第八章 九叶灵芝 (1)
六个黑影跳下院中，向内厅急冲。
天外来鸿吃力地爬起，一剑挥出叫：“送死的快来……”
“铮！”皮龙的弧形刀被震得向侧闪，而他的剑也几乎握不住，气血一阵翻腾，痛得几乎咬碎了满口钢牙。
但他忍住了，屹立不倒。
皮龙吃了一惊，大叫道：“杜前辈，这狗蛋把咱们挡住了，快来接应。”
黑暗的内厅射出银汉孤星的身形，叫道：“人交给我，你们由屋右破窗而入。”
两侧有院墙，走屋右必须越墙而出。皮龙应喏一声，奔至檐根下，纵身向上跳。
墙头有护墙檐，黑夜中看不见檐顶的景物。这位大少爷轻功差劲，上不了丈二高的院墙，向上一跃，手扳上了檐头，正想用劲引体上升翻墙而出。
墙顶伏着一个黑影，真巧。“噗”一声响，右手搭住檐口的四个指头，被黑影一掌砍中。
“哎呀……”皮龙惊叫，手一松，石头般向下掉，“砰”一声跌了个手脚朝天。
第二名爪牙从另一端向上跳，“啪”一声挨了一瓦片，恰好击中天灵盖，“啪”一声大震，直挺挺地躺在墙根下，人事不省。
上墙的四个人，全掉下来，有两人昏厥，两人的左手四指血淋淋的，在下面鬼叫连天。
另两人不敢再向上跳，怪叫道：“杜爷快来，墙头上有鬼。”
银汉孤星正与天外来鸿周旋，吃了一惊，舍了天外来鸿，一跃而至，抬头向上望，星光隐隐，墙头上空荡荡，哪有鬼影？
“你们是不是活见鬼？”他不悦问。
一名黑影急急分辨道：“杜爷，上面确是有人，咱们有四个人被打下来了，少爷也上不去。”
他一跃而上，站在墙头上观望，依然鬼影俱无，向下叫道：“谁说上面有人？你上来看看……哎呀！”
叫声中，急坠而下。
一名黑影抢出相扶，急问道：“杜爷，你也被打下来了？”
他掩住嘴，满手都是血，含糊地叫：“有人打了一石头，上去追！”
谁还敢上去追？皮龙心虚地叫：“杜前辈，恐怕那不是人，是鬼！是人怎么不见形影？撤走吧。”
他不由毛骨惊然，低叫道：“好，先撤走，白天再来。”
“咦！卢前辈进去了……”
“我唤他出来。”他抹掉唇上的血迹，发出了撤走的啸声。
他的上唇破了一道口子，鲜血不断地流出，必须用手掩住，不然不住流血。人，他敢杀敢斗；鬼，他却感到心寒，鬼是杀不了斗不了的。
他们在等候卢吉祥出来，皮龙又问：“杜前辈，咱们攻后院二人，为何声息毫无？”
他悚然而惊，强按心头恐怖说：“糟！恐怕他们碰上了鬼。”
“杜前辈去看看……”
“好，我去看看。”他硬着头皮说。
“我先走。”皮龙说，不敢在此逗留。
“好，你们先走。”
他跃上瓦面，向后院掠去。
卢吉祥进了内厅，击倒了三个拦截的人。但厅内太黑，事先又未曾前来探道，摸不清门路，黑暗中又有人袭击，不敢亮火折子找路进入内室，伏在壁根下候机，把外面皮龙与义兄的话，听了个字字入耳，不听犹可，听了只感到混身起了鸡皮疙瘩。江湖朋友大多数人口中说不怕鬼神，也不信真有鬼神，但真正心中无鬼无神的人，少之又少。卢吉祥就是口中无神心中有鬼的人，义兄与皮龙一群人，在外面碰上鬼，吃了亏，试问，他怎能不怕？
怕，便得逃走。但外面有鬼，出去岂不糟了？心中一转，悄然向墙上摸，果然被他摸到了闭实的花窗，猛地一肩撞去。
