战国时，楚国都城的东面住着一个读书人，叫东郭子。有一天，他去哲学家庄周那里，听讲一些高深的道理。他听庄周讲道：“人类生活在天地间，就像白色的马穿过空隙一样，一下子就过了。所以，生长的东西不值得高兴，衰老的东西不值得悲哀。人类的生生死死，得到真理的人是不会议论的，议论的人就不会得到真理。”
东郭子听到这里，忍不住站起来提问：“先生，你说的真理究竟又在哪里?”庄周回答说：“真理无处不在。”东郭子说：“请先生指出一个具体的地方。”庄周说：“真理就在蚂蚁身上。”东郭子疑惑地说：“先生怎么指出这样卑下的地方?”庄周笑了笑，说道：“那么在庄稼地里的稗子里面。”东郭子低声道：“怎么更加卑下了呢?”庄周见东郭子不满意，又改口道：“那么真理应该在破碎的砖瓦里面。”东郭子吃惊地说：“这不是卑下得更厉害了吗?”庄周说：“那么在屎尿里面。”东郭子认为庄周越说越无聊，就不再说话了。
这时，庄周说：“你所问的话，本来就没有接触到问题的实质。有一个管理市场的官员，去问监督杀猪的人怎样识别猪的肥瘦。监督杀猪的人说：‘越是用脚去踩猪的下腿，就越容易看出猪的肥瘦来。’真理也是这样，卑下的和简单的地方难道就没有吗?真理是无所不在的，如果认为某处有，某处无，那就错了。”
东郭子听了这番解释，终于明白了庄周为什么要指出那些卑下的地方。