三国的马谡，字幼常，是襄阳宜城人。他熟读兵书，喜欢议论军事，见解不凡，因此，丞相诸葛亮很器重他。
建兴三年，诸葛亮亲自率领大军远征南中，马谡前去相送。在路上，诸葛亮问马谡对他这次南征有什么良言相赠。马谡说：“南中仗恃它路途遥远，地形险要，很久以来就不肯服从。即使今日攻破了它，使它暂时降服，但等到明日，它又反了。现在，您倾全国的兵力去讨伐南中，向它显示强盛和威风。南中知道我们表现势力强大，内里实际空虚，它的叛乱就来得更快了。如果我们将他们斩尽杀绝不留后患，则不符合仁者的情怀，而且也不可仓促行事。”
分析了一番后，马谡又很郑重地说：“用兵之道，攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。我希望先生此去，能够设法运用心战，收服南中人的心，才是上策。”
诸葛亮深感马谡言之有理，决定采纳他的建议，注意运用攻心的战术。因而，他七次抓住了南中的首领孟获，又七次将他释放。孟获千方百计与诸葛亮斗勇斗智，都不能取胜。最终他心服口服，诚心归顺诸葛亮，使这次南征全胜而归。一直到诸葛亮寿终，南中都未敢谋反。