“砰啪……”的暴响震耳，花窗被他撞碎向外倒塌。他纵身一跳，跳出窗外撒腿便跑。
天外来鸿昏倒在门内，静静地失去了知觉。
天亮了，辛家的男女老少，方神魂初定。
前院有血迹，后院躺了八个昏迷不醒的夜行人，全是皮家的打手帮闲。
天外来鸿被安顿在内房，与辛大爷分榻而卧。小姑娘眼泪汪汪地替他裹伤，双目红肿，气色极差。
全宅里里外外一阵好忙，每个人心头皆像是压了一块沉重的铅。
天外来鸿受伤，全宅的人皆知道万事皆休，毫无指望；但他们皆不愿逃走，誓与主人共存亡。
八个打手被捆了双手，绑在一间客房中。天外来鸿忍痛离床，向打手取口供。
但他问不出所以然，八个打手皆是被瓦片所击中后脑，一击使失去知觉，谁也不知是被何人所击中的。
把守内厅的人，曾听到皮龙与银汉孤星的话。但天外来鸿不信是鬼在作弄恶贼们，老江湖一眼便看出打手们是被瓦片击穴道，鬼祟人用不着扬瓦伤人。
他心中生疑，也颇感心宽，断然地向众人说：“诸位放心，有极高明的侠士在暗中帮助我们，且静候变化，我们并非无助的人了。”
人在急难之中，既然求告无门，便无奈地将希望寄托在不可知的天地鬼神上。辛姑娘点上一住好香，哭倒在神堂前，祈求祖宗保佑，也拜请菩萨显灵。
天亮后不久，宅前宅后鬼影幢幢，有二十余名皮家的打手，严密地监视着宅内外的动静。
时光像是停住了，每个人皆忧心忡仲，不安的情绪，随时光的消逝而益形恶劣。
但在北大街，却又是一番光景。
北大街的西城客栈，是本城最大招牌最老的老字号。楼上兼营酒店，酒菜颇为有名，有从山西运来的汾酒，也有以青稞酿制的胡酒。
辰牌时分，楼上下来了气色甚佳的关内客任和。他昨日在西城客栈落店，这时旅客们皆已上道，楼上的餐厅冷冷清清。他并未动身他往，悠闲地等旅客们走光之后，方至楼上餐厅进膳。
他人生得俊，穿着也并不寒酸，古铜色的脸庞充溢着健康的神采，一团和气为人随和，因此店伙颇为欢迎他这种客人。
刚叫来酒菜，跟着一阵乱，店伙们仓煌而走，如大祸临头。正感诧异，楼梯一阵轰响，有大批客人登楼。
第一个出现楼门口的人，是银汉孤星。这位爷字号的好汉，上唇肿起得像猪嘴，创口结了疤，看来真够狼狈的。
随之而来的是漳头鼠目好汉卢吉祥、皮龙，以及十余名帮闲打手。
银汉孤星一眼便看出是他，信口说：“咦！你也来了？”
他放下杯筷，离座笑道：“原来是贤昆仲大驾光临，幸会幸会。山与山不会碰面，对不对？请坐，小可敬爷台三杯水酒聊表敬意。”
卢吉祥好像是吃定了他，叱道：“滚开！你少给我贫嘴，这里没你的事。”
“是，是，小可走远些就是。”他惶恐地说，召来店伙，把酒搬至远处的壁角座头，背向众入自斟自酌，不再自讨没趣。
十余条好汉叫来了三桌酒席，但仅在两桌落座，空着的一桌虚位待客。
客人未到，他们仅就座而未曾进食。皮龙不时向梯口张望，说：“看光景，平凉来的几位师祖叔也该下山来了。”
银汉孤星不时抚摸着破嘴唇，问道：“你那些师祖叔，是崆峒哪一代的门人？”
“是始字辈弟子。”皮龙恭敬地答。
“哦！那么，令尊的师父，算起来该是始字辈中的高手。”
