圣经文学中的异象与隐秘
早期先知作者都如同愤怒的诗人充满激隋，然而尽管他们如何呼吁揭露，生活却依然如故，一点也没有改变。因此后期的先知文学的热情、幻想和火一般的语言，都转为直接针对现实。启示文学则是狂热和绝对冷静的奇异结合，因为那时希伯来人再也忍受不了所受的压迫了。希腊、马其顿和后来的罗马帝国对他们的压迫和剥削，比几百年前的亚述、新巴比伦的暴君们更加厉害，更加刁钻，敲骨吸髓，无所不用其极，使他们走投无路，只能揭竿起义。在那残醋惨烈的血腥斗争中，先知们的公平、正义的呼声被淹没了，他们的幻想和热情再也医治不了人民的创伤，便转而与绝对冷静结合起来，更多地用象征的手法，用异象或幻象等形式来启示人们，指点未来的命运。他们说人类已到了历史的终点和世界的末日，将有可怖的大审判，光明与黑暗、善与恶将作最后的决战。《但以理书》、《启示录》等，就都是启示文学的杰作。
1．启示文学的异象代表作
我们觉得，《但以理书》应该说是希伯来启示文学的代表作。现在已经肯定它的写作年代为公元前164年。
《但以理书》上部的故事是作者根据想像而虚拟的。不但故事是虚拟的，连但以理这个人物也是出于想像或是传说中的人物。他聪明有才智，解梦很灵验，得到巴比伦王尼布甲尼撒的重用，当上了监督，在宫中断事。他和三个朋友都忠于耶和华上帝，不向皇帝的金像下拜，被投进火窑而火不伤，被投入狮洞而狮不噬，终于使皇帝信服耶和华的大能，下令全国人崇拜但以理的上帝——耶和华。这无疑是一篇巧妙的虚拟历史小说，鲜明地刻画了虚设的人物形象。恩格斯曾有如下的理解：
例如《但以理书》的作者，在前164年明王安条克死前不久的时候，把关于波斯马其顿的世界统治的兴衰和罗马的世界统治的开始的预言，放到好像生在尼布甲尼撒时代的但以理的嘴里，以便通过这种证实自己预言的效验的办法，使读者能够接受最后关于以色列人会克服一切苦难，终将会胜利的预言。
《但以理书》描写的三个启示异象，是关于世界末日的天启。
（1）第一个启示异象
《但以理书》的第一个启示异象是梦见有四头巨兽从海里出来，第一头是带有老鹰翅膀的狮子，但翅膀被撕掉了。第二头巨兽像熊，牙齿咬着三根骨头。第三头巨兽像豹，有四个翅膀、四个头。第四头巨兽强壮可怕，用大铁牙咬碎猎物，然后再用脚践踏。这异象的启示是：中东的世界强权帝有四个，那就是巴比伦、米底亚、波斯和希腊，最后一个帝国最凶猛，那就是推行希腊文的亚历山大大帝和他的后继者。
（2）第二个启示的异象
第二个启示的异象是站在乌莱河边，看见一只公绵羊，用角向西、北、南三方撞去，没有动物能抵挡。忽然有只公山羊从西边猛冲过来，向公绵羊撞击，折断它的两角，把它摔在地上。那公山羊越来越狂傲，当它的权力达到面点时，它的独角断了，又长出四个角，其中的一角上又长出一小角，向南方、东方扩张势力。小角的力量强大到攻天军和群星。它公然对抗天军的统帅，并毁坏了圣殿。人民在那里犯罪，把真理抛在地上。这个异象象征的意义是：公绵羊的两角是米底亚和波斯帝国，公山羊的独角是马其顿国王亚历山大大帝，新长出的四个角是指亚历山大大帝死后国家分裂成的希腊本土、埃及、叙利亚和小亚细亚四个王国。小角是叙利亚王国的安条克斯四世埃庇芬斯。
（3）第三个启示的异象
