动魄，三大汉分向三方退，扔掉刀惯倒在地，每人挨了致命的一剑。
安西盟的盟主，身手到底不浅，一冲破围，在极短暂的刹那间便击毙了挡路的三名大汉，先声夺魄，把其他的贼人镇住了。
冯忠冯孝兄弟接着追出，其他的贼人方随后狂追。
姑娘窜出竹林，发现前面人影飘摇，有十余名潜伏在矮林中的人纵出路面，呐喊闯迎面拦住去路，刀枪棋举。
此路不适，想硬间必被缠住。她转身向山岗上退，掠走如飞。
警锣声大鸣，附近的村庄也响起呼应的警锣声。
逃上林深草茂的山岗，她心中大定，远走两里地，便将追逐的人扔脱了。站在山岗是向下望，远近的村落人影急动，一队队村民端枪带刀并携带猎犬，从四面八方纷向山区赶。
“我得走远些，脱身后再找路。”她想。
一口气奔出十余里，不辨东南西北，进入了丛山峻岭，已听不到大吠声和人声了，更看不见人影。扔脱了追踪的人。但她也迷失在丛山中了。
不见村落，没有人踪，找不到食物，甚至不见水影。有的只是参天古林，和兽迹隐隐的丛莽野草高与人齐，藤萝密不透风，不辨方向，不知身在何处。
还好，她包裹中带有两顿干粮，暂时不必为食物发愁。
白昼终于过去了，她不知到底越过了多少座山头，反正早已看不见凌江河谷，也不见有平原地带，她得找地方歇宿。信步而行希望找到山中的村落。
可是，她失望了，附近没有田地，那来的小村？看看夜幂低垂，远处传来阵阵猿啼狼嗥，山狗的嚎叫声凄切刺耳，她仍然找不到歇宿的地方。
“看来只好露宿一宵了。”她无可奈何地说。
她找到一株巨树向上纵，在树叉中坐好，挂上包裹佩剑，叹口气说：“无端惹起这场是非杀了三个人，明天恐怕很难捱过，附近数十里以内的大小贼伙与及村民，必定都在搜寻我的下落，耽误了我的行程，真不值得。”
久久，倦上心头，汹涌的心潮归于平静，她闭上秀目叹道：“千里，你知道我为你吃了多少苦头，受了多少委屈吗？”
蓦地，她朦胧中似乎听到了数响隐约的钟声，不由一惊而起，心说：“附近有寺庙，寺庙附近必有人家。”