战国时期，齐国有个叫淳于髡的人，滑稽善辩，多次受齐王的派遣出使其他诸侯国，都能圆满完成任务。
齐威王八年(公元前349年)，楚国大举进攻齐国。淳于髡受齐王之命，带了大量财宝到赵国，得到赵国的救援。楚兵撤了回去。齐威王非常高兴，在后宫摆酒席犒赏淳于髡，问他说：“先生喝多少酒才能醉?”淳于髡知道齐威王有通宵饮酒的毛病，便乘机规劝：“我喝一斗也醉，喝一石也醉。”齐威王听了很奇怪，问他既然喝了一斗酒就醉，为何还能再喝一石。淳于髡列举了自己在不同场合、不同情况下酒量的变化，然后说：“喝酒到了极点就会醉得乱了礼节，人快乐到极点，就会发生悲伤的事情。”齐威王知道淳于髡的话是规劝自己，从此改变了饮酒没有节制的坏毛病。
后来人们从“酒极则乱，乐极则悲”引申出“乐极生悲”这个成语，来形容快乐到了极点转而发生悲哀的事情。乐不可支
东汉初，南阳有个叫张堪的人很受汉光武帝刘秀器重，担任郎中后多次提升。公元38年，张堪随骠骑将军杜茂大破匈奴军后，即被任命为渔阳郡太守。
在任时期，张堪赏罚分明，说到做到。打败前来骚扰的万余匈奴骑兵。从此百姓安居乐业，不再提心吊胆。接着张堪又命人带领百姓进行耕种，开出稻田八千多顷，使郡内百姓殷实富足。
张堪担任太守八年，得到人民的拥护，渔阳人民编歌儿颂扬他以表爱戴。有一首歌词唱道：“桑无附枝，麦无两歧。张君为政，乐不可支。”
后来，人们引用“乐不可支”为成语，形容快乐到了极点。