“家师祖白石仙长……”
“你错了，白石道人是令师祖的绰号，他是白石镇人氏，以地为号。他的道号是始基，在崆峒门下始字辈弟子中，他足迹不曾到过西安，艺业修为……他是不是最差的一个？”
“前辈笑话了。”皮龙讪讪地说。
蓦地，楼下传来了大叫声：“诸位仙长驾到。”
楼梯响，人上来，楼门口踱上七名中年老道，全是佩剑的有道全真。
皮龙率领众打手，在梯口列队恭迎。银汉孤星兄弟俩，则站在桌旁负手而立，微笑着迎客。
皮龙辈份低，向长辈行礼有好一阵，虽是客栈酒楼公众场合，不宜行四拜全礼，但打躬作揖，依然礼不可缺，烦人得很。
为首的老道长了一张三角脸，鹰目炯炯，看来不苟言笑，确有几分深山苦修仙风道骨的气概，他受礼毕冷冷地问：“龙儿，你父亲说你偷懒，对不对？”
皮龙躬着身子，垂首而立，惶恐地说：“回祖师爷的话，徒孙不敢偷懒。”
“昨晚你们又失败了。”
“徒孙碰上了鬼魅……”
“胡说！”
“是。徒孙该死。”
“你父亲说，迄今仍不知九叶灵芝的下落？”
“那辛老狗已是仅剩一口气的人……”
“你们操之过急，把他弄死了，九叶灵芝岂不是落了空？怎么回事？”
“那老拘禁不起惊吓，徒孙并未打他。请师祖爷入席上坐，徒孙当一一禀告……”
“你还有心情吃喝？走！去辛家。哼！你们这一群饭袋酒囊。”
银汉孤星冷笑一声，接口道：“白石道人，你阁下骂人也该有个分寸，指着和尚骂秃驴，你是什么意思？简直岂有此理！”
白石道人鹰目一翻，怒火上冲，愤怒地说：“混帐！贫道教训徒孙，你插什么嘴？”
双方一言不合，立即翻脸。卢吉祥惟恐天下不乱，是拨火煽风的能手，一脚踢翻一张木凳，怪叫道：“反了，杂毛老道可恶，在咱们兄弟面前，你少摆崆峒的臭架子唬人，你骂谁混帐？又骂哪一家子男女混帐？你得说清楚。”
老道愤然作色，左右一分怒目相向，剑拔弩张，气氛一紧。
白石道人更是怒火焚心，厉声道：“得人钱财，与人消灾，这是江湖道的金科玉律。你两人一口应承拍下胸膛，保证可将九叶灵芝的下落追出来，第一次便收了五百两银子，第一晚便丢了小徒的八名弟兄，你是这样办事的？”
银汉孤星嘿嘿笑，也厉声道：“在下办事，有自己的规矩，而令徒却又有他自己的主张，要求按他的主意行事。如果依在下的规矩，只消放一把火，还怕捉不到辛老狗父子？那天外来鸿不是等闲人物，在下已将他击伤，也依约缠住了他，你这位徒孙负责入室擒入，他擒不了与在下无关。老道，你少给我胡说八道，少来那一套指桑骂槐嘴皮子损人的法宝，不服气你就冲在下来，敞开来说个一清二楚，还我公道。”
人的名，树的影。白石道长不无顾忌，气焰消了三四分，冷笑道：“听说尊驾银汉孤星的名号，在江湖颇为响亮……”
“不是听说，而是事实。”银汉孤星傲然地说。
“而那位天外来鸿，却是一个好管闲事，武艺平常的二流好手而已。银汉孤星竟未能将一个二流好手一举击毙，是否另有隐情？”
银汉孤星哼了一声反问道：“像天外来鸿这种好手，贵崆峒门下弟子中，能有几个？”
“哼！车载斗量，平常很得。”
“大言不惭，哼！尊驾当然比天外来鸿强了。”