第三个启示的异象是在底格里斯河边所看见的那个人。他身穿细纱衣服，束着精金的腰带。他的身体像宝石在发光，脸像闪电般发亮，眼像火焰般闪烁，手臂和腿像擦亮的铜。他的声音洪亮如群众的呼喊。这个晶亮灿烂的人启示了但以理关于叙利亚王国的事，特别是暴君安条克四世的事。那个暴君无法无天，引来有世界末日的天启，这就是启示文学的重要主题。
《但以理书》在文学上是优秀作品，是民族灾难中最深重时期的特殊产物。它的作用和价值在于安慰希腊化时代的希伯来人，并给后来历代的受难者以灵感和勇气，使他们采取最妥当的立场。
自从公元前164年这卷书问世以后，到公元2s0年康莫迪安的《护教歌》为止，400年间人们创作的启示文学书不下15种之多。其中最著名的是基督教初期的约翰《启示录》，那是一部宏大的象征主义诗剧。它写于一世纪末，近两千年来受到亿万人的注意。但它的写法和《但以理书》不同，即不用“以古讽今”的方法，而是用象征的方法反映当代。正如恩格斯所说的：“公元前68年时基督教会如何，我们可以在这本书中看到，就像在一面镜子里看到的一样。”
《但以理书》不是但以理写的。但以理不是实有的人，而是诗人创造的人物形象，是想像出来的。他有超人的智慧和超人的行迹，是模范的完人。《但以理书》中说他是公元前六世纪的人，但他所叙述的史实却发生在公元前二世纪。作者是无名氏，这也是一般启示文学的通例。
《但以理书》所叙述的历史事件，主要是公元前二世纪叙利亚暴君（即占领叙亚的塞琉古王朝安条克四世）的事：
这以后，有一个邪恶的人夺取了叙亚利的王位。他无权即位，却乘人不备，以诡诈的手段夺取了政权。……叙利亚王要任意妄为，自夸比任何的神明都伟大，甚至高过万神之神。……
叙利亚王的终局快到时，埃及王将出兵攻击他。叙利亚王要动员他所有的军力，以战车、战马和舰队来反击。他要侵略许多国家，像洪水一样泛滥大地，甚至要侵入应许之地，杀死成千上万的人；但是以东、摩押和亚扪残余的人得以逃脱。他侵犯那些国家时，连埃及也无法逃脱。他要掠夺埃及珍藏金银财宝和其他贵重的东西。他要征服利比亚和苏丹。后来从东方和北方传来的风声使他惊惶；他要更猛烈地奋战，杀死许多人。他要在大海和壮丽的圣山之间搭起王家的大帐篷。但他的死期到了，没有人能救助他。
（4）最后一个幻象：作者的“末世观”
《但以理书》最后一个幻象，深刻地表明了作者的“末世观”，他预告着一个大同世界的建立者将出现：
在晚间的异象中，我看见了一位仿佛人子的人，驾着云来。
他被引到那万古永存者面前，接受了权威、光荣和王权，好使各国、各族、说各种语言的人都服侍他。他的统治将永远长存；他的主权将永无穷尽。
这个大同世界的理想，为后来基督教所接受，耶稣曾自称为“人子”，也就是弥赛亚。当然，但以理的大同世界却和我国儒家观念的大同世界差异甚大。
2．《撒迦利亚书》的两个异象
撒迦利亚是异象寓言家。
《撒迦利亚书》的写作时间是在公元前520年至前518年之间。
他的文章和以西结一样，是用散文写的。他的立场、方法受以西结影响很大。他又和哈该一样，尽力呼吁再兴神殿，期待着所罗巴伯做犹大的王，并希望耶路撒冷成为世界的中心，各国人民都到那里去礼拜耶和华。他除了强调民族思想外，还注意道德的振兴和弥赛亚的来临。这个理想，可说是“第二以赛亚”的先驱，当时新思潮的滥觞。
《撒迦利亚书》上卷虽然和《以西结书》一样，是用散文写的，但它的文字简练，不像《以西结书》的文字那样冗长。像上卷共写了八个异象，十分简短，如同八个寓言。
