从前波罗奈国有个叫波耶的国王，以仁慈之心治理国家，老百姓丰衣足食，遵纪守法，国内监狱等全都废除了。
邻国的国王听说波罗奈国繁荣富足，于是，调集全部兵力，发兵攻打波罗奈国。
波罗奈国的百姓听到这个消息，纷纷动员起来，做好了抵御强敌的一切准备。但仁慈的波耶王却难过地说：“两国交战，多少无辜的百姓要遭殃！我宁可失去自己的性命，也不能放弃自己的慈悲心。”于是他下令让百姓撤退，以减少伤亡。自己则换了衣服，悄悄地出了城。
邻国国王没有遇到什么抵抗就占领了波罗奈国，他非常得意，但他发现波耶王已经逃走了，为了消除心头之患，他下令悬赏捉拿波耶王。
波耶王出城后，在山路上遇到了一位老婆罗门。老婆罗门上前问道：“你们的波耶国王还安康吧？”
波耶王答道：“他已经死了。”
老婆罗门一听，马上痛哭流涕。波耶王奇怪地问：“您为什么这样悲伤呢？”
老婆罗门说：“我早就听说波耶王对百姓非常仁慈，为了投奔波耶王，我从很远的地方赶来，花掉了毕生的积蓄，可没想到，他竟然已不在人世了。现在我该怎么办呢？”
波耶王说：“您别难过，我就是波耶王。邻国的国王知道我的国家丰足富饶，就攻打我的国家。现在，他已经占领首都，并悬赏要我的首级。您要是割下我的头，送给那个国王，领受那些丰厚的赏赐，你就再也不会受穷了。这样，我心里也愉快。”
老婆罗门马上回答：“大王！虽然您是一番好意，但这种不仁不义的事，我宁死也不会做的。”
波耶王心里想：“在百姓遇到危难时，我应该拯救他们、安抚他们；在百姓不懂道理，而走向邪路时，我应该引导他们、帮助他们。面对这位老人，我要用自己的头，来帮助他摆脱贫困，又让他无罪。”想到这里，他毅然拔剑自杀。
老婆罗门拿了他的头，进城去见邻国的国王。邻国国王问老婆罗门：“他是你杀死的吗？”老婆罗门将事情经过详细地讲了一遍。
邻国国王被波耶王的行为感动了，他仰天长叹道：“是我杀害了这位仁慈的国王啊！”随即派人厚葬了波耶王；又立波耶王的儿子为王。后来两个国家世代和好，再也没有打过仗。