“贫道有此自信。”
“那么，你也比在下高明罗？”
“哼！贫道……”
“好，在下向尊驾叫阵，看你凭什么敢如此自负，亮剑！”
卢吉祥手急眼快，一阵暴响，将三桌酒席全拖至一旁，拨开所有的木凳，叫道：“地方宽敞，正好动手。哎……哟！”
叫声中，手按在右大腿根，无缘无故摔在地下，哎哟哎哟狂叫。
屋角独酌的任和急急抢出相扶，关心地问：“卢爷，你怎么了？你……哎呀，有血，被什么东西咬了一口。”
倒地处距众老道所立不远，卢吉祥受伤，老道们的嫌疑最大。卢吉祥大叫道：“大哥！有人暗算我。”
银汉孤星勃然大怒，拔剑出鞘向白石道人吼道：“好杂毛老道，你们竟先动手？拔 剑！”
他第二次叫拔剑，白石道人委实受不了，泥菩萨也有土性，这口气怎咽得下？鹰目中杀机怒涌，手一抄长剑出鞘，厉声道：“孽障你好狂，贫道只好慈悲你了。”
银汉孤星等对方剑已出鞘，立即发难，抢制机先进击，先下手为强，招发“七星联珠”，无畏地走中宫切入，剑上风雷骤发，势如狂涛怒涌。
白石道人失去先机，只能采守势封架，人影急剧飘掠挪移，连封十余剑，换了八次方位，在险象环生中，总算有惊无险地封住了对方狂野绝伦的七剑急袭。
另一名老道神色一变，喝道：“师弟退！交给我。”
声落人动，撤剑从斜刺里横截而出。
银汉孤星一声长笑，左手一挥，饮誉江湖的星形镖发似奔雷，向老道射去。
老道竟不敢用剑拍击，向下一伏，星形镖从顶门上空呼啸而过，“啪”一声把九梁冠割了一条大缝，把老道吓得魂不附体，向侧一窜。
人影倏止，银汉孤星威风八面，冷笑道：“下一枚镖，必定有人尸横八尺。这一枚只是警告，老道，如果你误以为这是在下失手，下一枚便纠正你的错误念头。”
楼梯急响，奔上巨熊般粗壮的主人皮五爷皮川高，惶急地叫：“且慢动手，有话好说。”
卢吉祥已一把推开好意相扶的任和，切齿叫：“没有什么说的，拼了，在下的血不能白流，贼妖道不该无耻地用暗器偷袭，这笔帐必须算清。”
白石道人大叫道：“这厮胡说八道，崆峒门下弟子，没有用暗器偷袭的人，你血口喷人到底是何居心？”
另一名老道拔剑叫：“高川师侄，你就不必管了，咱们八剑连金锁，分了他两个的尸。”
银汉孤星傲然一笑道：“在下如果怕你们倚众群殴，岂敢到崆峒的地盘来做买卖？你们上吧，看在下是不是浪得虚名的江湖大豪。”说完，退至厅中徐徐举剑，左手露出闪闪生光的星尖威风凛凛。
其实，他心中却有点怯意，万一八个老道真的一拥而上，他怎吃得消？双方的艺业相差不太远，他知道绝对接不下八老道的剑阵，但情势逼人不得不硬着头皮赌运气。
卢吉祥更是心中雪亮，装腔作势地说：“大哥，小弟仍可再战，敞开来干。除非他们道歉并赔偿损失，不然咱们翻了十二连城。”
一名老道大喝道：“上！咱们还等什么？”
八剑齐举，恶斗一触即发。
皮高川急得满头大汗，万一胜的一方是银汉孤星，那么，遭殃的该是他的十二连城皮家，这可不是闹着玩的，赶忙插入中间急叫道：“师父请息怒。杜爷是师叔请来的人，目下为了一时意气闹翻，不管结果如何，徒儿也无法在师叔面前交代，请师父三思。”