雪和雨一样，都是云滴凝结而形成。当云中的温度在0℃以上时，只会下雨；如果云中和下面空气温度都低于0℃，就会下雪。雪花是一种美丽的结晶体，它在飘落过程中成团地攀联在一起，就形成雪片。单个雪花的大小通常在005～46毫米之间，重量只有02～05克。由于雪花形成时水气条件的差异，雪花的形状也是千姿百态的，但它的结晶都是有规律的六角形。气象上一般把雪按24小时内降水量分为4个等级：小于25毫米的雪称为小雪；大于等于25毫米，小于5毫米或积雪深度达到3厘米的称为中雪；大于等于5毫米，小于10毫米或积雪深度达到5厘米的称为大雪；大于等于10毫米或积雪深度达到8厘米的称为暴雪。从降水量看，即使暴雪的量级也仅仅相当于雨量中的中雨。粗略地估计，10毫米深的积雪仅能融化为1毫米的水。
一般情况下，降雪有利于农作物安全越冬及以后的生长发育，对于清洁空气也有好处。