（1）第二个异象
这个异象十分简短，好像是带说明的象征派图画：
我在另一个异象中看见了四只牛角。我问先前对我说话的天使：“这些角是什么意思？”
他说：“它们代表那些把犹大、以色列和耶路撒冷人民赶散的势力。”后来耶和华又让我看见四个拿着睡子的工人。我问：“这些人来做什么？”
他回答说：“他们是来恐吓并推翻列国的。因为列国摧毁了犹大的土地，赶散了犹大的人民。”
（2）第七个异象这个异象的寓言故事可以和希腊神话中“潘多拉的匣子”的故事相比较，它们都说明了人类灾难的来源。
天使又出现说：“看吧，又有东西来了。”
我问：“什么东西？”
他说：“是一个篮子，它代表全世界的罪恶。”
这篮子有一个铅做的盖子。我正看的时候，盖子打开了，里面坐着一个女人。
天使说：“这女人象征邪恶。”然后他把女人推进篮子中，盖上盖子。
接着我向上观看，见有两个女人向我飞来。她们有强壮的翅膀，像是鹳鸟的翅膀。她们挟起那篮子飞走了。
我问天使：“她们要把篮子带到哪儿去呢？”
他说：“到巴比伦去。她们要在那里为这篮子造一座庙宇。庙宇造好后，就把篮子放在里面供人膜拜。”
3．七个幻象的天才启示
《次经》中有一部天才的作品叫“以斯德拉二书”，是很优美的启示文学。《以斯德拉二书》又名“以斯拉书续编第二书”，也被称为“以斯拉四书”或“以斯拉启录”。
在这部杰作里，作者借用古代名人，用高度象征性的语言描述了当代发生的事件。由于上帝的启示，他描述了世界末日或时间终了所发生的不义暴行，实际上是揭露当时的社会上的罪恶行为。它反映的是公元前70年耶路撒冷被岁马帝困毁灭以后的苦难生活，写作年代为公元90至100年左右。
（1）第一个幻象
《以斯德拉二书》的正文3至14章写的是七个异象或幻象。第一幻象是尼布甲尼撒毁灭耶路撒冷后三十年，撒拉铁撒拉铁是犹大国王的雅敬的孙子，就是以斯拉，生于俘囚中。在巴比伦诉说犹太人的痛苦。从亚当犯罪后，上帝没有把人的邪恶的本性除去。人民犯罪，上帝又把国家的京城交在敌人手中。天使尤烈儿对他说，自然法则不可轻视，人不能理解经验以外的事。当死去的义人名额满时，邪恶的世代就会结束。过去的时间比未来长，宇宙的剧烈变化表示末日来临。撒拉铁从梦中惊醒，哭泣悲伤。
（2）第二个幻象
第二个幻象是：他不理解过去的人为什么不能活到现在，却必须一代人换一代人，而且一代比一代弱小。过去、现在、未来相接不断，没有过渡期。天使说，这一代和下一代交换时，将有声音告诉你末日来临的光景，那声音发出后，地动山摇，河水断流。
（3）第三个幻象
第三个幻象是：天地既为犹太人创造，犹太人就当为大地的主人。只因亚当犯了罪，犹太人便必须经过狭窄的关口，才能进入属于他们的未来世界，将来世界的幸福是犹太人准备的。以斯拉悲叹得救的人少而因罪灭亡的却多。上帝造人，为的是自己好毁灭他们。天使告诉他说，每个人都要对自己未来永恒的命运负责，而得救的却是少数。
（4）第四个幻象
第四个幻象是：以斯拉看见一个妇人为她的儿子举哀，并准备绝食而死。当他责备她不为耶路撒冷举哀时，她却忽然不见了，同时又有一座城出现。天使告诉他，那妇人就是耶路撒冷，她的儿子是荒芜了的旧耶路撒冷，那座新出现的城就是新耶路撒冷。
（5）第五个幻象
