唐朝有个穷书生叫王泠然，虽然已经考中进士科，但因没有官职，一家人的生活还是十分贫困。
一天，他想起朝中的御史大夫高昌宇，出身也很低微，曾和他有过交往，但当官以后就把他忘了。这使王泠然感到非常气愤，提起笔来给高昌宇写了一封信，硬要高昌宇替他谋个一官半职。
王泠然的信是这样写的：“我心里责怪你，已经很久了。你还记得当年在宋城当县尉时的情景吗?那时，我的文章已经写得不错，常常受到你的夸奖，也得到你的指点，这些我是永远不会忘记的。
“后来你高升了，入朝为官。我原以为你会时时记起旧日老朋友的，谁知不久前你荣耀地出使江南，路过宋城，门生故人蒙你关怀问及的多得很，可是却一句也没有提到我王泠然。
“你官儿大了，固然眼睛向上，不愿意垂问我们这种低下的人；难道你就不担心天下人都在暗暗地观察，得了高位的人是怎样待人的吗?
“好几天来，我一直在等候机会要见一见你。我要你帮帮我的忙，你也用不着怕我多话而暴露你的短处。
“记得几年前你担任主考，我想这下总该考取了，谁知你却偏偏让我落选。我能不讲话么?后来我写了信给你，你终于说我还是有天赋的。以前你不录取我，可今年我还是考上了进士，迈出了青云路上的第一步!
“你给我的好处我记着，你给我的耻辱我也时刻没有忘记。我希望你今后给我一点恩惠，来洗清你以前让我蒙受的耻辱!”
王泠然写着写着，不禁想到眼下一家人的生活，就对高昌宇说：“目前我的日子很不好过，家里十分贫困，双亲年老，常常供养不足；兄弟们又没有官职，一个个饿得面黄肌瘦，只好到街上卖水度日。
“今年天气冷，又是停止选官的年份。眼下你的富贵实在不可多得，望你高抬贵手帮个忙，今年帮我讨个老婆，明年留心为我谋个官职。区区小事，你完全可以办到，请不要吝惜自己的力量。你的恩情，我会牢记在心的。
“倘也贵人多忘——”他告诫高昌宇说：“如果你做了大官就把老朋友忘了，那么文人的前途是很难预料的，有朝一日我当了大官，和你平起平坐，那时我也瞧不起你，即使你想向我道歉，我也不会用好脸色对你的!”
像高昌宇这样有了地位就忘了旧交的人，在当时社会里并不罕见；而像王泠然这样强行要挟求官的，也实在有些无赖。这两个人的关系，不过反映了某些封建文人的市侩面目。然而“贵人多忘”这句话，倒成了成语流传至今。