第五个幻象是：以斯拉梦见有一只鹰从海上飞起。那鹰有12只翅膀、3个头，还有8只翎毛交错的小翅膀。12只翅膀和两小翼轮流管理地上的居民；再有两小翼留在右边头下面，另两小翼被头吞吃了。头先掌权，最后由两小翼掌权。一头狮子宣布鹰的末日，鹰的全身将被焚烧。鹰象征罗马帝国，它的3个头和20只翅膀是罗马帝国的23个皇帝。其第一、第二只翅膀是凯撒和奥古斯都，3个头是维斯帕新、提多和杜米田（此书就是在杜米田时代即公元81—96年写的）。狮子是弥赛亚。
（6）第六个幻象
第六个幻象是：以斯拉梦见一个人从波涛汹涌中兴起，驾云飞翔（指弥赛亚）。他消灭了仇敌，纠集了一群和平的人们在那里，那就是以色列的十个支族以及在巴勒斯坦的犹大族遗民。
（7）第七个幻象
第七个幻象是全书正文的结束语：在六个幻象过后，以斯拉受了神命，带了五个文士从以色列退隐40天，写了94卷书。其中24卷将要发表，其他70卷都是启示集，是秘传的。写完之后，他就升天了。
六个幻象形成两幕启示剧。第一到第三个幻象是第一幕，所启示的事和当时的时代连结起来，反映过去和现在的事；第四到第六个幻象是第二幕，启示未来的收场。在第一幕里，作者冷静地讨论在苦难与恶贯满盈的世界中如何显现上帝的慈爱和正义的这一疑难问题；第二幕是问题的解决，但解决的方法却不能满足这位悲观主义的作者。公元70年耶路撒冷被罗马帝国毁灭后，人民的悲惨生活和悲观的阴影徘徊于作品里。整部作品文字清丽，想像丰富，象征性强。
如在第一个幻象中，有如下扑朔迷离的言辞：
因此，我去站着看。在我眼前过去一团火光，这火光消失时，仍冒着轻烟。后来又有一阵浓黑的雨云在我眼前经过，接着是一阵大风雨；大雨过后，仍有雨滴在滴沥着。天使说：“这幻象反映了事实，阵雨比水滴沥沥的地方更广大，大’火比轻烟更厉害。同样的道理，过去比未来长；剩下的时间不过是雨滴和轻烟而已。”
……
我惊醒了，我战栗，精神涣散，几乎要晕倒了。幸好天使来对我谈话，支持我，给我力量，帮助我站起来。
依照《以斯德拉二书》，末世和新世代的交替过程是：末日之前有预兆，有宇宙性和国际性的动乱；末日之后，弥赛亚统治，他死后有七天的静寂，然后新世界出现，死人复活，号筒吹响，大审判开始。审判前恶人灵魂已受七方面的苦刑，义人的灵魂已享七种福乐。审判时书卷展开，恶人入苦刑之坑和阴间的火湖，义人进乐园和新耶路撒冷。这种末世论比初期的启示文学有所进展，后者认为弥赛亚统治是最后的结局。
《以斯德拉二书》还有一个特点就是带有浓厚的爱国热情。它可说是一出散文的悲剧，或悲剧性的哀歌。
4．《以诺书》描写的内涵
《伪经》中的《以诺书》是对启示文学比较系统的演绎。受《但以理书》的影响，有关“弥赛亚”的出现，则有新的发展。它描写末日审判的可怕，罪人和堕落天使被判刑，义人则登上光明峰，其中所用希腊文的阴问四条河名，显然是受希腊文化的影响。
在《以诺书》里，至今保存着三行体诗歌，它生动地表现了末日的情景：
神圣的大神将从他的住处出来，
永生的上帝将踏上大地和西奈山，
显现出他那在天上之天的威力。
万物都要受到恐怖的侵袭，
守望者们也都震颤、发抖，
恐怖和战栗要捉住他们到地极。
高峻的大山要被振荡，
一切高山要被摇矮下去，
又像烈焰前的蜡烛销熔。
大地将全部裂成碎块，
地上的一切都将毁灭，
将有一场审判临到人们。
他将秉着公义制造和平，
他将保护被选的子民，
慈悲将降临于他们。
以诺在旅途中看见的景象，有各种各样可怕的刑场，其中有如下的用散文所作的描写：